Kenali seorang wanita berusia 28 tahun yang kelelahan yang membayar $168 sebulan di Venice palsu China untuk pensiun dini dari pekerjaan keuangan di Shanghai

Pengembangan perumahan “Life in Venice”, sebuah replika kota Italia di pantai Tiongkok dengan nilai miliaran dolar, diam tanpa suara. Banyak dari puluhan ribu rumah tersebut hanyalah kerangka kosong dari beton dan alabaster.

Video Rekomendasi

Namun dalam beberapa tahun terakhir, kompleks yang terpencil dan sebagian ditinggalkan ini menarik penduduk baru yang tak terduga seperti Sasa Chen, seorang wanita muda Tiongkok yang kelelahan dan baru-baru ini bekerja di bidang keuangan dengan penghasilan tinggi di Shanghai, pusat perdagangan yang ramai di Tiongkok.

Daya tariknya?

Chen membayar hanya 1200 RMB, atau $168, sebulan untuk apartemennya di Venice palsu di provinsi Jiangsu, Tiongkok timur. Harganya sangat murah sehingga memungkinkan Chen pensiun di usia 28 tahun yang masih muda.

Para ahli mengatakan Chen adalah bagian dari tren yang lebih luas di mana semakin banyak orang muda di seluruh Tiongkok bermigrasi ke kota kecil dan desa, memanfaatkan harga properti yang murah yang telah menurun tajam sejak pandemi COVID.

Ini merupakan kebalikan yang mencolok dari generasi sebelumnya yang menghargai mobilitas ke atas. Puluhan tahun lalu, kelas menengah Tiongkok yang sedang naik daun berbondong-bondong ke kota besar yang berkembang pesat untuk mencari pekerjaan dan impian, yang dulu melimpah saat negara ini beranjak dari kemiskinan menuju kekayaan. Tetapi saat ekonomi yang dulu panas mulai melambat, harapan meningkat, peluang berkurang, dan persaingan menjadi semakin sengit.

Sebagian besar perusahaan besar di Tiongkok, terutama perusahaan teknologi dengan gaji tinggi, mengharuskan jadwal kerja dari pukul 9 pagi sampai 9 malam dari Senin sampai Sabtu, sebuah gaya hidup yang melelahkan dan populer dikenal sebagai budaya 996. Di bawah tekanan yang intens ini, beberapa profesional muda memutuskan berhenti dan bergabung dalam gerakan perlawanan yang disebut “berbaring datar” — menolak karier dan kapitalisme demi kehidupan yang berkurang keinginannya.

Beberapa dari mereka mendefinisikan ulang impian mereka untuk fokus pada istirahat dan relaksasi, mirip dengan apa yang dilakukan beberapa orang muda di Barat di bawah apa yang mereka sebut FIRE: “Kebebasan Finansial, Pensiun Dini.”

Ini jauh lebih mungkin dicapai di Tiongkok karena biaya hidup di beberapa tempat bisa sangat rendah dibandingkan harga di Barat.

Harga rumah di pengembangan “Life in Venice” yang besar telah lebih dari setengahnya sejak penurunan pasar properti Tiongkok beberapa tahun lalu, dan makan siang mie atau nasi di restoran sekitar biaya kurang dari tiga dolar.

Harga yang terjangkau ini menguntungkan kaum muda seperti Chen yang bersedia tinggal di perumahan terpencil namun terjangkau yang kini tersedia di seluruh negeri. Chen menggambarkannya sebagai kehidupan yang sempurna: pemandangan laut, udara bersih, dan sewa murah.

“Saya punya semua waktu di dunia, kebebasan melakukan apa saja yang saya mau,” kata Chen. “Saya menjalani kehidupan yang saya inginkan.”

Kehidupan Impian

“Life in Venice” dirancang pada awal 2010-an sebagai resor akhir pekan bagi penduduk kaya dari dekat Shanghai, menawarkan kehidupan mewah namun damai di tepi laut.

Namun permintaan terhadap 46.000 unit kompleks ini merosot tajam setelah pasar properti yang didukung utang di Tiongkok meledak. Pengembangnya, raksasa properti Evergrande, bangkrut pada tahun 2024.

Saat ini situs tersebut adalah kota hantu, dengan banyak vila yang hanya kerangka kosong. Kurang dari satu dari lima apartemen yang dihuni. Perahu yang ditinggalkan terombang-ambing di dermaga yang rusak dan tanda “Dijual” serta toko kosong memenuhi jalan-jalannya. Tetapi beberapa penduduk telah pindah, beberapa dari mereka memancing di perairan tenang pengembangan ini.

Chen dulu bekerja di gedung pencakar langit yang mewah di Shanghai, menghasilkan hingga 700.000 yuan ($98.480) setahun di sebuah perusahaan keuangan besar. Tapi dia tidak pernah suka bekerja. Setelah tiga tahun, dia mulai merencanakan pelariannya dari rutinitas pekerja kantoran di Tiongkok.

Rencananya adalah menabung dan mencari tempat tinggal dengan sewa yang sangat rendah sehingga dia bisa hidup dari hasil investasinya.

