2 anos após o acordo de $3 milhões com a empresa de chatbots falida, o superintendente das escolas de LA está sob investigação

Alberto Carvalho, o superintendente das escolas públicas de Los Angeles, na segunda maior distrito do país, foi colocado em licença remunerada na sexta-feira, dois dias após o FBI ter realizado buscas em sua casa e na sede do distrito.

Autoridades não forneceram detalhes sobre a natureza da investigação envolvendo o distrito, que atende mais de 500.000 estudantes, nem acusaram Carvalho de qualquer irregularidade.

A Junta de Educação do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles votou unanimemente para colocar Carvalho em licença até o resultado da investigação, após dois dias de deliberação a portas fechadas. A diretoria afirmou em comunicado que sua decisão visava minimizar qualquer perturbação na missão de ensinar os estudantes.

Andres Chait, chefe de operações escolares, foi nomeado superintendente interino.

“Nosso foco permanece claro: garantir estabilidade, continuidade e uma liderança forte para nossos estudantes, famílias e funcionários”, disse Chait em um comunicado.

Carvalho tornou-se superintendente em 2022. Anteriormente, liderou as escolas públicas de Miami.

Carvalho não respondeu a pedidos de comentário. O FBI também realizou buscas na quarta-feira em um terceiro local perto de Miami. O Miami Herald informou que a propriedade na Flórida pertencia a Debra Kerr, que trabalhou anteriormente com a AllHere, uma empresa de tecnologia educacional que tinha um contrato com as escolas de Los Angeles antes de falir e de seu líder ser indiciado por fraude.

Em 2024, Carvalho promoveu fortemente um acordo com a AllHere para um chatbot de IA chamado “Ed”, projetado para ajudar estudantes. Mas cerca de três meses após a apresentação da tecnologia e o pagamento de 3 milhões de dólares à empresa, o distrito cancelou seus negócios com a AllHere, que entrou em falência. Meses depois, a fundadora Joanna Smith-Griffin foi acusada de fraude de valores mobiliários, fraude eletrônica e roubo de identidade.

O distrito escolar afirmou em um comunicado na quarta-feira que “está cooperando com a investigação e, neste momento, não temos mais informações”.

De acordo com o Los Angeles Times, Carvalho negou envolvimento pessoal na seleção da AllHere. Após a acusação contra Smith-Griffin, Carvalho afirmou que nomearia uma força-tarefa para examinar o que deu errado no projeto do distrito de Los Angeles, mas não houve anúncios públicos desde então.

Kerr, uma vendedora de tecnologia educacional que conecta empresas às escolas, afirmou que nunca recebeu sua comissão de 630.000 dólares pelo trabalho na negociação com a AllHere com o distrito de Los Angeles, segundo uma organização de notícias, The 74, que cobriu as audiências de falência da empresa em 2024.

The 74 relatou que Kerr tinha vínculos de longa data com Carvalho, desde quando ele supervisionava o distrito da Flórida, e que seu filho, que trabalhava na AllHere, apresentou a tecnologia aos líderes escolares de Los Angeles após assumir o cargo lá. A Associated Press não conseguiu contatar Kerr para comentários.

Nos últimos cinco anos, em Los Angeles, Carvalho foi elogiado pelas melhorias no desempenho acadêmico do distrito. Ele recebeu elogios semelhantes enquanto supervisionava as Escolas Públicas do Condado de Miami-Dade, a maior do estado da Flórida, onde a associação nacional de superintendentes o nomeou Superintendente do Ano em 2014.

Em 2021, a Espanha condecorou o administrador nascido em Portugal por seu trabalho na expansão de programas em espanhol para as escolas de Miami-Dade.

Meses depois, Carvalho assumiu o cargo na Califórnia e tornou-se um crítico severo da repressão à imigração pelo governo Trump, especialmente após as operações de busca em Los Angeles no ano passado.

Chegou a Los Angeles em um momento crítico, quando o distrito tinha recursos abundantes provenientes de fundos estaduais e federais de alívio da COVID-19, mas ainda enfrentava os impactos da pandemia, incluindo perdas de aprendizagem e queda na matrícula. Anteriormente, teve conflitos com o governador republicano da Flórida, Ron DeSantis, por sua ordem de que as escolas não exigissem máscaras durante a pandemia.

O sistema escolar de Miami-Dade afirmou em comunicado que estava ciente da investigação envolvendo Carvalho, mas que, neste momento, não tinha comentários.

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Watson reportou de San Diego.

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