O protótipo de fusão a laser da Xcimer Energy entra na fase de testes: Phoenix em caminho para conclusão em 2026

A Xcimer Energy atingiu um marco crítico na sua jornada de comercialização de fusão a laser. A empresa sediada em Denver começou a testar o que afirma ser o sistema de laser KrF de maior energia do mundo construído neste século — um componente-chave que alimenta o seu protótipo “Phoenix”. O protótipo representa um passo importante para tornar a fusão gerada por laser uma fonte de energia prática, em vez de uma curiosidade de laboratório.

Protótipo Phoenix: Engenharia em Cronograma

O protótipo de compressão de pulsos Phoenix foi concebido para gerar pulsos de laser com características ópticas precisas necessárias para ignitar cápsulas de combustível de fusão inercial. O cofundador e CEO da Xcimer, Conner Galloway, confirmou que o sistema permanece dentro do cronograma e do orçamento, com a conclusão total prevista para a primeira metade de 2026. Este cronograma é importante porque alimenta diretamente o roteiro de comercialização mais amplo da empresa.

A abordagem técnica da empresa aproveita uma arquitetura de laser inovadora que reduz significativamente os custos em comparação com sistemas de laser de estado sólido, como os implantados no National Ignition Facility (NIF) de Lawrence Livermore — que atingiu o equilíbrio científico em dezembro de 2022. Ao combinar uma ciência comprovada de fusão por laser-inercial com ignição de hotspots com engenharia inovadora, a Xcimer aposta que pode escalar o que os laboratórios nacionais demonstraram para uma fonte de energia comercialmente viável.

Vulcan: A Próxima Fronteira

Além do Phoenix, a Xcimer está desenvolvendo o Vulcan, uma instalação de fusão por laser de alta produção de próxima geração, projetada para atingir o equilíbrio de engenharia até 2031. Espera-se que o Vulcan entregue até 12 megajoules (MJ) de energia de laser usando os maiores amplificadores de laser já construídos — tornando-se potencialmente o sistema de laser mais brilhante e de maior energia do mundo, superando instalações comparáveis na França e na região de Mianyang, na China.

A empresa está atualmente em um processo de seleção de local em vários estados para determinar a localização do Vulcan. As regiões concorrentes incluem Colorado (s sede da Xcimer), Texas, Novo México, Califórnia e outros estados. Utilidades locais e agências de desenvolvimento comunitário estão ativamente submetendo propostas competitivas, reconhecendo que hospedar uma instalação assim atrairia oportunidades de desenvolvimento de força de trabalho, investimento em infraestrutura e indústrias downstream, como centros de dados avançados e fabricação de robótica.

Por Que Isso Importa para o Panorama Energético Mais Amplo

O Secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, e o Representante do Colorado, Gabe Evans, visitaram a sala de laser da Xcimer em Denver para revisar o progresso de perto, sinalizando interesse a nível federal na trajetória da empresa. O reitor da Universidade Estadual do Colorado, Tony Frank, também participou da reunião. A atenção de alto nível reflete o reconhecimento crescente de que a fusão por laser — ao contrário de outras abordagens de fusão — já demonstrou o equilíbrio científico em escala por meio de pesquisa do setor público.

A Xcimer foi fundada em 2022 por Conner Galloway e Alexander Valys, ambos ex-funcionários do Laboratório Nacional de Los Alamos, especificamente para acelerar a transição de pesquisa financiada pelo governo para produção de energia no setor privado. A empresa emprega atualmente mais de 150 pessoas, com sede principal em Denver, e operações de fabricação adicionais em Tucson, Arizona. Recebeu apoio de investidores em tecnologia climática e financiamento do Departamento de Energia dos EUA.

O Cronograma Competitivo

Se a execução permanecer no caminho certo, o progresso da Xcimer será assim: conclusão do Phoenix até meados de 2026, seguida pela construção do Vulcan com previsão de conclusão por volta de 2030, com demonstração do equilíbrio de engenharia em 2031. Atingir esses marcos representaria uma aceleração significativa nos cronogramas de comercialização da fusão em relação a outros empreendimentos privados de fusão, a maioria dos quais ainda não publicou datas específicas de operação com energia positiva.