USE CASE | A Look at Akowe, a Nigerian EdTech Startup Revolutionizing Academic Certificate Issuance Using Blockchain

Akowe, sebuah startup blockchain yang berlokasi di Lagos, Nigeria, adalah salah satu dari hanya 2 peserta startup blockchain dari Afrika dalam TechCrunch Disrupt’s 2023 Startup Battlefield 200.

Akowe telah menciptakan platform berbasis blockchain yang dirancang untuk penerbitan catatan akademik yang dapat diverifikasi dengan tujuan meningkatkan transparansi dan keamanan kredensial akademik.

Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, Pendiri Akowe, Ayodeji Agboola, menunjukkan bahwa ada permintaan yang signifikan untuk sistem verifikasi sertifikat digital di Afrika Sub-Sahara. Menurutnya, permintaan ini didorong, sebagian, oleh tantangan terkait penerbitan ulang catatan akademik dan sifat kepemilikan universitas terhadap catatan tersebut.

Platform berbasis blockchain Akowe mengatasi masalah ini dengan menyediakan solusi yang aman dan mudah diakses untuk memverifikasi kredensial akademik.

Sebelumnya, pada tahun 2018, Agboola memulai program pelatihan untuk sekelompok pemilik usaha kecil guna mengajarkan mereka cara menggunakan Facebook secara efektif. Pada tahun 2019, program ini berhasil melatih 30.000 individu, dan muncul kebutuhan untuk menyediakan bukti verifikasi yang dapat diverifikasi atas penyelesaian kursus tersebut. Kebutuhan ini mendorong pengembangan platform berbasis blockchain Akowe untuk penerbitan dan verifikasi catatan akademik.

“Kami tidak dapat menemukan alat yang sangat sederhana untuk digunakan, jadi saya memutuskan, tahu apa? Mari kita bangun ini,” katanya. “Jadi ini akhir 2020. Kami membangunnya dalam tiga minggu. Kami mendemonstrasikannya. Kami mengujinya untuk sertifikat kami sendiri. Hasilnya bagus. Saya bilang, ya, kita siap berbisnis.”

“Di Nigeria, di Afrika, [blockchain] harus menjadi utilitas yang benar-benar bisa dilihat dan digunakan orang serta menyelesaikan masalah mereka,” tambah Agboola.

Menurut Agboola, peran utama blockchain dalam platform Akowe adalah dalam penyimpanan. Organisasi mulai dengan mengunggah template sertifikat mereka dan daftar nama penerima. Akowe kemudian secara otomatis menghasilkan salinan digital catatan akademik untuk setiap individu dan catatan tersebut disimpan secara aman di blockchain.

Proses ini memastikan integritas dan aksesibilitas catatan akademik, menjadikannya tahan terhadap manipulasi dan mudah diverifikasi. Jika seorang perekrut atau petugas visa perlu memverifikasi sertifikat perguruan tinggi seseorang, mereka dapat mengakses dan meninjau semua metadata relevan di blockchain yang digunakan oleh Akowe.

Metadata biasanya mencakup informasi seperti:

• URL lokasi hosting sertifikat (sering kali situs web sekolah)
• Nama universitas
• Nama mahasiswa
• Mata kuliah
• Nilai, dan
• Tahun kelulusan

Blockchain berfungsi sebagai sumber yang aman dan tidak dapat diubah untuk memverifikasi keaslian catatan akademik, memastikan transparansi dan kepercayaan dalam proses verifikasi.

Akowe telah menggunakan Hyperledger, sebuah blockchain berizin, untuk sistemnya, tetapi sekarang dikatakan beralih ke QLDB, sebuah solusi basis data ledger baru yang dirilis oleh Amazon.

“Ledger yang tidak dapat diubah memberikan keamanan, sifat anti-manipulasi, dan semua yang sebenarnya Anda butuhkan agar Anda dapat sangat yakin untuk memverifikasi siapa pun yang ingin memverifikasi kredensial tersebut,” jelas pendiri.

Akowe menyediakan platformnya kepada universitas secara gratis, tetapi menghasilkan pendapatan dengan mengambil persentase dari biaya yang dikenakan universitas kepada pengguna untuk layanan verifikasi catatan akademik.

Startup ini saat ini berada di tahap akhir penyiapan program percontohan dengan dua institusi, dan secara aktif berdiskusi dengan 15 universitas lain, menunjukkan minat yang semakin besar terhadap solusi verifikasi berbasis blockchain-nya di sektor pendidikan.

Salah satu tantangan terbesar yang dihadapi Akowe adalah persepsi terhadap blockchain.

“Pada awalnya, kami selalu sangat terbuka untuk mengatakan, hei, blockchain, blockchain. Tapi kemudian kami menemukan bahwa [universitas] memiliki konotasi negatif atau pemahaman yang salah tentang konsep ini karena mereka telah melihat apa yang terjadi dengan crypto, dan selama mereka peduli, semuanya dianggap sama. Jadi kami berhenti menempatkan blockchain di depan dalam percakapan,” kata Agboola.

“Tapi ketika percakapan muncul tentang keamanan, data, privasi, maka kami katakan, ini yang kami lakukan. Dan ini sangat berbeda dari crypto dan semua itu. Dan kemudian percakapan itu jauh lebih baik untuk dilakukan.”