Ketika Raksasa Perangkat Keras Menghadapi Angin Kuat: Perjuangan Tiga Perusahaan Mengungkap Kerusakan Industri

Minggu lalu menyaksikan konvergensi mencolok dari kebangkrutan di sektor perangkat keras — iRobot, Luminar, dan Rad Power Bikes semuanya mengajukan kebangkrutan dalam beberapa hari satu sama lain. Meskipun perusahaan-perusahaan ini beroperasi di niche yang sangat berbeda — robot rumah tangga, sensor kendaraan otonom, dan micromobilitas listrik — keruntuhan mereka berbagi pola yang mengkhawatirkan dari kerentanan sistemik yang melanda usaha perangkat keras modern.

Benang Merah Di Balik Kegagalan Terpisah

Sekilas, ketiga perusahaan ini tampak menempati sudut pasar yang benar-benar berbeda. Namun kejatuhan mereka mengungkapkan paralel yang mencolok: masing-masing menjadi begitu terbenam dalam menyelesaikan satu masalah tertentu sehingga mereka tidak mampu beradaptasi dengan kondisi pasar yang berubah. Di luar kelemahan fundamental itu, mereka semua bergulat dengan tekanan eksternal termasuk beban tarif, hambatan regulasi, dan upaya akuisisi yang gagal yang seharusnya memberikan jalan keluar.

Rad Power Bikes: Pemenang Pandemi yang Tidak Bisa Mempertahankan Momentum

Rad Power muncul sebagai pemimpin sejati di ruang e-bike selama masa kejayaannya. Diluncurkan jauh sebelum pandemi, perusahaan ini membangun kredibilitas melalui rekayasa yang solid dan keterlibatan pelanggan yang otentik — sebuah keunikan di pasar e-bike yang sebaliknya didominasi oleh penjual Amazon tanpa identitas yang mengeluarkan nama merek dalam huruf-huruf acak. Ketika era pandemi mendorong lonjakan micromobilitas karena kerja jarak jauh, Rad Power berhasil menunggangi gelombang tersebut.

Angka-angka menceritakan kisah kenaikan pesat diikuti oleh penurunan yang tajam. Pada 2023, perusahaan menghasilkan pendapatan lebih dari $123 juta. Pada tahun lalu, angka ini menyusut menjadi sekitar $100 juta. Tren penurunan ini semakin cepat selama tahun kebangkrutan, dengan pendapatan merosot menjadi hanya $63 juta. Meskipun memiliki lini produk yang beragam, Rad Power tidak pernah mampu memperluas identitasnya di luar segmen pasar inti.

Satu pukulan terakhir yang brutal datang dalam bentuk penarikan kembali baterai karena masalah keamanan. Perusahaan menghadapi pilihan yang mustahil: melakukan penarikan kembali dan memicu kebangkrutan, atau melewatkannya dan menghadapi konsekuensi yang jauh lebih buruk. Mereka akhirnya mengajukan kebangkrutan juga, menunjukkan bahwa kerusakan keuangan sudah menjadi terminal pada saat itu.

Luminar: Bagaimana Risiko Konsentrasi Membunuh Pelopor Sensor

Perusahaan lidar biasanya menghadapi perjuangan berat untuk mendapatkan daya tarik komersial, tetapi Luminar tampaknya diposisikan untuk mengubah narasi tersebut. Didirikan pada awal 2010-an dan muncul dari mode stealth pada 2017, perusahaan ini berada di saat yang tepat ketika kendaraan otonom menghasilkan antusiasme industri maksimum. Pitch inti Luminar — membuat sensor lidar yang terjangkau dan cukup kecil untuk aplikasi otomotif pasar massal — tampak sangat tepat.

