Le Chili et les États-Unis envisagent une collaboration sur les terres rares et autres minéraux critiques

SANTIAGO, 12 mars (Reuters) - Le Chili et les États-Unis ont signé une déclaration conjointe pour entamer des discussions sur les terres rares et d’autres types de minéraux critiques, a indiqué jeudi le ministère des Affaires étrangères chilien.

La première réunion aura lieu dans les deux prochaines semaines, a-t-il ajouté. Les domaines de coordination potentielle incluent le financement public et privé pour les projets miniers, la gestion des déchets pour le recyclage des minéraux, et l’exploration de nouveaux projets pouvant contribuer à renforcer l’approvisionnement en minéraux dans les deux pays.

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L’administration Trump a cherché à réduire la dépendance à la Chine pour une gamme de minéraux critiques, utilisés dans les véhicules électriques, les semi-conducteurs, les systèmes de défense et l’électronique grand public.

Le Chili est le plus grand producteur mondial de cuivre et le deuxième plus grand producteur de lithium, bien qu’il dépende des importations d’autres minéraux.

« Je crois que nous pouvons faire beaucoup avec les États-Unis et le Chili pour renforcer les chaînes d’approvisionnement de ces minéraux », a déclaré le vice-secrétaire d’État américain Christopher Landau aux journalistes au Chili, où le président de droite José Antonio Kast a été investi mercredi.

« Nous discuterons de la manière dont nous pouvons travailler ensemble », a ajouté Landau.

Ancien ambassadeur des États-Unis au Mexique, Landau a signé l’accord avec le ministre chilien des Affaires étrangères Francisco Perez Mackenna lors d’une cérémonie à Santiago supervisée par Kast.

Albemarle (ALB.N), basé à Charlotte, en Caroline du Nord, produit du lithium dans la région nord de l’Atacama depuis plus de 50 ans, ce qui en fait le plus grand producteur mondial de ce métal pour batteries.

Albemarle n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur le partenariat entre les deux pays.

EnergyX, une startup portoricaine spécialisée dans la technologie du lithium soutenue par General Motors (GM.N), vise à construire une installation de lithium d’une valeur de 1,1 milliard de dollars au Chili, prévue pour entrer en service en 2028 et produire finalement 50 000 tonnes métriques par an.

« C’est une première étape importante dès le premier jour de Kast au pouvoir, pour signer quelque chose comme un accord-cadre avec les États-Unis », a déclaré Teague Egan, PDG d’EnergyX, qui a rencontré Kast lors du sommet « Shield of the Americas » du président Donald Trump samedi dernier à Miami.

Reportage de Fabian Cambero ; reportage supplémentaire d’Ernest Scheyder à Houston ; montage par Sarah Morland, Daina Beth Solomon et Alistair Bell

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