Recentemente, tenho explorado o panorama da mineração de prata, e há uma história bastante interessante por trás de qual país produz mais prata globalmente. Se estás a pensar onde focar a tua atenção no espaço dos metais preciosos, compreender os principais centros de produção é realmente importante.

O México domina claramente este setor. Alcançaram 6.400 toneladas métricas em 2023, tornando-se o líder mundial. O que é impressionante é que a Fresnillo opera no estado de Zacatecas, no México, e é basicamente a maior empresa de prata do planeta. Essa mesma região também alberga a mina de Peñasquito, da Newmont, que é enorme. O cenário de produção mexicano é tão concentrado que estas duas operações por si só moldam o fornecimento global.

Mas aqui é que fica interessante - se perguntas qual país produz mais prata em termos de potencial de crescimento, o Peru é o cavalo escuro. Ficaram em terceiro lugar com 3.100 toneladas métricas em 2023, mas aqui está o ponto: eles têm reservas de 98.000 toneladas métricas. Essa é a maior reserva de prata conhecida do mundo, de longe. A mina de Antamina é o seu cavalo de batalha, embora tecnicamente seja uma operação de cobre que produz uma quantidade massiva de prata como subproduto.

A China ocupa a segunda posição com 3.400 toneladas métricas. O que é interessante é que a maior parte da prata deles vem como subproduto de outras operações de mineração, em vez de extração dedicada de prata. A Silvercorp Metals é a principal operadora por lá.

Depois, há uma longa cauda de produtores de médio porte. O Chile com 1.400 toneladas, a Polónia com 1.300 toneladas, seguido por Austrália, Bolívia e Rússia, todos empatados em torno de 1.200 toneladas cada. Os EUA completam o top dez com 1.000 toneladas, sendo a Hecla Mining a principal operadora. A mina Greens Creek, no Alasca, é na verdade a maior mina de prata do país.

Vale notar que, para a maioria desses países, a prata não é o principal foco. Geralmente, é um subproduto da mineração de cobre, zinco ou ouro. É por isso que a geopolítica e os preços do cobre são tão importantes quanto as dinâmicas específicas da prata. A KGHM, da Polónia, e a KAZ Minerals, do Cazaquistão, são produtores consistentes, apesar de serem menores em termos absolutos.

A verdadeira questão para os investidores torna-se: qual país produz mais prata, ao mesmo tempo que possui as condições de mineração e o ambiente regulatório mais favoráveis? O México claramente lidera em volume de produção, mas a posição de reservas do Peru sugere que o cenário competitivo pode mudar nos próximos dez anos, se eles aumentarem as operações. Isso é algo que vale a pena acompanhar na Gate, se estiveres a seguir a exposição aos metais preciosos.