Mecanismo da economia: por que tudo funciona exatamente assim

Como funciona a economia — é uma questão que interessa não só aos economistas e políticos. Este sistema determina quão bem vivemos, quais salários recebemos, em que nos vestimos e quais serviços utilizamos. A economia não é apenas um mundo separado, é aquilo que nos rodeia todos os dias. A sua influência é sentida em todo o lado: desde o preço de um pão até ao nível de emprego de regiões inteiras. Apesar disso, muitas pessoas consideram este sistema complicado e imprevisível. Vamos entender melhor juntos.

Oferta e procura — o motor de todo o sistema

Na sua essência, a economia funciona graças à interação entre produção, venda, compras, transporte e uso de bens e serviços. É a força que mantém a sociedade moderna em movimento. Neste sistema participam corporações, orçamentos do Estado, sindicatos e tudo o mais que visa resolver os problemas das pessoas e das empresas.

Aqui fica um exemplo prático: a empresa A produz uma matéria-prima. Ela compra matéria-prima à empresa B. Depois, a empresa V adquire essa matéria-prima, transformando-a num produto acabado que vende a si. A procura em cada etapa influencia toda a cadeia. Se de repente deixar de comprar esses bens, a procura diminui, toda a cadeia desmorona-se — a produção reduz-se, as pessoas perdem o emprego, os investimentos congelam-se.

A economia não é apenas um sistema, é um organismo completo, onde cada mecanismo está ligado a outro. Tudo interage constantemente, tudo influencia tudo.

Três setores da economia: dos recursos aos serviços

Cada participante na economia é você, quando compra um bem, ou uma empresa que o cria. Juntamente com os países e governos, todos contribuímos para o funcionamento do sistema. Todos os participantes podem, condicionalmente, ser divididos em três setores de atividade.

Setor primário dedica-se à extração de recursos naturais. Aqui extraem-se metais e minerais, desenvolve-se a agricultura, desmata-se florestas. Tudo isto fornece matérias-primas que depois passam para o setor seguinte.

Setor secundário pega nessas matérias-primas e transforma-as em produtos finais ou intermédios. As matérias-primas destinam-se à produção. Alguns bens vão diretamente às lojas, outros tornam-se componentes de produtos mais complexos, que requerem processamento adicional.

Setor terciário fornece todos os outros serviços: logística, marketing, vendas, consultoria. Alguns dividem-no em setores quarto e quinto — para uma classificação mais precisa dos diferentes tipos de serviços. Mas, no geral, todos concordam que o modelo de três setores é a base.

Quatro fases do ciclo económico: da expansão à crise

Como funciona a economia a longo prazo? É muito importante entender que a economia move-se em ondas — tem ciclos, períodos de crescimento e de queda. Primeiro há crescimento, depois o auge, a seguir a recessão, e por fim o fundo. E tudo repete-se.

Normalmente, o ciclo divide-se em quatro fases:

Expansão — quando tudo começa. O mercado é jovem, todos estão otimistas. Esta fase costuma ocorrer após uma crise — como uma nova esperança. As pessoas começam a comprar mais, os preços sobem, o desemprego diminui. A produção acelera, as empresas investem, o consumo aumenta. Oferta e procura impulsionam-se mutuamente para cima.

Pico — quando a economia funciona na sua máxima capacidade. É o ponto máximo. Todas as capacidades produtivas estão a 100%. Os preços deixam de subir, há uma pausa nas vendas, as pequenas empresas desaparecem devido a fusões e aquisições. À vista, tudo parece calmo, mas os participantes do mercado sentem que algo pode correr mal.

Recessão — quando os maus presságios começam a concretizar-se. Os gastos das empresas aumentam inesperadamente, as pessoas começam a comprar menos. Os lucros caem, as ações desvalorizam-se, o desemprego aumenta. O dinheiro deixa de circular, não há investimentos. Tudo desce.

Fundo — a fase mais sombria. Aqui reina o desespero e o pessimismo, mesmo que existam sinais positivos à frente. Muitas vezes, o fundo acompanha uma crise grave. Empresas falem, as ações caem de preço, as pessoas perdem o emprego, os juros sobem. A moeda desvaloriza-se, os investimentos desaparecem.

