De l'économie du MIT à la prison fédérale : le tournant inattendu de la famille Ellison

Lorsque Caroline Ellison est entrée au tribunal le 24 septembre, elle n’était pas seule. Ses parents, Glenn Ellison et Sara Fisher Ellison — tous deux économistes de renom au MIT — étaient présents dans la galerie lorsque le juge a prononcé une peine de deux ans de prison fédérale pour son rôle dans l’effondrement d’Alameda Research.

Deux universitaires accomplis assistent à la condamnation de leur fille

Ce qui rend cette histoire particulièrement frappante, c’est le contraste entre la stature professionnelle des Ellison et la chute de leur fille. Alors que Glenn Ellison occupe un poste de professeur au MIT et a déjà été chef de département, et que Sara Fisher Ellison travaille comme maître de conférences dans le même département, leur fille s’était retrouvée mêlée à l’une des plus grandes escroqueries de la cryptomonnaie.

La peine était plus sévère que prévu. Malgré la demande de ses avocats d’aucune prison et le soutien des procureurs pour un accord clément en raison de sa coopération contre Sam Bankman-Fried, les directives fédérales de condamnation obligeaient Ellison à purger au moins les deux tiers de sa peine. Elle ne sera pas éligible à une libération avant mars 2026. La seule concession : la cour lui a permis de purger sa peine à proximité, à Boston, près de sa famille.

Une famille d’économistes aux parcours de recherche diversifiés

Les travaux académiques de Glenn Ellison couvrent la théorie des jeux, l’organisation industrielle et la finance. Il a publié de nombreux articles sur la dynamique du marché, la fiscalité, et a même coécrit la série de manuels éducatifs “Hard Math” pour les plus jeunes. Ses recherches sur l’écart entre les sexes en mathématiques au secondaire montrent son engagement à comprendre les enjeux systémiques en économie et en éducation.

Sara Fisher Ellison adopte une approche différente. Ses recherches portent sur les plateformes de commerce électronique et les marchés pharmaceutiques — examinant comment la technologie Internet redéfinit la concurrence et la tarification dans les industries traditionnelles. Son travail sur les marchés de médicaments explore à la fois les mécanismes d’offre et de demande.

Quand deux économistes collaborent

Leurs collaborations académiques ont parfois été ponctuelles. Leur article de 2005 “Lessons About Markets From the Internet” et leur travail de 2018 sur l’obfuscation dans le commerce de détail montrent un terrain intellectuel commun. Leur collaboration la plus récente a examiné comment des plateformes comme Airbnb influencent les marchés immobiliers — augmentant potentiellement le bien-être économique tout en risquant des problèmes d’offre de logement.

Depuis que les accusations contre Caroline Ellison sont devenues publiques, les parents Ellison ont maintenu un profil bas, évitant en grande partie les médias et n’apparaissant que lorsque la situation l’exigeait. L’expérience de cette famille rappelle brutalement que la réussite académique et une parentalité attentive ne garantissent pas une protection contre les crises personnelles.