Departamento de Estado corta empregos com profunda experiência no Médio Oriente enquanto a crise do Irão se intensifica

WASHINGTON (AP) — Na escalada de conflito no Irão, a Agência de Assuntos do Médio Oriente do Departamento de Estado normalmente estaria no centro do conflito geopolítico.

Normalmente liderada por um diplomata veterano, o papel da agência seria coordenar a política externa dos EUA numa região de 18 países, grande parte da qual se tornou um campo de batalha caótico marcado por ataques de drones e mísseis, enquanto os EUA e Israel permanecem em conflito com o Irão.

A administração Trump, por um tempo, colocou Mora Namdar, uma advogada de origem iraniana com experiência limitada em gestão, no comando, antes de a transferir para outro cargo. Uma de suas credenciais era a sua contribuição para o Projecto 2025, um plano de um think tank conservador para a segunda administração Trump. O último predecessor de Namdar confirmado pelo Senado foi um especialista de longa data no Médio Oriente, que esteve no departamento desde 1984 e serviu como embaixador dos EUA nos Emirados Árabes Unidos.

Agora, essa agência também trabalha com recursos muito menores. O orçamento mais recente da administração propôs uma redução de 40% na agência, embora o Congresso tenha eventualmente aprovado cortes menos dramáticos. A administração também eliminou o escritório dedicado ao Irão, fundindo-o com o escritório do Iraque.

Reduções de pessoal e escolhas de gestão dificultam resposta a emergências

Essas decisões de pessoal e gestão — juntamente com as ações do presidente Donald Trump de reduzir o governo e limitar a tomada de decisão a um círculo restrito — estão a limitar a capacidade dos Estados Unidos de lidar com uma emergência global, segundo entrevistas com mais de uma dúzia de atuais e ex-funcionários americanos, muitos dos quais recentemente deixaram o governo.

Em divisões do Departamento de Estado que normalmente lidariam com a resposta ao Irão, vários diplomatas veteranos com décadas de experiência coletiva foram despedidos, aposentados ou reassumidos — substituídos por funcionários mais juniores ou nomeados politicamente. A administração cortou mais de 80 funcionários na área de Assuntos do Médio Oriente, segundo números compilados por um funcionário do Departamento de Estado que foi dispensado no ano passado, com base em inquéritos aos colegas. (O departamento não divulga números oficiais sobre o pessoal de oficiais de Serviço Estrangeiro, mas não contestou o número.)

Decisões de gestão e de pessoal prejudicam resposta a crises

Essas escolhas — combinadas com a estratégia de Trump de encolher o governo e limitar a tomada de decisão a um círculo restrito de pessoas — estão a prejudicar a capacidade dos EUA de responder a uma crise, dizem ex-funcionários. Muitos afirmam que suas análises, recomendações e aconselhamento não são considerados.

O Departamento de Estado contestou veementemente essas avaliações.

“Pelo que podemos perceber, toda a ‘reportagem’ da AP sobre as evacuações não inclui conversas com pessoas realmente envolvidas. Em vez disso, baseia-se em fontes ‘de fora’ ou ‘ex-funcionários’ que não têm ideia do que estão a falar. Mostrámos à AP várias imprecisões específicas — na verdade, toda a premissa está errada,” afirmou o porta-voz do Departamento de Estado, Tommy Pigott.

Mais de 3.800 funcionários do Departamento de Estado deixaram o serviço desde que Trump assumiu

Desde que Trump tomou posse, mais de 3.800 funcionários deixaram o Departamento de Estado, através de reduções de força, funcionários que optaram pelo plano de resignação diferida ou aposentadorias normais. Segundo estimativas da Associação do Serviço Estrangeiro Americano, os quadros de serviço estrangeiro sênior foram desproporcionalmente afetados nas dispensas em relação à sua percentagem na força de trabalho total.

“Ele toma decisões sem o conhecimento especializado mais amplo do governo dos EUA, que poderia alertar para questões de importância,” disse Max Stier, CEO da Parceria pelo Serviço Público, uma organização sem fins lucrativos que estuda questões de força de trabalho federal. “Às vezes, o governo é lento porque há muitos fatores diferentes que precisam ser equilibrados.”

Quer uma dica de notícia?

Contacte a equipa de investigação global da AP em [email protected]. Para comunicações seguras e confidenciais, use a aplicação Signal +1 (202) 281-8604.

Por exemplo, a administração parece ter sido apanhada de surpresa com o que aconteceria após os EUA atacarem o Irão — algo que Trump próprio reconheceu esta semana, ao expressar surpresa com a retaliação de Teerão com ataques a aliados regionais. “Ninguém esperava isso. Ficámos chocados. Eles contra-atacaram,” disse Trump aos jornalistas esta semana.

Pigott afirmou que as reduções de pessoal “não estão a afetar negativamente a nossa capacidade de responder a esta operação, de planear ou de executar em serviço dos americanos.” Acrescentou que o departamento “rejeita a premissa de que decisões-chave foram tomadas sem contributo significativo de profissionais experientes.”

Mas a retaliação do Irão contra aliados dos EUA era previsível, segundo ex-funcionários, bem como modelos de guerra e conflitos anteriores realizados pelo exército dos EUA e organizações privadas. O Conselho de Segurança Nacional, que Trump reduziu, normalmente apresentaria ao presidente análises de especialistas internos na burocracia.

Em vez disso, as decisões são tomadas por um pequeno grupo de funcionários próximos do presidente, sem o planeamento ou coordenação do aparato maior do governo, incluindo o secretário de Estado, Marco Rubio, que também serve como conselheiro de segurança nacional do presidente.

