Está a surgir um fenómeno interessante. Trump e Putin parecem ter uma relação superficialmente boa, mas recentemente a atitude interna na Rússia em relação a Trump tem mostrado uma clara divisão. Segundo a Reuters, quando Trump regressou à Casa Branca no ano passado, os hawks russos estavam na sua maioria otimistas, achando que o estilo imprevisível e centrado em acordos de Trump poderia beneficiar Moscovo na questão da Ucrânia. Mas agora a situação mudou.

As ações militares de Trump contra o Irão mudaram completamente a perceção da elite russa. Muitos apoiantes de Putin agora veem-no como uma ameaça ao próprio país, começando a questionar se ele é realmente um líder pragmático capaz de fazer negociações realistas. O marido de um funcionário do Kremlin, o empresário nacionalista Konstantin Malofeyev, afirmou abertamente: "Os EUA representam uma ameaça para todo o mundo. Estamos a tentar negociar com esses EUA sobre a Ucrânia. Eles querem uma Europa fraca, mas também querem uma Rússia fraca."

Críticas mais diretas vêm de vozes influentes. O blogueiro de guerra Boris Rozhin, ativo sob o pseudónimo Cassad, que tem quase 80 mil seguidores no Telegram, disse que Trump é um louco, que foi consumido pelo poder. "Esperar seriamente fazer qualquer acordo ou negociação com esse monstro é ou tolice ou traição", comentou. O académico Andrei Sidorov também afirmou na televisão estatal que Trump é uma "pessoa perigosa", que controla o mundo e não é confiável. Ele destacou que a Rússia está atualmente presa na questão da Ucrânia, enquanto os EUA desempenham o papel de mediador.

Curiosamente, Putin não atacou Trump com a mesma intensidade que os seus apoiantes. Apesar de o Kremlin condenar as ações militares de Trump contra o Irão como uma "invasão infundada", ele mantém uma postura moderada em público. O que é que isto indica? Que Putin está ciente de quão frágil é a sua posição.

De acordo com Thomas Graham do Council on Foreign Relations e Alan Cullison, antigo jornalista do Wall Street Journal em Moscovo, na análise publicada na Atlantic, esta é uma clássica armadilha estratégica. Putin tem vindo a opor-se à ordem pós-Guerra Fria criada pelos EUA, defendendo que um mundo unipolar prejudica a Rússia. Agora, Trump está a desmontar essa ordem, enquanto um mundo multipolar se está a formar. Mas exatamente isso é o que Putin mais teme — porque, num mundo assim, o poder económico e militar é rei, e a realidade da Rússia é que as regras e instituições do antigo sistema estão a esconder a sua fraqueza. Putin conseguiu o mundo que queria, mas está a ser esmagado por ele.

Mais importante ainda, a estratégia de Putin com a China não tem sido tão eficaz quanto imaginava. A parceria estratégica que ele tanto exibia com Pequim ainda não atingiu as expectativas. Isto significa que agora ele quase que colocou todas as fichas na relação com Trump. Rob Dannenberg, antigo especialista da CIA em questões russas, afirmou numa entrevista de Ano Novo que Putin vê Trump como um alvo fácil de manipular. Dannenberg disse que Putin sabe como explorar o orgulho de Trump, e que Trump vê esse ditador russo como "tão ingênuo que dá medo". Segundo ele, Putin vê nele uma pessoa vaidosa, egocêntrica e gananciosa — fraquezas que um agente experiente pode explorar. Com a obsessão de Trump pelo Prémio Nobel da Paz, isso é como empurrar a porta aberta ainda mais.

Este é o cenário atual: à superfície, Putin e Trump parecem estar próximos, mas na realidade Putin já não tem muitas opções. Os seus apoiantes questionam-no, a sua estratégia está a ser reprimida, e as suas fichas estão a diminuir.