Após o fundo, o ciclo recomeça — a economia sobe novamente.

Três tipos de ciclos: de oscilações sazonais a mudanças estruturais

As fases dos ciclos são geralmente iguais, mas a sua duração pode variar bastante. Existem três tipos de ciclos económicos:

1. Ciclos sazonais — os mais curtos, duram alguns meses. Mas mesmo num período tão curto, podem influenciar significativamente a economia. Por exemplo, a procura por árvores de Natal em dezembro ou por ar condicionado no verão, impacto em setores específicos e padrões previsíveis.

2. Flutuações económicas — normalmente duram anos. Resultam de desequilíbrios entre o que as pessoas querem comprar e o que as empresas estão dispostas a oferecer. O problema é que esse desequilíbrio manifesta-se com atraso — quando se nota o problema, já é tarde demais. Estes ciclos afetam toda a economia, a recuperação pode levar anos. São marcados por imprevisibilidade, oscilações bruscas para cima e para baixo, podendo levar a uma crise grave.

3. Oscilações estruturais — as mais longas, duram décadas. Resultam de inovações tecnológicas e sociais. É um ciclo de várias gerações, que não pode ser resolvido com medidas pontuais. Geralmente, leva à pobreza generalizada e ao desemprego elevado. Mas há um lado positivo: após essas mudanças, costuma surgir uma nova onda de inovação que eleva a economia a um novo nível.

Principais fatores que controlam a economia

Muitos fatores influenciam o funcionamento da economia. Cada compra sua acrescenta combustível ao motor da procura. E, ao nível de um país, a política governamental pode virar a economia do avesso.

Política governamental — uma das ferramentas mais poderosas. Através da política fiscal, o governo decide que impostos cobrar e em que gastar o orçamento. A política monetária envolve as ferramentas do banco central, que controla quanto dinheiro e créditos circulam na economia. Os governos podem impulsionar uma economia parada ou arrefecer uma procura excessiva.

Taxas de juro — o preço que paga pelo empréstimo de dinheiro. As taxas influenciam fortemente se as pessoas gastam ou investem. Nos países desenvolvidos, os créditos são norma. As pessoas tomam dinheiro emprestado para abrir negócios, comprar carros ou casas, pagar estudos ou tratamentos. Taxas baixas tornam os empréstimos baratos — as pessoas tomam mais créditos, gastam mais, a economia cresce. Taxas altas tornam os empréstimos caros — as pessoas param, o crescimento desacelera.

Comércio internacional — outro fator-chave. Os países trocam entre si bens e serviços. Se um país tem recursos que outro precisa, ambos ganham. Mas há também o lado negativo — alguns setores perdem empregos quando a produção passa para outros países.

Micro versus macro: os dois lados da mesma moeda

Toda a economia pode ser dividida em dois níveis de análise.

Microeconomia analisa partes específicas do sistema. Estuda como se formam os preços, por que as pessoas tomam certas decisões, como funciona um mercado concreto. Aqui, observa-se a procura e a oferta, como o PIB influencia o desemprego, analisa-se setores e mercados específicos.

Macroeconomia olha para o quadro geral. Analisa o nível de consumo do país, balanças comerciais, taxas de câmbio, desemprego geral, inflação, PIB nacional. Basicamente, a macroeconomia trata da economia global de países inteiros e de como eles se influenciam mutuamente.

Microeconomia — pontos específicos, macroeconomia — a visão global.

Decifrando o mecanismo: por que isto é importante

Como funciona a economia não é apenas teoria para livros de estudo. É um sistema vivo, em constante mudança, do qual depende o bem-estar de cada pessoa, de cada empresa e de cada país. A economia determina em que gastamos, onde trabalhamos, qual o salário que recebemos.

Neste conteúdo, revelámos como funciona este sistema complexo e interligado. Mas o estudo da economia não tem fim — há sempre algo novo a entender. O mais importante é começar a perceber as regularidades do que acontece à sua volta.