Une marée noire porte un coup économique aux pêcheurs du Golfe du Mexique

VERACRUZ, Mexique (AP) — Chaque année, les marchés aux poissons de la ville côtière mexicaine de Veracruz sont envahis par une foule de clients à l’approche de la Semaine Sainte. Cette année, ils étaient pratiquement vides.

C’est parce qu’une énorme marée noire dans le Golfe du Mexique s’est étendue sur plus de 373 miles (600 kilomètres) à travers l’océan et a infiltré sept réserves naturelles. Les Mexicains qui ont travaillé dans l’industrie de la pêche florissante de Veracruz depuis des années disent avoir subi un coup dur à l’un des moments les plus chargés de l’année.

Les marchés, habituellement bondés de clients, étaient désolés vendredi, certains vendeurs faisant la promotion de leurs produits à haute voix dans une tentative désespérée d’attirer des clients. La pêche a diminué au large des côtes des États côtiers de Veracruz, Tabasco et Tamaulipas depuis la marée noire.

« C’est notre moyen de subsistance », a déclaré un Miguel López Rojas inquiet, propriétaire de l’un des stands de poissons dans le marché populaire.

Les autorités du pays ont déclaré que la marée noire provenait d’un navire ancré au large de la ville portuaire de Coatzacoalcos dans l’État de Veracruz et de deux « fuites naturelles ».

Le gouvernement estime qu’environ 430 tonnes d’hydrocarbures ont été collectées le long des côtes des trois États mexicains, mais a exclu tout dommage environnemental sévère dû à la marée noire. Malgré cela, des rapports et des images ont été diffusés par les médias locaux montrant des tortues, des anguilles et des poissons morts échoués sur les plages mexicaines et flottant près des côtes.

López Rojas a déclaré que la marée noire n’avait pas seulement causé une chute dramatique des approvisionnements en poisson, mais aussi une baisse des achats, car les consommateurs évitent le produit.

Au milieu des préoccupations publiques, les autorités sanitaires fédérales ont nié tout rapport de maladies liées à la consommation de poisson ou de fruits de mer en raison d’une possible contamination.

Mais des inquiétudes ont néanmoins circulé à travers le pays.

Susana Gutiérrez, une couturière de 67 ans, a déclaré depuis un marché de Mexico que « vous devez faire attention à la pollution car nous ne savons toujours pas ce que cette marée noire pourrait entraîner ».

Alors que les autorités fédérales et étatiques intensifient leurs efforts pour contenir la marée noire et nettoyer les plages, les pêcheurs ont également du mal à joindre les deux bouts, car ils ont été contraints de presque complètement arrêter la pêche pour éviter que les moteurs de bateau et les filets ne soient contaminés par le pétrole, perdant ainsi effectivement leur principale source de revenus.

« Cette année a été très désastreuse pour nous, car au cours de toutes mes années de vie, nous n’avions jamais connu quelque chose d’une telle ampleur », a déclaré Norma González Pérez, une pêcheuse de la ville de Salinas dans le sud-ouest de Veracruz.

Veracruz est l’un des principaux producteurs de poisson du Mexique. En 2024, l’État de l’est a généré environ 2,76 % de la production de poissons, d’huîtres et de fruits de mer du pays, selon des chiffres officiels. Le poisson est un composant essentiel de nombreux plats traditionnels de l’État.

Les autorités n’ont pas encore fourni d’estimation du nombre de pêcheurs affectés par la marée noire, mais les activistes disent qu’il pourrait s’agir de plusieurs centaines. González Pérez a déclaré que les choses étaient devenues si mauvaises pour certains pêcheurs qu’ils ont dû recourir à des prêts bancaires.

La Semaine Sainte, autrefois une saison festive pour eux marquée par une abondance en raison d’une migration annuelle de poissons dans le Golfe du Mexique, semble maintenant beaucoup plus sombre, a-t-elle déclaré.

« Cette année, il n’y aura pas de célébration ni rien », a déclaré González Pérez. « Cette année, nous n’aurons essentiellement rien. »