Alunos do primeiro e segundo anos nascidos durante a pandemia têm pior desempenho em matemática e leitura

Quando a COVID-19 causou estragos na sociedade no início de 2020, os mais jovens estudantes do ensino básico eram bebés ou ainda nem tinham nascido. Agora, na fase inicial do ensino escolar, os investigadores começam a perceber como os anos de pandemia moldaram a sua educação, mesmo que muitos ainda não tivessem entrado numa sala de aula quando ela começou.

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Os alunos do primeiro e do segundo ciclo continuam a ter um desempenho pior do que os seus colegas pré-pandemia em testes de matemática e leitura, de acordo com um relatório publicado na terça-feira pelo grupo de avaliação e investigação educativa NWEA. Mas, enquanto as pontuações em matemática têm aumentado lentamente a cada ano, as pontuações em leitura permanecem estagnadas, mostra o relatório. Os dados sugerem que a queda no desempenho académico não se deve apenas à interrupção do ensino. Mudanças sociais mais amplas podem estar em causa.

Na incapacidade dos estudantes mais jovens de recuperar, “há algo de sistémico a acontecer aqui… dentro e fora das escolas”, disse Megan Kuhfeld, investigadora da NWEA. “Não conseguimos identificar uma causa específica.”

Os efeitos da pandemia no desempenho académico de crianças mais velhas estão bem documentados. A COVID-19 obrigou as crianças a saírem das salas de aula e a passarem para o ensino online. Perderam o contacto presencial com os professores, a sua saúde mental deteriorou-se na solidão, e o seu bem-estar piorou à medida que algumas famílias enfrentaram dificuldades. Algumas crianças deixaram de ir à escola completamente.

O governo federal destinou bilhões de dólares às escolas para ajudar os estudantes a recuperar, com resultados mistos. Em 2024, as pontuações de leitura de alunos do quarto e do oitavo ano continuaram a diminuir, de acordo com a Avaliação Nacional do Progresso Educativo. No entanto, as pontuações em matemática mostraram uma tendência de subida.

Os testes para crianças mais novas são menos frequentes, pelo que o relatório da NWEA oferece insights sobre a profundidade da perturbação académica. Baseia-se em avaliações realizadas no ano letivo de 2024-25.

As pontuações em matemática e ciências do jardim de infância permaneceram aproximadamente as mesmas durante toda a pandemia. Os alunos do primeiro e do segundo ciclo estão a seguir uma tendência semelhante à dos seus colegas mais velhos. As pontuações em matemática e leitura continuam abaixo dos níveis pré-pandemia, embora as pontuações em matemática estejam a subir lentamente. As pontuações em leitura mantêm-se aproximadamente as mesmas desde a primavera de 2021, quando o primeiro ano completo de pandemia estava a terminar.

Não está claro o que está a diminuir as pontuações. Kuhfeld apontou para dados emergentes que mostram que menos pais leem para os seus filhos, uma atividade que tem demonstrado impulsionar a literacia. Uma pesquisa de 2024 no Reino Unido revelou que menos de metade das crianças com menos de 5 anos eram regularmente lidas pelos pais, uma queda de 20 pontos em relação a uma dúzia de anos atrás.

Nas escolas públicas de Minnetonka, perto de Minneapolis, os responsáveis escolares afirmam que, embora as pontuações de leitura tenham caído durante a pandemia, já se recuperaram. Os professores agora focam mais na fonética e avaliam regularmente os alunos em literacia. Os estudantes que estão atrasados recebem ajuda extra nas áreas de leitura onde têm dificuldades. Por exemplo, um aluno com dificuldades em ler em voz alta pode ser solicitado a ler para um colega.

Porém, algumas coisas estão fora do controlo da escola. Durante a pandemia, a vice-superintendente Amy LaDue afirmou que muitas crianças pequenas ficaram em casa. Perderam atividades como visitas a museus e brincadeiras com outras crianças, que são importantes para o desenvolvimento da linguagem e da literacia. Ela acredita que esse é um fator que continua a prejudicar as crianças, especialmente aquelas de famílias de baixos rendimentos.

“Estas crianças não estavam na escola quando a pandemia aconteceu, mas (algumas) estavam… na primeira infância e pré-escola,” disse LaDue. “As oportunidades delas… de ter essas experiências fora de casa, que desenvolvem competências de literacia e de as aplicar com os colegas, provavelmente foram afetadas porque ficaram em casa.”

Para além das intervenções escolares, um número crescente de estados e cidades está a investir em pré-escolar para ajudar as crianças no início da literacia. A Califórnia implementou o pré-escolar universal, e Nova Iorque está a expandir o seu programa de pré-escolar para crianças de 2 anos, dando às crianças pequenas um começo precoce na aprendizagem. O Novo México tornou o cuidado infantil gratuito para quase todas as famílias.

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