Perusahaan mengamankan kemitraan berprofil tinggi: paling menonjol dengan Volvo, didukung oleh kesepakatan dengan Mercedes-Benz dan produsen mobil warisan lainnya. Namun trajektori Luminar terbukti terlalu bergantung pada hubungan ini. Konsentrasi pada beberapa mitra, dikombinasikan dengan siklus hype kendaraan otonom yang melambat jauh lebih lambat dari yang diharapkan, akhirnya membatasi prospek pertumbuhan. Ketika pertumbuhan terhenti, perusahaan tidak memiliki aliran pendapatan alternatif untuk mempertahankan operasinya.

iRobot: Ketika Dominasi Merek Menjadi Penjara

Situasi iRobot mungkin menyajikan kisah peringatan yang paling menakutkan. Perusahaan ini mencapai sesuatu yang langka: menjadi sebuah kategori sendiri. “Roomba” masuk ke dalam bahasa sehari-hari sebagai singkatan untuk vacuum robot. Kekuatan merek ini, bagaimanapun, terbukti menjadi pedang bermata dua.

Seiring teknologi kendaraan otonom, AI, dan kemampuan perangkat keras berkembang dengan kecepatan yang meningkat, iRobot menemukan bahwa mereka tidak bisa berinovasi cukup cepat sambil mempertahankan basis pelanggan yang sudah terpasang. Perusahaan mulai mengejar akuisisi sebagai opsi strategis — khususnya, kesepakatan dengan Amazon yang akan memberikan akses ke dana yang lebih dalam, saluran distribusi, dan sinergi teknologi. FTC memblokir transaksi ini, dengan alasan kekhawatiran kompetitif.

Apakah intervensi regulasi itu dibenarkan menjadi hampir tidak relevan mengingat apa yang terjadi selanjutnya. Pemblokiran ini menghapus jalan keluar tepat saat perusahaan membutuhkan kekuatan finansial untuk menavigasi transisi. Tanpa sumber daya Amazon dan integrasi ekosistemnya, benteng kompetitif iRobot terbukti tidak cukup untuk mengatasi tekanan yang meningkat dari produsen perangkat lama maupun pendatang baru.

Dimensi Tarif dan Rantai Pasok

Benang merah yang menghubungkan ketiga perusahaan ini melibatkan realitas brutal ekonomi manufaktur modern. Kasus iRobot paling mencolok menggambarkan hal ini: perusahaan membangun kesuksesannya di atas rantai pasok yang bergantung pada China yang secara ekonomi tidak mungkin direplikasi di dalam Amerika Serikat selama 15 tahun terakhir.

Ketergantungan ini pada manufaktur luar negeri menciptakan kerentanan dalam lingkungan ketidakpastian tarif. Ketika kebijakan perdagangan berubah, perusahaan seperti Boosted Boards di ruang micromobilitas menyadari bahwa mereka kekurangan ketahanan keuangan untuk menyerap kejutan biaya. Rad Power dan lainnya menghadapi tantangan serupa, terjebak di antara kenaikan biaya input dan ketidakmampuan menaikkan harga tanpa menghancurkan permintaan.

Pertanyaan tarif ini menghantui debat regulasi: apakah pemblokiran akuisisi iRobot oleh FTC secara tidak sengaja mempercepat penurunan yang seharusnya dicegah oleh akuisisi tersebut? Beberapa berpendapat ya — bahwa perlindungan regulasi kadang menghasilkan kemenangan pyrrhic. Yang lain berpendapat bahwa masalah struktural sudah ada terlepas dari itu, dan narasi “FTC membunuh perusahaan” menyederhanakan kegagalan yang lebih kompleks dalam visi dan eksekusi.

Pelajaran Lebih Dalam

Ketiga kebangkrutan ini menggambarkan pola dalam bisnis perangkat keras: dominasi dalam kategori sempit tanpa diversifikasi, paparan terhadap risiko rantai pasok global, dan kerentanan terhadap intervensi regulasi bisa menjadi faktor penyebab kematian ketika digabungkan. Perusahaan yang mencapai definisi kategori mungkin sebenarnya menghadapi bahaya terbesar, karena mereka menjadi terjebak dalam mempertahankan apa yang membuat mereka sukses daripada bertransformasi menuju apa yang akan datang berikutnya.