O excerto exclusivo do Wall Street Journal do novo livro 《The Infinity Machine》 revela o bastidor da disputa entre a Google e a Facebook em 2013 pela aquisição da DeepMind. O autor Sebastian Mallaby, com base em entrevistas a Demis Hassabis com duração superior a 30 horas, reconstrói esta batalha crucial pela concorrência na história da tecnologia; a Google acabou por vencer com 650 milhões de dólares, embora com um valor inferior ao da oferta de Zuckerberg.
（Antecedentes: CEO da DeepMind da Google: a AGI surgirá dentro de 5 a 10 anos, conseguindo pensar e agir como um ser humano）
（Nota de contexto: Desespero laboral na IA! Aviso de executivos da Microsoft: a maioria dos trabalhadores de colarinho branco será substituída por automação dentro de “12-18 meses”）
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- Uma frase na festa de aniversário
- Zuckerberg “passou-se”
- Estratégia de pôquer a fingir força, para revelar condições-chave
Em 2013, dois gigantes tecnológicos miraram ao mesmo tempo a mesma nova empresa de IA em Londres. Um apresentou uma oferta mais alta; o outro arruinou um jantar.
O excerto do novo livro 《The Infinity Machine: Demis Hassabis, DeepMind and the Quest for Superintelligence》, lançado em exclusividade pelo WSJ, do jornalista Sebastian Mallaby, será publicado oficialmente a 31 de março. No livro, é apresentada pela primeira vez uma reconstrução completa de como o Google conseguiu derrotar o Facebook, arrecadando a DeepMind por 650 milhões de dólares.
Uma frase na festa de aniversário
A história começa na festa de aniversário do Musk. Em junho de 2013, o então CEO da Google, Larry Page, encontrou Demis Hassabis na festa e foi direto ao assunto: “O teu objetivo é criar AGI. Porque é que não usas os recursos que eu já acumulei?”
Demis Hassabis ficou tentado. Disse a alguém próximo: “Já me cansei de andar por aí a angariar fundos. Mais vale ir para a Google, obter uma grande quantidade de recursos de computação e, depois, resolver os problemas da inteligência artificial.” Na prática, esta frase era o equivalente ao seu “sim”.
Mas o fundador da Meta, Zuckerberg, também o estava a cortejar. Amin Zoufonoun, responsável pelo desenvolvimento empresarial do Facebook, apresentou uma proposta calculada para baixar o preço da aquisição de ações, mas oferecendo aos criadores da DeepMind e aos membros-chave quantias muito elevadas de bónus contratuais; na perspetiva contabilística, eram condições mais favoráveis as que partiam do Facebook.
Zuckerberg “passou-se”
Mais tarde, Demis Hassabis foi jantar a casa de Zuckerberg, com a intenção de abordar também a questão da aquisição. Para testar se Zuckerberg seria um “bom chefe”, desviou deliberadamente a conversa dele, afastando-a de AI, para temas como VR, AR, impressão 3D e outros assuntos; sobretudo, queria ver como Zuckerberg reagiria.
O resultado foi que Zuckerberg se entusiasmou com cada uma dessas “novas tecnologias”.
Mais tarde, Demis Hassabis disse: “Foi precisamente isso que eu quis saber. A oferta do Facebook era mais alta, mas eu queria alguém que acreditasse verdadeiramente que a IA é mais importante do que tudo o resto.”
O cofundador da DeepMind, Mustafa Suleyman (hoje CEO do departamento de IA da Microsoft), também tinha as suas próprias preocupações. Levou a Amin Zoufonoun a questão da governação da IA, mas o outro não ligou a isso; foi isto que o fez confirmar que o Facebook não era do mesmo “lado”.
Estratégia de pôquer a fingir força, para revelar condições-chave
Ao mesmo tempo, nas negociações entre Mustafa Suleyman e a Google, ele fez de propósito bluff. Enfatizou que por trás da DeepMind estavam Peter Thiel, Musk e outros bilionários, criando pressão competitiva. O próprio, mais tarde, admitiu: “É claro que essas pessoas não estavam realmente a apoiar-nos.”
Mas este truque funcionou mesmo. Durante as negociações com a Google, Demis Hassabis apresentou várias condições muito difíceis; mais tarde, todas foram concretizadas
- A sede da DeepMind tem de permanecer em Londres
- Proibição de utilizar a tecnologia para quaisquer aplicações militares
- Criação de um comité independente de revisão de ética e segurança, composto por cientistas e filósofos externos
O principal negociador da Google, Don Harrison, admitiu que estas condições lhe davam “muita dor de cabeça. Estas condições são um grande problema para mim.” Mas a Google, no fim, cedeu e acabou por aceitar tudo.
Harrison disse: “Se não tivéssemos a certeza absoluta de que Demis representa o futuro da nossa estratégia de IA, não poderíamos concordar com esta estrutura.”
No fim, no final de janeiro de 2014, a Google concluiu a aquisição da DeepMind por 650 milhões de dólares.
No livro, Mallaby escreveu: “Pelos padrões de hoje, isto foi um negócio muito barato.” Depois disso, ao longo de dez anos, a Google investiu dezenas de milhares de milhões de dólares em despesas de investigação na DeepMind.
Zuckerberg, que foi rejeitado, não ficou de braços cruzados. Viu imediatamente os pioneiros da aprendizagem profunda e o professor da New York University, Yann LeCun, e criou o laboratório de IA do Facebook. Assim que LeCun tomou posse, tentou de imediato recrutar investigadores de topo da DeepMind; esta guerra de talentos continuou até às portas do laboratório, já depois de terem perdido a corrida na aquisição — foi mesmo implacável.
Dez anos mais tarde, Hassabis ganhou o Prémio Nobel de Química de 2024 com a previsão da estrutura de proteínas do AlphaFold. Suleyman entretanto saiu da DeepMind, fundou a Inflection AI e, mais tarde, passou a CEO do departamento de IA da Microsoft.
Aquele jantar deixou Zuckerberg fora do circuito; e, hoje, parece ter reescrito o panorama de toda a indústria da IA.
