Почему стратегический шаг топ-звезды тенниса Тиафо в франшизу падел — очевидный выбор для развивающегося вида спорта

Обоснованная ставка: чемпион по теннису присоединяется к профессиональной лиге падел в качестве крупного инвестора

Когда Франчес Тиафо впервые взял ракетку для падел в Мадриде этой весной, он обнаружил что-то смиряющее — он был ужасен в этом. Несмотря на свой элитный статус на ATP Tour и два выхода в полуфинал US Open, 27-летний американец испытывал трудности против профессиональных игроков в падел. Вместо того чтобы отвергнуть спорт как проходящую моду, Тиафо увидел в нем что-то стоящее ставки: быстро растущий рынок, готовый бросить вызов доминированию pickleball в американских ракеточных видах спорта.

На этой неделе его убежденность перешла в действие. В Нью-Йорке команда Atlantics из Pro Padel League объявила Тиафо стратегическим советником и инвестором с долей в 3,3%. Его личные инвестиции — чек, который он написал лично, а не подаренная доля — закрепляют раунд финансирования свыше $2 миллионов, в который также вошли вратарь FC Dallas Мартен Пейс и бывший теннисист Гордон Уэлинг. Сделка оценивает франшизу более чем в $10 миллионов, что значительно выше, чем входной взнос в $200,000, который платили франшизы всего два года назад.

Математика за инвестициями

Рост оценки показывает аппетит инвесторов к траектории роста падел. Pro Padel League, уже в третьем году, управляет десятью командами в США, Канаде и Мексике, с пятитурнирным графиком с июня по октябрь, включая чемпионат в Нью-Йорке. Каждая команда состоит из четырех мужчин и четырех женщин — модель франшизы, которая резко отличается от европейского Premier Padel, где акцент делается на индивидуальные соревнования, похожие на ATP и WTA.

Финансово PPL заключила долгосрочные партнерства с Adidas и производителем оборудования Bullpadel, а также с спонсорами мероприятий, включая Ford и HotelPlanner. Лига имеет 13 соглашений о медиав правах, охватывающих 100 стран на шести континентах, с распространением на YouTube и платными трансляциями от некоторых международных партнеров. Хотя пока не прибыльна, объявление в марте о раунде посевного финансирования в $10 миллионов — при поддержке Left Lane Capital и Гэри Вайнерчука среди прочих — свидетельствует о серьезной уверенности венчурных инвесторов.

Скорость, мастерство и отличие от pickleball

Понимание логики Тиафо, не требующей особых раздумий, требует различия падел от его более быстрорастущего американского конкурента. В 2024 году в США насчитывается 19,8 миллиона игроков в pickleball, что на 311% больше по сравнению с 2021 годом, согласно маркетинговому агентству Two Circles. Оценка франшиз Major League Pickleball выросла соответственно — расширение Palm Beach Royals обошлось в $16 миллионов на 2026 год, а LA Mad Drops в этом месяце оценили в $13 миллионов.

Но более медленный мяч и профиль, ориентированный на пожилых, ограничивают возможности pickleball, по мнению Тиафо. «Уровень сложности примерно ноль», — говорит он прямо. «Вот почему все хотят играть». В отличие от этого, падел требует атлетизма и тактической глубины — гибридного спорта, играемого на стеклянных кортах, где удары о стены создают динамичные розыгрыши. Быстрый темп доказал свою привлекательность на международной арене: сейчас в мире насчитывается 30 миллионов игроков в падел, по сравнению с 8 миллионами в 2018 году. Профессиональные турниры собирают огромные толпы — полуфиналы в Барселоне в декабре привлекли 14 500 зрителей; в мае в Аргентине зафиксирован рекорд по численности зрителей за один день — более 16 000.

Расширение в США на горизонте

Рынок США показывает ранние признаки динамики, оправдывающие долгосрочные инвестиции. Строительство кортов для падел ускорилось до 352 новых кортов в 2024 году, что более чем вдвое превышает 227 кортов, существовавших на конец 2023 года. Приложение для бронирования кортов Playtomic сообщает, что падел «стабильно растет», и «ожидается крупное расширение около 2027 года». Эти цифры предполагают трех- до пятилетний период, после которого падел может выйти на массовое американское сознание.

Генеральный директор Майк Дорфман отмечает, что PPL больше не сталкивается с вопросом «Вы говорите о pickleball?», который мешал ранним встречам с инвесторами. Эта ясность важна, поскольку лига конкурирует за внимание фанатов на насыщенном американском спортивном рынке, где оценки франшиз в четырех крупнейших профессиональных лигах выросли более чем на 1700% за 27 лет.

Риск начинающего проекта

Тем не менее, история предостерегает от излишнего оптимизма. Попытка USFL в 1980-х годах создать весенний профессиональный футбол — несмотря на инновационные правила, восходящих звезд и богатых спонсоров, включая Дональда Трампа — рухнула к 1986 году после неудачного осеннего перезапуска и последующего судебного иска. Roller Hockey International, запущенная с обещаниями в 1993 году, распалась через пять лет из-за переэкспансии и потери трансляций на ESPN. Женский американский футбол пережил два громких провала лиг, прежде чем NWSL наконец-то обрела устойчивость.

Успех требует развития узнаваемости среди фанатов на профессиональном уровне, объясняет Дани Диос, директор подразделения падел в WME Sports. «Пока фанаты не начнут задавать базовые вопросы о профессиональных игроках и их происхождении, у вас будет ограниченный охват», — объясняет он. Эта культурная задача — именно там Тиафо добавляет ощутимую ценность: он первый активный участник ATP Tour, сотрудничающий с франшизой PPL, с примерно одним миллионом подписчиков в соцсетях. Пейс обеспечивает еще больший охват — более двух миллионов подписчиков в Instagram.

Почему Тиафо может позволить себе играть в долгую

«Атлантики» направят новые инвестиции на зарплаты игроков, операции и маркетинг в районе Нью-Йорка. Для Тиафо лично сроки окупаемости инвестиций, вероятно, превышают обычные три- или пятилетние сроки выхода из стартапов. Но он придерживается финансового терпения: его оценочный доход за последние 12 месяцев составляет около 15,2 миллиона долларов, что занимает девятое место среди профессиональных теннисистов мира. Этот запас позволяет ему рассматривать долю в франшизе как бизнес-возможность и личное удовлетворение.

Выросший в офисе теннисного центра своей матери в Колледж-Парке, Мэриленд, владение франшизой — это впечатляющая траектория. «Что за мечта», — размышляет он. «Это действительно смиряет». Будет ли падел следующим спортивным феноменом или присоединится к кладбищу неудачных новых лиг, Тиафо делает обоснованную ставку, которая отражает искреннюю уверенность — и внутренний доступ к спорту, который может изменить культуру американских ракеточных видов спорта в ближайшее десятилетие.