Cidadão chinês detido por tentativa de contrabando de 2.000 rainhas de formigas de jardim do Quénia

há 1 dia

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Wycliffe MuiaNairobi

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KWS

Algumas formigas foram recuperadas em tubos de ensaio, enquanto outras estavam escondidas em rolos de papel tissue

Um cidadão chinês foi detido no principal aeroporto do Quénia, acusado de tentar contrabandear mais de 2.000 rainhas de formigas de jardim para fora do país.

Zhang Kequn foi interceptado durante uma inspeção de segurança no Aeroporto Internacional Jomo Kenyatta (JKIA), na capital Nairóbi, após as autoridades descobrirem uma grande remessa de formigas vivas na sua bagagem com destino à China.

Ainda não respondeu às acusações, mas os investigadores disseram em tribunal que ele estava ligado a uma rede de tráfico de formigas que foi desmantelada no Quénia no ano passado.

As formigas estão protegidas por tratados internacionais de biodiversidade e o seu comércio é altamente regulado.

No ano passado, o Serviço de Vida Selvagem do Quénia (KWS) alertou para uma crescente procura por formigas de jardim – cientificamente conhecidas como Messor cephalotes – na Europa e Ásia, onde os colecionadores as mantêm como animais de estimação.

Um procurador do Estado afirmou ao tribunal na quarta-feira que Zhang tinha embalado algumas formigas em tubos de ensaio, enquanto outras estavam escondidas em rolos de papel tissue na sua bagagem.

“Na sua bagagem pessoal foram encontradas 1.948 formigas de jardim embaladas em tubos de ensaio especializados”, disse o procurador Allen Mulama ao tribunal.

“Mais 300 formigas vivas foram recuperadas, escondidas em três rolos de papel tissue dentro da bagagem”, acrescentou.

O procurador pediu ao tribunal que permitisse a análise forense dos dispositivos eletrónicos do suspeito – telefone e portátil.

Duncan Juma, um alto funcionário do KWS, disse à BBC que se esperam mais detenções à medida que os investigadores ampliam a sua investigação a outras cidades do Quénia onde se suspeita que a colheita de formigas esteja a ocorrer.

Em maio do ano passado, um tribunal queniano condenou quatro homens a um ano de prisão ou a uma multa de 7.700 dólares (cerca de 5.800 libras) por tentarem contrabandear milhares de rainhas de formigas vivas para fora do país, num caso sem precedentes.

Os quatro suspeitos – dois belgas, um vietnamita e um queniano – confessaram os crimes após a sua detenção, numa operação que a KWS descreveu como “uma operação coordenada, liderada por inteligência”.

Os belgas disseram ao tribunal que estavam a coletar as formigas altamente procuradas como um hobby e que não achavam que fosse ilegal.

Os investigadores agora afirmam que Zhang foi o cérebro por trás desta rede de tráfico, mas aparentemente escapou do Quénia no ano passado usando um passaporte diferente.

Na quarta-feira, o tribunal autorizou os procuradores a detê-lo por cinco dias para que os detectives possam realizar investigações adicionais.

A KWS, que está mais habituada a proteger criaturas maiores, como leões e elefantes, descreveu a decisão do ano passado como um “caso emblemático”.

As formigas apreendidas no ano passado foram formigas gigantes africanas de colheita, que a KWS afirmou serem ecologicamente importantes, observando que a sua remoção do ecossistema poderia perturbar a saúde do solo e a biodiversidade.

Acredita-se que os destinos pretendidos fossem os mercados de animais exóticos na Europa e Ásia.

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Getty Images/BBC

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