O Caminho a Seguir: O Equilíbrio Estratégico da MLB Entre Crescimento e Estabilidade

O panorama dos negócios desportivos está a mudar rapidamente. A Major League Baseball encontra-se numa encruzilhada crítica enquanto navega por parcerias mediáticas com gigantes do streaming, contempla realinhamentos geográficos e avalia oportunidades de expansão que podem redesenhar a pegada da liga. Enquanto as manchetes focam em acordos mediáticos emergentes com emissores, o desafio muito mais complicado reside em gerir o crescimento sem repetir os erros das décadas anteriores.

Las Vegas emergiu como símbolo desta encruzilhada estratégica. A construção do estádio inovador dos Athletics, avaliado em 1,75 mil milhões de dólares e com capacidade para 33.000 espectadores, prevista para junho de 2025, marca um momento decisivo—que exige uma consideração cuidadosa antes de a liga acelerar ainda mais os planos de expansão. No entanto, permanecem dúvidas sobre se este mercado desértico consegue sustentar uma franquia da liga principal, e que assistência de relocalização e infraestrutura serão necessárias para garantir o sucesso a longo prazo.

As Complexidades Subjacentes: Mais do que Apenas Construção de Estádios

A saída dos Athletics de Oakland e a passagem de três anos por Sacramento refletem vulnerabilidades mais amplas no ecossistema de franquias da MLB. Simultaneamente, os Tampa Bay Rays enfrentam a sua própria crise existencial. Negociações exclusivas para uma venda de 1,7 mil milhões de dólares (avaliada em 1,25 mil milhões de dólares pela Forbes, um aumento em relação à compra de Stuart Sternberg por $200 milhões em 2004), mascaram problemas institucionais mais profundos. Os Rays têm perseguido um novo estádio há quase 20 anos, alternando entre Tampa e St. Petersburg, enquanto suportam uma das propostas mais extravagantes do basebol: dividir uma temporada entre Flórida e Montreal.

Os danos causados pelo furacão Milton, de $60 milhões, ao Tropicana Field forçaram uma solução sem precedentes—jogar jogos em casa numa instalação de ligas menores dos Yankees. Este desastre evidencia como as franquias de mercado único se tornam frágeis sem infraestruturas modernas. Ainda assim, a MLB mantém o compromisso de manter o basebol na região de Tampa Bay, mesmo enquanto o centro-oeste da Flórida luta para suportar economicamente o basebol profissional.

A Realidade Financeira: Valores de Franquia e Modelos de Receita

Os números contam uma história de precaução. A avaliação média de uma franquia da MLB situa-se em 2,6 mil milhões de dólares, mas as expectativas de taxas de expansão rondam $1 bilhões—um valor elevado para mercados ainda não comprovados. Os custos de construção do estádio em Las Vegas já aumentaram de 1,5 mil milhões para $2 bilhões em apenas dois meses de trabalho.

Las Vegas apresenta-se como um paradoxo. Embora seja um mercado em crescimento, a sua população transitória e saturação de entretenimento criam obstáculos. Com uma assistência média de 29.303 espectadores por jogo na MLB em 2025, captar uma audiência sustentável requer mais do que novidade. O proprietário John Fisher enfrenta a tarefa assustadora de construir uma base de fãs completamente nova no deserto de Mojave, enquanto compete contra casinos, espetáculos e opções de entretenimento num mercado televisivo menor que Milwaukee, mas maior que Jacksonville.

A Tempestade de Negociações Coletivas à Frente

As negociações laborais aproximam-se como outro obstáculo. O atual Acordo de Negociações Coletivas expira a 1 de dezembro de 2026. Os proprietários irão pressionar fortemente pela implementação de um teto salarial, alegando que o aumento dos salários e a diminuição das receitas de mídia local ameaçam a rentabilidade. Franquias de grandes mercados, como os Los Angeles Dodgers e os New York Mets, ignoraram penalizações por impostos de luxo, tratando-as como custos de negócio, enquanto gastam nove dígitos anualmente. Por outro lado, equipas de mercado médio, como os Minnesota Twins e os Washington Nationals, enfrentam pressões devido a dívidas, receitas locais estagnadas e incapacidade de atrair capital novo.

Isto cria um sistema de duas camadas onde as equipas de grandes mercados ignoram os controlos de custos, enquanto as menores não conseguem acompanhar—uma expansão dinâmica para novos mercados só agravaria esta situação.

O que Precisa de Mudar Primeiro

Antes que a MLB possa perseguir de forma responsável uma configuração de 32 franquias e oito divisões, reformas estruturais fundamentais devem ocorrer.

Reimaginar Distribuição e Acesso

A morte das redes regionais tradicionais de desporto exige inovação. As restrições arcaicas de blackout do MLB.TV continuam a ser indefensáveis. Os residentes da Carolina do Norte, identificados como alvo de expansão juntamente com Charlotte e Raleigh, atualmente encontram-se na área de influência dos Baltimore Orioles, Washington Nationals, Cincinnati Reds e Atlanta Braves. Os fãs gastam centenas de dólares anualmente em serviços de streaming, mas ainda assim não conseguem assistir a todos os jogos em casa. Um modelo moderno, direto ao consumidor, deve oferecer acessibilidade genuína e preços acessíveis.

Compreender a Economia de Novas Propriedades

O desenvolvimento de estádios transformou-se. Os estádios atuais funcionam como complexos de entretenimento multifuncionais, combinando hospitalidade, retalho, habitação e infraestruturas turísticas. Isto é muito mais sofisticado do que em 1995, quando os Arizona Diamondbacks e Tampa Bay Devil Rays pagaram taxas de expansão de $130 milhões e iniciaram obras em mercados tradicionais com economias mais simples.

A expansão futura exige proprietários com profundo conhecimento do mercado local, que compreendam as dinâmicas de hospitalidade, tendências demográficas e o panorama de entretenimento competitivo. A assistência de relocalização e o desenvolvimento de infraestruturas em Las Vegas exemplificam a nova linha de base—as cidades devem oferecer pacotes de apoio abrangentes, além de incentivos fiscais e terrenos.

O Argumento por uma Estratégia Deliberada em Vez de Crescimento Apressado

A vantagem competitiva pertence às ligas que pensam estrategicamente. A expansão não pode ser apressada. Charlotte, Raleigh, Nashville e outros candidatos identificados merecem uma avaliação séria, não aprovações rápidas que reproduzam erros do passado.

O comissário da MLB, Rob Manfred, e os proprietários devem estabelecer critérios rigorosos: compromisso demonstrado dos fãs, grupos de propriedade locais experientes, modelos de sustentabilidade financeira, viabilidade do mercado mediático e prontidão de infraestruturas. A taxa de expansão de $1 bilhões sinaliza exclusividade, mas só se a MLB aplicar padrões genuínos.

A relocalização para Las Vegas representa tanto uma oportunidade quanto um aviso. O risco dos Athletics pode prosperar ou fracassar com base em fatores em grande parte fora do controlo da liga. Essa incerteza exige humildade enquanto a MLB considera os seus próximos movimentos geográficos. O crescimento é sedutor, mas a estabilidade—e aprender com a saga de 20 anos dos Rays com o estádio—deve orientar a política de expansão.

O futuro da liga não depende de quantas franquias opera, mas de quão cuidadosamente as implementa.