« Significatif, mais pas catastrophique » : Une baisse du nombre de visiteurs chinois ne réduit que légèrement le tourisme au Japon

Les visiteurs (L) vêtus de kimonos regardent des photos qu’ils ont prises lors d’une visite au temple Sensoji dans le quartier d’Asakusa, au centre de Tokyo, le 16 septembre 2025.

Richard A. Brooks | Afp | Getty Images

Après avoir vécu à Tokyo pendant plus d’un an, Karin Nordin a remarqué quelque chose d’étrange. Les villes thermales de Kusatsu et Zao — habituellement bondées de touristes chinois — étaient moins fréquentées.

« Nous avons vu moins de touristes chinois continentaux à Tokyo », a déclaré la Malaisienne de 33 ans à CNBC après son retour du Japon début 2026.

Les prix des hôtels dans les zones touristiques semblent s’être stabilisés et n’augmentent plus lors des vacances observées par la Chine continentale, contrairement aux années précédentes.

L’expérience de Nordin reflète la situation plus large du tourisme au Japon, qui a vu les touristes chinois se détourner de la troisième économie d’Asie en raison d’un conflit diplomatique qui a débuté en novembre dernier suite à des commentaires du Premier ministre japonais Sanae Takaichi.

Les données de l’Organisation nationale du tourisme du Japon (JNTO) révèlent que le nombre d’arrivées en provenance de Chine continentale a chuté de plus de 60 % en janvier par rapport à l’année précédente, mais le nombre total de touristes n’a diminué que de 4,9 %.

En décembre, le nombre de touristes chinois a chuté de 43,3 %, mais le nombre total d’arrivées touristiques en provenance de tous les pays a augmenté de 3,7 %.

Avant novembre, les touristes chinois continentaux étaient l’un des plus grands groupes se rendant au Japon.

Touristes d’autres pays

D’où viennent ces autres touristes ? Les chiffres de la JNTO suggèrent que davantage de touristes viennent de Corée du Sud et de Taïwan — en janvier seulement, les arrivées de touristes sud-coréens ont augmenté de 21,6 %, dépassant la Chine continentale comme principale source de visiteurs étrangers.

Il y avait presque deux fois plus de visiteurs de Taïwan que de Chine en janvier, avec une hausse de 17 % des arrivées en provenance de Taïwan.

TOKYO, JAPON - 5 FÉVRIER : Des touristes et des acheteurs se promènent dans le quartier commerçant de Tsukiji le 5 février 2026 à Tokyo, Japon.

Tomohiro Ohsumi | Getty Images News | Getty Images

L’attrait du Japon pour les personnes venant des pays voisins réside dans de fortes liaisons par vols courts, le yen faible et sa réputation de destination proche, culturellement familière et sûre, explique Zilmiyah Kamble, maître de conférences en gestion hôtelière et touristique à l’Université James Cook (JCU).

Interrogée sur la baisse du nombre de touristes chinois, Kamble a déclaré par email à CNBC que cette baisse « est significative mais pas catastrophique ».

Kamble a souligné que, bien que les touristes chinois représentent l’un des marchés d’entrée les plus précieux pour le Japon, étant de gros dépensiers dans la vente au détail, l’hôtellerie et les produits de luxe, le Japon a historiquement une diversification de son portefeuille touristique, ce qui lui confère une certaine résilience.

Des villes différentes pour des gens différents

Mais contrairement aux touristes chinois, qui ont généralement été perçus comme visitant des sites touristiques populaires comme Kyoto, Osaka et Tokyo, l’afflux de touristes d’autres pays semble amener des voyageurs vers d’autres régions du Japon.

Des préfectures comme Shizuoka — qui abrite le célèbre mont Fuji — et Nara — connue pour ses temples et son parc aux cerfs — ont été plus durement touchées en raison du manque de touristes chinois, selon un rapport d’Oxford Economics du 27 février.

Cependant, des endroits comme Fukushima sont populaires auprès des Taïwanais, tandis que les terrains de golf et les sources chaudes de la préfecture d’Ehime attirent les touristes sud-coréens, selon Oxford Economics.

Cheryl Ng, étudiante à l’université de Singapour, qui a visité Hiroshima en février, a déclaré à CNBC que la ville accueillait un grand nombre de touristes occidentaux. « Genre, deux tiers du musée étaient des Occidentaux », a-t-elle dit, en parlant du Musée du mémorial de la paix d’Hiroshima.

Oxford Economics partageait cette opinion, notant que les Américains, Australiens et Européens sont attirés par les sites historiques d’Hiroshima.

Hiroshima a été frappée par la première bombe atomique le 6 août 1945, alors que les forces américaines approchaient de l’Empire du Japon lors des derniers jours de la Seconde Guerre mondiale.

Oxford Economics a noté que « compte tenu de la faiblesse persistante du yen, nous pensons que le nombre global de touristes devrait rester robuste, bien qu’une augmentation par rapport au niveau actuel soit peu probable en raison de la pénurie d’hébergements. »

David Mann, économiste en chef pour la région Asie-Pacifique chez Mastercard, a également partagé cet avis : « La situation globale reste positive », a-t-il déclaré par email à CNBC.

Mann a souligné que le nombre total d’arrivées en provenance du Japon dépasse d’environ 34 % les niveaux d’avant la pandémie, et que les revenus du tourisme augmentent encore plus rapidement que le nombre de visiteurs, grâce à une dépense par visiteur plus élevée, stimulée par le yen faible.

Le retour des touristes chinois ?

La question est donc de savoir si les touristes chinois reviendront au Japon.

Les analystes d’Oxford Economics ont déclaré que le nombre de touristes en provenance de Chine « est peu susceptible de se rétablir de sitôt » à court terme, affirmant que les entreprises japonaises cherchent à capter la demande ailleurs.

Les grands magasins étendent leurs activités promotionnelles dans les économies de l’ASEAN, et les détaillants augmentent leur stock de produits populaires auprès des Européens, Américains et Sud-Est asiatiques, plutôt que de cibler les touristes chinois, ont indiqué les analystes.

Mann de Mastercard a dit qu’il était difficile de prévoir un calendrier précis pour le retour des touristes chinois, mais que toute reprise serait probablement progressive.

Son avis a été partagé par Kamble de la JCU, qui a souligné que les décisions de voyage sont influencées non seulement par la politique, mais aussi par la confiance des consommateurs, les narratifs sur les réseaux sociaux et les conditions économiques générales.

D’autres facteurs comme la connectivité aérienne, le revenu disponible et la stabilité diplomatique joueront également un rôle, a-t-elle ajouté.

« Restaurer la confiance prend du temps, surtout dans un environnement d’information numérique hautement connecté », a-t-elle déclaré.

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