Cazaquistão aposta forte em minerais críticos: Como os últimos negócios da ERG podem transformar o fornecimento global

O Cazaquistão está a fazer uma aposta audaciosa no mercado de minerais críticos, com dois grandes projetos de infraestrutura que sinalizam a intenção do país de reduzir a dependência mundial das cadeias de abastecimento controladas por Pequim. O catalisador? Eurasian Resources Group (ERG), que acaba de anunciar planos para estabelecer instalações de produção de gálio e ferro que podem transformar a manufatura regional.

Produção de Gálio: De Zero a Número Dois

O acordo principal envolve gálio — um metal que a maioria das pessoas nunca ouviu falar, mas que sustenta tudo, desde smartphones até hardware militar. Durante uma visita presidencial ao Japão, a ERG assinou um acordo com a Mitsubishi Corporation para fornecer ao conglomerado japonês gálio, lançando efetivamente a primeira operação comercial de gálio do Cazaquistão.

Os números contam a história: Mais de US$20 milhões irão para o projeto, com a produção comercial prevista para o final de 2026. Uma vez operacional, a instalação produzirá 15 toneladas métricas por ano, posicionando instantaneamente o Cazaquistão como o segundo maior produtor mundial de gálio. Apenas a China atualmente reivindica uma fatia maior do mercado global de 760 toneladas métricas.

A abordagem técnica é notável. A ERG aproveitará a tecnologia de processo da fábrica de alumínio de Pavlodar, combinada com métodos de extração proprietários desenvolvidos internamente. Essa abordagem híbrida permite à empresa recuperar gálio de fontes de minério de baixa qualidade, ao mesmo tempo que aumenta a produção de alumina — uma situação vantajosa para a eficiência operacional.

Por que Isto Importa: Geopolítica na Era dos Chips

A jogada do gálio tem mais peso do que um simples empreendimento comercial. A China domina a produção de gálio e já usou restrições às exportações como arma. Quando Pequim suspendeu proibições de gálio, antimônio e germânio após negociações com a administração Trump, evidenciou o quão frágeis se tornaram as cadeias de abastecimento. Esses materiais ainda operam sob regimes de licenciamento de exportação controlados pelas autoridades chinesas.

A emergência do Cazaquistão como um grande centro de gálio proporcionaria aos fabricantes de semicondutores e contratantes de defesa uma alternativa fora da China — uma proteção contra os tipos de choques de abastecimento que já perturbam indústrias.

O Panorama Geral: Uma Fábrica de Ferro Briquetado Quente

O anúncio do gálio não foi o único destaque da ERG nesta semana. A empresa revelou planos para construir uma fábrica de ferro briquetado quente (HBI) com capacidade de 2 milhões de toneladas métricas por ano, em Rudny. Com um investimento superior a US$1,2 bilhão e apoio da Midrex e Primetals Technologies, a instalação seria a primeira do Cazaquistão e uma das operações metalúrgicas mais avançadas da Ásia Central.

Estes dois projetos — gálio e HBI — representam um esforço coordenado para transformar o Cazaquistão de um exportador de commodities em um processador downstream de materiais críticos. Para uma região tradicionalmente dependente da venda de minério bruto, trata-se de uma mudança económica significativa, com implicações que se estendem muito além do Mar Cáspio.