Empat Solusi Kebijakan Jaminan Sosial untuk Mencegah Pemotongan Manfaat yang Akan Datang

Sistem Jaminan Sosial menghadapi persimpangan keuangan yang kritis. Tanpa intervensi, Dana Kepercayaan Asuransi Lansia dan Penyintas (OASI) akan habis pada tahun 2033, yang akan memicu pengurangan manfaat secara otomatis sebesar 23% secara menyeluruh. Namun, pembuat kebijakan memiliki beberapa langkah yang dapat diambil untuk mencegah hasil ini. Dengan menerapkan satu atau lebih reformasi yang terarah, Kongres dapat menstabilkan keuangan Jaminan Sosial sekaligus melindungi keamanan pendapatan pensiunan.

Masalah mendasar berasal dari pergeseran demografis dan meningkatnya biaya yang melebihi pertumbuhan pendapatan. Dana kepercayaan saat ini beroperasi dengan defisit selama 75 tahun yang membutuhkan tindakan. Untungnya, Komite untuk Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab (CRFB) telah mengidentifikasi beberapa mekanisme kebijakan yang, jika digabungkan, dapat menghilangkan kekurangan ini sepenuhnya.

Pendekatan Perluasan Pendapatan: Meningkatkan Dasar Pajak

Jalur pertama untuk memperkuat Jaminan Sosial melibatkan peningkatan pendapatan tanpa merestrukturisasi manfaat. Salah satu opsi adalah menerapkan pajak penghasilan ke semua penghasilan yang diperoleh. Saat ini, sistem memberlakukan pajak penghasilan sebesar 12,4%—dibagi sama antara pekerja dan pemberi kerja sebesar 6,2% masing-masing—tetapi hanya pada upah hingga $184.500 per tahun (per 2026). Penghasilan yang melebihi batas ini sepenuhnya tidak dikenai pajak. Menghilangkan batas penghasilan ini akan menghilangkan 50% dari kekurangan pendanaan selama 75 tahun menurut analisis CRFB.

Sebagai alternatif, pembuat kebijakan dapat meningkatkan tarif pajak penghasilan itu sendiri. Meningkatkannya dari 12,4% menjadi 13,6%—yang berarti pekerja dan pemberi kerja masing-masing akan menyumbang 6,8%—akan mengatasi 31% dari defisit jangka panjang. Kedua opsi ini merupakan peningkatan pendapatan yang langsung tanpa mengubah rumus manfaat untuk pensiunan yang sudah ada.

Strategi Pengendalian Biaya: Restrukturisasi Manfaat

Pendekatan kedua berfokus pada sisi pengeluaran dari perhitungan. Alih-alih pemotongan menyeluruh yang mempengaruhi semua pensiunan secara sama, penyesuaian yang terarah ini melindungi penerima manfaat berpenghasilan rendah sambil menyesuaikan pembayaran untuk mereka yang berpenghasilan lebih tinggi.

Meningkatkan secara bertahap usia pensiun penuh (FRA) menjadi 68 tahun menawarkan satu mekanisme. Saat ini diatur pada usia 67 untuk pekerja yang lahir pada tahun 1960 atau kemudian, peningkatan bertahap selama 24 tahun—menaikkan FRA satu bulan setiap dua tahun—akan mengurangi defisit 75 tahun sebesar 12%. Pendekatan ini mempertahankan opsi klaim awal pada usia 62 tetapi menyesuaikan ambang “manfaat penuh” ke atas.

Opsi pengendalian biaya kedua secara khusus menargetkan penerima berpenghasilan tinggi. Manfaat Jaminan Sosial mengikuti rumus manfaat progresif menggunakan “titik bengkok” yang membagi tingkat pengganti berbeda ke berbagai tingkat penghasilan. Saat ini, 90% dari penghasilan bulanan yang diindeks rata-rata (AIME) hingga titik bengkok pertama menjadi manfaat, 32% dari AIME antara titik bengkok pertama dan kedua, dan 15% di atas titik bengkok ketiga. Hanya sekitar 20% dari populasi yang menghasilkan cukup untuk terpengaruh oleh tingkat tertinggi tersebut. Mengurangi persentase AIME yang mengalir melalui titik bengkok ketiga dari 15% menjadi hanya 5% akan mengatasi 9% dari kekurangan pendanaan, melindungi penerima manfaat kelas menengah dan berpenghasilan rendah sambil menyesuaikan manfaat untuk penerima berpenghasilan tinggi.

Solusi Terintegrasi: Menggabungkan Beberapa Reformasi

Yang membuat tantangan Jaminan Sosial dapat dikelola adalah bahwa keempat solusi ini bukanlah alternatif yang saling bersaing—melainkan saling melengkapi. Menerapkan keempatnya secara bersamaan akan mengurangi defisit 75 tahun sebesar 101%, yang berarti dana kepercayaan tidak akan pernah habis dalam kerangka waktu tersebut. Bahkan kombinasi parsial menawarkan kelegaan yang signifikan. Pendekatan campuran yang menerapkan pajak penghasilan ke semua penghasilan sambil secara modest menaikkan tarif pajak dan menyesuaikan FRA dapat mengatasi sebagian besar tantangan sambil mendistribusikan beban di antara pekerja, pemberi kerja, dan penyesuaian manfaat.

Perdebatan kebijakan pada akhirnya berpusat pada tiga langkah: meningkatkan pendapatan, mengendalikan biaya, atau menggabungkan kedua pendekatan tersebut. Campuran spesifik yang dipilih akan mencerminkan prioritas yang lebih luas terkait perpajakan progresif, keadilan antar generasi, dan keamanan pensiun bagi penerima manfaat di masa depan.