Траектория жизни Ма Буфана служит суровым историческим напоминанием о том, как неограниченная власть и безмерная алчность в конечном итоге приводят к гибели. В эпоху китайской республики этот военачальник управлял провинцией Цинхай как личным феодом, осуществляя власть с такой жестокостью, что его кровожадность стала легендарной. Его стремление к власти распространялось на личную жизнь с тем же пренебрежением к человечеству — когда его седьмая наложница Ма Юэлань осмелилась отказать в организации браков своих сестер, он ответил не разумом, а избиениями и заключением в тюрьму, установивPattern насилия, который определил его отношения.

Когда наступление Народно-освободительной армии на Цинхай в 1949 году ознаменовало конец его региональной гегемонии, Ма Буфан действовал характерным для него образом, руководствуясь исключительно личными интересами. Вместо того чтобы организовать оборону, как требовал Чан Кайши, он бежал на Тайвань, захватив богатство, которое систематически извлекал из народа под его контролем. Столкнувшись с казнью как побежденный генерал, Ма Буфан проявил инстинкты выживания опытного оператора. Он рассчитал, что дипломатические уязвимости Чана можно использовать благодаря стратегической щедрости. По случаю дня рождения Чана он подарил двести тысяч таэлей золота — сумму, которая оказалась достаточно убедительной. Военные приказы о его смещении были быстро заменены назначением послом в Саудовскую Аравию.

В аравийской пустыне Ма Буфан попытался восстановить свою старую структуру власти другими средствами. Деньги заменили военную власть как его инструмент контроля, но лежащая в основе логика осталась идентичной. Он культивировал отношения с саудовской королевской семьей через щедрые траты, накапливал недвижимое имущество и расширял свое влияние на сети иностранных китайских торговых сетей, по сути воссоздавая иерархическую систему, которую он усовершенствовал в Цинхае. Его фундаментальное убеждение оставалось неизменным: достаточное богатство может купить всё, даже мораль.

Это убеждение подверглось своему высшему испытанию, когда его кузен Ма Булун искал убежище у его семьи. Хищнические инстинкты Ма Буфана сразу же возобновились, хотя обстоятельства вынудили тактические изменения. Когда жена Ма Булуна Цзян Юньмэй оказалась достаточно защищена супружеской верностью, Ма Буфан переместил свой аппетит на дочь семьи, девушку-подростка. Благодаря рассчитанным жестам покровительства и тщательно организованным обстоятельствам он добился своей цели. Он дал ей наркотик и совершил насилие, затем цинично использовал уязвимое положение Ма Булуна — угрожая уничтожить всю семью, если девушка не станет его седьмой наложницей. Подростница, защищая свою семью от истребления, согласилась на брак, который стал для неё личным адом.

Домашнее насилие, которое последовало, продемонстрировало, что география не смогла реформировать природу Ма Буфана. Он избивал свою молодую жену за мелкие проступки, одновременно пытаясь заставить её способствовать бракам с её несовершеннолетними сестрами. Когда Ма Юэлань наконец достигла абсолютного предела своего терпения, она сделала то, что её предшественница в его доме десятилетиями ранее не смогла сделать — она сбежала. С внешней помощью она вырвалась из его контроля и добралась до Тайваня, где публично разоблачила его преступления в средствах массовой информации.

Разоблачение взорвало кризис в тщательно построенном фасаде Ма Буфана. Его слёзные обвинения в инцесте, изнасиловании и систематическом домашнем насилии вызвали общественное возмущение, которое даже сеть покровительства Чан Кайши не могла сдержать. Лишённый дипломатической должности и превратившийся в презираемую фигуру, Ма Буфан оказался изолирован в Саудовской Аравии, где богатство, которое когда-то гарантировало ему власть и влияние, теперь лишь продлевало его изгнание и унижение. Он умер в чужой земле, поглощённый той же алчностью, которая определила его жизнь — окончательное свидетельство того, что власть, построенная на жестокости, содержит в себе семена неизбежного краха.