Óculos inteligentes Meta aproximam-se do lançamento controverso de reconhecimento facial em meio a turbulências políticas

A Meta está a ponderar uma nova funcionalidade importante para os seus óculos inteligentes Meta, testando até que ponto os consumidores e reguladores aceitarão a análise facial incorporada em espaços públicos.

Funcionalidade de reconhecimento facial ‘Name Tag’ da Meta

De acordo com um relatório do The New York Times, a Meta está a preparar-se para adicionar reconhecimento facial aos seus óculos inteligentes Ray-Ban já este ano. Internamente, a funcionalidade é conhecida como Name Tag e permitiria aos utilizadores identificar pessoas ao seu redor e aceder a informações sobre esses indivíduos.

Além disso, os dados seriam apresentados através do assistente de IA da Meta, expandindo o atual leque de capacidades dos óculos inteligentes com IA para além da tradução, fotografia e pesquisa. O sistema foi concebido para funcionar sem mãos, o que o torna mais potente, mas também mais sensível do ponto de vista das liberdades civis.

No entanto, os planos da Meta ainda não são finais. A empresa pode ainda atrasar ou alterar substancialmente o Name Tag, nota o relatório, à medida que as equipas internas continuam a debater como implementar uma ferramenta que apresenta riscos de privacidade reconhecidos nos óculos inteligentes.

Debates sobre segurança, privacidade e ética na Meta

A Meta tem vindo a deliberar desde início do ano passado sobre se e como lançar o Name Tag. Documentos internos supostamente descrevem preocupações éticas claras relacionadas com o reconhecimento facial, centrando-se no risco de assédio, stalking, identificação incorreta e perda do anonimato em espaços públicos.

Dito isto, a empresa elaborou um lançamento inicial cauteloso. Uma nota interna mostra que a Meta planeava inicialmente lançar o Name Tag em participantes de uma conferência para deficientes visuais antes de disponibilizar a ferramenta de forma mais ampla. A empresa acabou por não avançar com esse lançamento limitado, ilustrando o quão sensíveis continuam a ser os óculos inteligentes com reconhecimento facial, mesmo para usos assistivos.

Além disso, os defensores da privacidade há muito alertam que óculos com reconhecimento facial podem normalizar a vigilância constante. A identificação em tempo real em espaços públicos, combinada com dados sociais e comportamentais detalhados nos sistemas da Meta, poderia criar perfis muito mais intrusivos do que o rastreamento tradicional baseado em smartphones.

Timing político e considerações estratégicas

O The New York Times relata que a Meta também considerou o clima político nos Estados Unidos na sua tomada de decisão. A empresa supostamente viu o atual período de tumulto político como um momento relativamente favorável para lançar a funcionalidade.

Numa linha marcante, um documento interno observa: “Lançaremos durante um ambiente político dinâmico, onde muitos grupos da sociedade civil que esperaríamos atacar-nos teriam os seus recursos focados noutras preocupações.” No entanto, esta avaliação honesta destaca a consciência da Meta de que o lançamento será quase certamente controverso.

Além disso, o NYT relata que a Meta revigorou esses planos à medida que a administração Trump se aproximou das grandes tecnológicas, potencialmente reduzindo a pressão regulatória. A análise sugere que o timing político do lançamento da Meta pode ser tão importante quanto a prontidão técnica para determinar quando o Name Tag aparecerá nos dispositivos de consumo.

De hesitação anterior a uma ambição renovada

A Meta considerou anteriormente adicionar tecnologia de reconhecimento facial à primeira versão dos seus óculos inteligentes Ray-Ban em 2021. Na altura, abandonou a ideia devido a desafios técnicos e questões éticas, segundo o relatório. A decisão refletiu uma forte reação negativa contra implementações anteriores de ferramentas semelhantes em redes sociais e na aplicação da lei.

No entanto, o panorama para os óculos inteligentes Meta Ray-Ban mudou desde 2021. O sucesso comercial inesperado dos atuais óculos inteligentes da Meta, aliado à rápida adoção de assistentes de IA, aparentemente reforçou os argumentos internos para reintroduzir funcionalidades baseadas na identidade.

Na prática, isso significaria que os óculos inteligentes da Meta para reconhecimento facial poderiam passar de um experimento arquivado para uma capacidade de destaque. Ainda assim, a empresa enfrenta as mesmas preocupações fundamentais que a levaram a recuar há três anos, incluindo transparência, consentimento e retenção de dados.

O que o Name Tag pode significar para wearables de IA

Se a Meta avançar, o Name Tag marcará um dos usos mais agressivos de visão computacional no dispositivo em um produto de consumo mainstream. Também diferenciará fortemente o hardware da Meta de rivais que até agora evitaram funcionalidades de identificação de pessoas ao vivo em ambientes públicos.

Além disso, a integração do Name Tag no assistente de IA da Meta estenderia a lista de funcionalidades do assistente de IA da meta, passando de pesquisa geral e geração de conteúdo para reconhecimento persistente de indivíduos. Isso cria possibilidades poderosas de acessibilidade, mas também levanta questões sobre viés nos modelos de reconhecimento e como os erros serão tratados em tempo real.

Dito isto, a Meta não revelou quaisquer alterações de preço nos óculos inteligentes ligados ao funcionalidade Name Tag, e a empresa não se comprometeu publicamente com uma data de lançamento além da indicação de que poderá chegar já este ano. Qualquer lançamento em 2024 ou 2025 provavelmente atrairá forte interesse regulatório nos Estados Unidos e na Europa.

Perspetivas

Em resumo, o impulso revivido da Meta para adicionar reconhecimento facial aos seus óculos inteligentes Ray-Ban coloca a empresa de volta no centro de um debate de longa data sobre vigilância e anonimato. Se o Name Tag será realmente lançado na sua forma atual dependerá de cálculos internos de risco, escrutínio político e de até que ponto os utilizadores estão dispostos a trocar privacidade por conveniência.