USE CASE | A Look at Akowe, a Nigerian EdTech Startup Revolutionizing Academic Certificate Issuance Using Blockchain

Akowe, uma startup de blockchain sediada em Lagos, Nigéria, é uma das apenas duas participantes de startups de blockchain de África na Startup Battlefield 200 do TechCrunch Disrupt 2023.

A Akowe criou uma plataforma baseada em blockchain projetada para a emissão de registros académicos verificáveis, com o objetivo de melhorar a transparência e a segurança das credenciais académicas.

Numa entrevista recente, o fundador da Akowe, Ayodeji Agboola, destacou que há uma procura significativa por sistemas de verificação de certificados digitais na África Subsaariana. Segundo ele, essa procura é impulsionada, em parte, pelos desafios associados à reemissão de registros académicos e à possessividade das universidades sobre esses registros.

A plataforma baseada em blockchain da Akowe resolve essas questões ao fornecer uma solução segura e acessível para verificar credenciais académicas.

Anteriormente, em 2018, Agboola iniciou um programa de formação para um grupo de proprietários de pequenas empresas, ensinando-os a usar o Facebook de forma eficaz. Até 2019, esse programa tinha treinado com sucesso 30.000 pessoas, e surgiu a necessidade de fornecer uma prova verificável de conclusão para os participantes do curso. Essa necessidade levou ao desenvolvimento da plataforma baseada em blockchain da Akowe para emissão e verificação de registros académicos.

“Não conseguimos encontrar uma ferramenta muito simples de usar, então decidi, sabe de uma coisa? Vamos construir isso,” disse ele. “Então, isso foi no final de 2020. Construímos em três semanas. Demonstrámos. Testámos com os nossos próprios certificados. Funcionou bem. Eu pensei, sim, estamos no caminho certo.”

“Na Nigéria, na África, [o blockchain] precisa ser uma utilidade que as pessoas possam realmente ver, usar e resolver os seus problemas,” acrescentou Agboola.

Segundo Agboola, o papel principal do blockchain na plataforma da Akowe é no armazenamento. As organizações começam carregando os modelos de certificados e uma lista de nomes dos destinatários. A Akowe então gera automaticamente cópias digitais dos registros académicos para cada indivíduo, e esses registros são armazenados de forma segura na blockchain.

Este processo garante a integridade e acessibilidade dos registros académicos, tornando-os à prova de manipulação e facilmente verificáveis. Se um recrutador ou um oficial de visto precisar verificar o certificado universitário de um indivíduo, eles podem acessar e revisar todos os metadados relevantes na blockchain utilizada pela Akowe.

Os metadados geralmente incluem informações como:

• O URL do local onde o certificado está hospedado (frequentemente o site de uma escola)
• Nomes de universidades
• Nomes de estudantes
• Cursos
• Notas, e
• O ano de graduação

A blockchain serve como uma fonte segura e imutável para verificar a autenticidade dos registros académicos, garantindo transparência e confiança no processo de verificação.

A Akowe tem utilizado o Hyperledger, uma blockchain permissionada, para o seu sistema, mas agora diz-se que está a recorrer ao QLDB, uma nova solução de base de dados de ledger lançada pela Amazon.

“O ledger imutável oferece a segurança, a natureza à prova de manipulação, e tudo mais que realmente precisas para teres muita certeza ao verificar as credenciais de alguém,” explicou o fundador.

A Akowe disponibiliza a sua plataforma às universidades gratuitamente, mas gera receita ao cobrar uma percentagem das taxas que as universidades cobram aos utilizadores pelos serviços de verificação de registros académicos.

A startup encontra-se atualmente na fase final de implementação de programas piloto com duas instituições e está ativamente em negociações com outras 15 universidades, indicando um interesse crescente na sua solução de verificação baseada em blockchain no setor da educação.

Um dos maiores desafios que a Akowe enfrentou foi a perceção do blockchain.

“No início, éramos sempre muito abertos a dizer, hey, blockchain, blockchain. Mas depois percebemos que [as universidades] tinham uma conotação negativa ou uma compreensão errada do conceito, porque tinham visto o que aconteceu com as criptomoedas, e, na opinião delas, tudo isso é a mesma coisa. Então, deixámos de colocar o blockchain à frente na conversa,” disse Agboola.

“Mas quando a conversa surge em torno de segurança, dados, privacidade, então dizemos, isto é o que estamos a fazer. E é muito diferente de criptomoedas e tudo mais. E aí, a conversa fica muito melhor de ter.”