Barry Seal adalah salah satu tokoh paling kontroversial abad XX, yang hidupnya mirip dengan skenario blockbuster. Lahir pada tahun 1939, dia memperoleh lisensi pilot pada usia 16 tahun dan segera terlibat dalam dunia penyelundupan internasional yang berbahaya. Operasi awalnya mencakup pengiriman senjata, termasuk dukungan revolusi Castro di Kuba.

Pada akhir 1970-an, Seal memperdalam kerjanya dengan kartel Medellín, memperoleh julukan "El Gordo" di kalangan rekan kerjanya. Sepanjang awal 1980-an, dia melakukan pengiriman kokain berskala besar ke Amerika Serikat, dengan jumlah yang diperkirakan mencapai 3-5 miliar dolar. Namun pada tahun 1984 terjadi perubahan: Barry Seal mulai berkolaborasi secara rahasia dengan CIA dan DEA, memberikan informasi intelijen tentang kegiatan Pablo Escobar dan operasinya.

Kolaborasi ini mengurangi hukuman penjara Seal, tetapi menjadikannya target yang rentan. Pada 19 Februari 1986, Barry Seal berusia 46 tahun dibunuh, diduga atas perintah bos-bos kartel. Biografinya yang luar biasa, tiga dekade kemudian, menginspirasi Hollywood untuk membuat film "American Made" (2017) dengan Tom Cruise memerankan karakter utama, yang menceritakan kepada penonton massa kisah pilot yang melayani baik kartel narkoba maupun layanan keamanan Amerika secara bersamaan.