Ce que le message de Noël de Ray Dalio nous dit vraiment sur les principes, le capital social et pourquoi nous jouons tous à des jeux

Pendant la saison des fêtes, Ray Dalio a offert une perspective qui pousse à la réflexion, allant plus loin que les réflexions habituelles de fin d’année. Son argument principal ? Les principes ne sont pas seulement de belles idées philosophiques — ce sont les véritables algorithmes qui régissent la société.

L’algorithme caché derrière tout

Considérez les principes comme le système d’exploitation du comportement humain. Ray Dalio suggère que ce que nous appelons “bien” et “mal” ne sont pas des concepts abstraits, mais plutôt les résultats des effets d’entraînement de nos décisions sur les autres — ce que les économistes appellent des externalités. Lorsqu’on fait un choix, on n’agit pas seulement pour soi ; on influence tout le système. C’est là que les principes comptent le plus.

Le défi ? La plupart des gens n’ont pas conscience des principes sur lesquels ils se basent. Ils les héritent, les absorbent de la culture, ou les découvrent par accident. Mais sans principes explicites et partagés, la coordination s’effondre.

Le vrai coût du consensus perdu

C’est là que cela devient inconfortable. Ray Dalio avertit que les sociétés s’effondrent non pas à cause de menaces externes, mais parce que les gens cessent de s’accorder sur des normes éthiques fondamentales. C’est ce qu’on appelle le risque moral — lorsque l’on supprime les conséquences d’un mauvais comportement, tout le monde commence à se demander : “Jusqu’où puis-je aller ?”

L’érosion du capital social suit logiquement. Lorsque les individus ne peuvent plus faire confiance au fait que les autres respecteront les mêmes règles, les institutions s’affaiblissent. Les transactions deviennent plus coûteuses car la vérification remplace la confiance. Les systèmes deviennent fragiles.

La religion comme système d’exploitation

Ray Dalio ne rejette pas la religion ; il la recontextualise. Plutôt que de débattre des éléments surnaturels, il souligne que la religion organisée a historiquement servi de logiciel social — un mécanisme pour aligner des millions de personnes sur des valeurs communes sans nécessiter une enforcement constante. Cela fonctionnait parce que c’était intégré dans la vie quotidienne et soutenu par des récits puissants.

Mais voici le problème : alors que la religion traditionnelle décline dans de nombreuses sociétés, il n’existe pas de système de remplacement équivalent qui encode les principes dans le comportement. Ce vide a son importance.

La théorie des jeux à ne pas ignorer

Tout ce qui précède est en réalité une application de la théorie des jeux. Dans les interactions répétées — ce qu’est la société — la coopération fonctionne mieux lorsque chacun s’attend à ce que les autres coopèrent. Dès que cette attente se brise, on assiste à une course vers le bas.

Le point de Ray Dalio : nous avons besoin de principes qui soient universels (qui fonctionnent dans tous les contextes), pratiques (que les gens peuvent réellement suivre), et non-surnaturels (basés sur des conséquences observables, pas uniquement sur la foi).

Pourquoi cela importe maintenant

Dans un monde de plus en plus fragmenté où les gens ne peuvent même pas s’accorder sur des faits fondamentaux, encore moins sur des valeurs, ce message résonne plus fort. Si Ray Dalio a raison, alors le travail ne consiste pas à trouver de meilleurs dirigeants ou politiques — mais à reconstruire le consensus sur les principes eux-mêmes.

C’est le vrai enjeu. Et contrairement à la plupart des jeux, on ne peut pas se désengager de celui-ci.