Tahun lalu, impiannya menjadi kenyataan: Chen menabung 2 juta yuan ($290.000) dan menemukan apartemen luas di “Life in Venice”. Dengan sewa yang sangat rendah, dia memperkirakan bisa tinggal di sana seumur hidup tanpa harus bekerja lagi.

Meskipun “Life in Venice” tidak memiliki cabang restoran hotpot asam pedas favoritnya, layanan antar-jemput, atau dekat dengan rumah sakit utama, tempat tinggal barunya memiliki banyak fasilitas seperti toko kelontong dan tempat makan.

Chen dulu takut dengan rutinitas kerja dari pukul sembilan sampai enam, yang dia katakan “terasa seperti berjalan menuju kematian sendiri.” Sekarang, dia bangun setiap hari pukul 10 pagi, mengisi hari-harinya dengan memasak, bersantai, dan berjalan-jalan di pantai.

“Saya tidak pernah percaya bahwa bekerja adalah makna hidup,” kata Chen. “Keadaan hidup ideal saya adalah tidak bekerja dan tinggal di tempat yang saya sukai.”

Keluar dari Perlombaan Tikus

Seperti Chen, banyak orang muda di Tiongkok meninggalkan kota besar.

Meskipun tidak ada data yang tersedia tentang berapa banyak yang meninggalkan tenaga kerja Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir, angka menunjukkan bahwa dari 2019 hingga 2024, Beijing kehilangan 1,6 juta orang berusia dua puluhan dan awal tiga puluhan — sekitar jumlah penduduk Philadelphia — menurut kantor statistik ibu kota Tiongkok.

“Orang-orang berhenti dari kompetisi ini, jalur karier yang sangat jelas, linier, dan naik,” kata Xiang Biao, direktur Institut Antropologi Sosial Max Planck di Jerman. “Ini adalah tren yang lebih luas.”

Ekonomi Tiongkok telah melambat dalam beberapa tahun terakhir, tumbuh hanya 5% pada 2025 — masih lebih tinggi dari AS dan negara maju lainnya, tetapi jauh dari pertumbuhan dua digit yang dicapai negara ini selama beberapa dekade lalu.

Seiring ekonomi melambat, kaum muda Tiongkok berjuang mencari pekerjaan. Per Desember, 16,5% dari usia 16-24 yang tidak bersekolah menganggur.

Beberapa, seperti Ban Zhao yang berusia 29 tahun, menolak perlombaan tikus perusahaan sama sekali.

Musim panas lalu, Ban pindah dari kota komersial yang ramai di pantai timur Tiongkok ke sebuah kota kecil di provinsi Yunnan di barat daya. Terletak di lembah subur, kota ini terkenal dengan udara segar dan sumber air panas yang menyembuhkan. Di sana, dengan biaya hanya 800 yuan ($110) sebulan, Ban menyewa apartemen dengan tiga kamar tidur, salah satunya dia ubah menjadi studio yoga.

Dia dan pacarnya bekerja kurang dari 20 jam seminggu, menawarkan kelas yoga secara online untuk memenuhi kebutuhan hidup. Sisanya, dia berjalan-jalan di lingkungan yang indah dikelilingi pohon dan bunga, sering menikmati sinar matahari yang terkenal di daerah itu.

“Saya bisa melakukan apa saja yang saya mau dan tidak melakukan apa yang tidak saya mau,” kata Ban. “Saya hidup di surga.”

Apartemen Lebih Murah dari Mobil

Beberapa orang berbondong-bondong ke tempat seperti Hegang, kota tambang batu bara yang dingin dan terpencil di timur laut Tiongkok yang terkenal dengan harga rumah yang sangat murah. Saat sumber daya menipis dan tambang-tambang ditutup, kaum muda pergi, menjadikan Hegang kota dengan lebih banyak rumah daripada penduduknya.

Apartemen di sana sekarang lebih murah daripada mobil, membuat penjualan menjadi mudah bagi agen properti Yang Xuewei.

Yang telah menjual lebih dari 100 apartemen dengan harga terjangkau ke klien di seluruh negeri — dan bahkan ke beberapa orang asing yang menghubungi Yang setelah menonton tur virtual online-nya. Sebuah apartemen satu kamar bisa dibeli dengan harga $3.000, dan $13.000 cukup untuk membeli rumah besar dengan empat kamar tidur.

“Saya tidak tahu tentang kota besar, saya tidak pernah tinggal di sana,” kata Yang. “Saya hanya bisa bilang bahwa tinggal di Hegang itu mudah.”

Chen Zhiwu, profesor keuangan di Universitas Hong Kong, mengatakan biaya hidup yang lebih tinggi dan peluang kerja yang lebih sedikit di kota besar mendorong orang untuk pindah ke tempat yang lebih murah.

“Ini wajar,” kata Chen. “Orang muda menghadapi kenyataan dan berpikir keras tentang masa depan mereka.”

Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit 19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era baru inovasi tempat kerja telah tiba — dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif yang penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk mengeksplorasi bagaimana AI, manusia, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan masa depan kerja. Daftar sekarang.