“Na administração Trump, as decisões são tomadas pelo presidente Trump e por altos funcionários do governo, e não por burocratas anónimos que se queixam à imprensa por não terem sido consultados em operações altamente confidenciais,” afirmou Dylan Johnson, porta-voz da Casa Branca.

Conselhos de funcionários de carreira muitas vezes ignorados

“Durante o tempo em que estive lá, não havia um processo de formulação de políticas,” disse Chris Backemeyer, que foi vice-secretário de Estado para Assuntos do Médio Oriente antes de se demitir no ano passado. Backemeyer foi um grande defensor do acordo com o Irão que Trump abandonou. Recentemente deixou o governo para concorrer ao Congresso pelo Partido Democrata no Nebraska.

“Eles não queriam ouvir qualquer conselho de pessoas de carreira,” afirmou Backemeyer.

Namdar foi posteriormente transferida para liderar os assuntos consulares, a parte do departamento responsável por assistência a cidadãos americanos no estrangeiro e emissão de vistos a visitantes estrangeiros.

Quando os EUA decidiram atacar o Irão, o embaixador em Israel, Mike Huckabee, ofereceu à equipe da embaixada em Jerusalém a oportunidade de evacuar — um sinal de que sabia que ataques estavam por vir. Mas outras embaixadas na região não fizeram planos semelhantes, deixando pessoal não essencial e suas famílias presos numa zona de guerra.

O departamento afirmou que vem emitindo avisos de viagem desde janeiro e que estava totalmente preparado para lidar com a crise assim que os ataques foram lançados.

Planeamento de evacuação foi caótico

Ainda assim, parece que pouco planeamento foi feito sobre como evacuar os americanos que viviam, trabalhavam, visitavam ou estudavam em muitos dos países envolvidos no conflito — em parte porque a Casa Branca subestimou a possibilidade de os ataques se expandirem para uma guerra prolongada multilateral, como evidenciam as próprias declarações de Trump.

Após ataques iranianos a aliados como Arábia Saudita, Catar e Emirados Árabes Unidos, o Departamento de Estado começou a pedir que os americanos deixassem a região. Mas vários ex-funcionários de Assuntos Consulares dizem que esse planeamento deveria ter começado muito antes dos ataques dos EUA.

Num comunicado divulgado nas redes sociais, Namdar apenas aconselhou os americanos a evacuar vários dias após o início do conflito, quando o espaço aéreo estava praticamente fechado e muitos voos comerciais indisponíveis.

“A mensagem enviada aos cidadãos americanos — após os EUA terem atacado o Irão — foi extremamente tardia e, inicialmente, confusa,” afirmou Yael Lempert, que foi embaixadora dos EUA na Jordânia até 2025. Lempert é uma das cinco ex-embaixadoras que devem falar sobre as falhas do departamento numa sessão na Academia Americana de Diplomacia, em Washington, nesta quinta-feira.

Outras evacuações mal executadas, como a retirada do Afeganistão pelo governo Biden, também receberam críticas.

Mas, desta vez, os especialistas dizem que a perda de pessoas experientes agrava a situação. Assuntos Consulares perdeu mais de 150 empregos na administração Trump devido a combinações de reduções de força, despedimentos de funcionários em período de experiência e aposentadorias, segundo um funcionário dos EUA que pediu anonimato — embora outras áreas do departamento tenham sido atingidas de forma muito mais severa.

O departamento afirma que ofereceu assistência a quase 50.000 americanos afetados pelo conflito, com mais de 60 voos de evacuação. Desde o início das hostilidades a 28 de fevereiro, mais de 70.000 americanos conseguiram regressar a casa, segundo o departamento.

Senadora democrata afirma que redução de pessoal colocou segurança em risco

“A perda de pessoal experiente através dessas reduções de força comprometeu claramente a capacidade do Departamento de Assuntos Consulares de cumprir a sua missão mais importante, que é proteger os americanos no estrangeiro,” afirmou a senadora Jeanne Shaheen, principal democrata na Comissão de Relações Exteriores do Senado.

As competências linguísticas no departamento também estão a diminuir. Treze falantes de árabe e quatro de farsi, todos treinados às custas do contribuinte, foram despedidos, segundo uma carta preliminar em circulação por ex-funcionários do serviço estrangeiro.

Treinar um oficial de serviço estrangeiro numa língua pode custar até 200.000 dólares. A carta estima que o total de pessoas despedidas pelo Departamento de Estado em nome da eficiência recebeu mais de 35 milhões de dólares em formação linguística financiada pelos contribuintes e mais de 100 milhões em formação geral e desenvolvimento de carreira.

O Departamento de Estado criou duas forças-tarefa temporárias para lidar com a crise no Médio Oriente. Uma visa reforçar as capacidades de Assuntos do Médio Oriente e outra ajudar os Assuntos Consulares a evacuar americanos.

Um grupo de mais de 250 oficiais de Serviço Estrangeiro participou na redução de força do ano passado, mas ainda permanecem na folha de pagamento do departamento. Muitos ofereceram-se para regressar ao departamento para trabalhar numa força-tarefa ou em qualquer outro cargo necessário devido à crise global.

“Não recebi qualquer papel de separação. Ainda tenho uma autorização ativa. Posso voltar ao departamento amanhã, para substituir ou reforçar uma força-tarefa,” afirmou um oficial de serviço estrangeiro que pediu anonimato por ainda estar tecnicamente na folha de pagamento e não estar autorizado a falar com a imprensa. “Farei os trabalhos mais chatos.”