Kelas Menengah yang Menghilang dan Kekaisaran Tersembunyi: Gambaran Sebenarnya Ekonomi Bawah Tanah Argentina

Ketika dolar juga mulai kehilangan kepercayaan, Argentina dengan cara yang menyesakkan dada, mendefinisikan ulang makna krisis ekonomi.

Dalam sepuluh tahun, nilai tukar Argentina melambung dari 1:10 menjadi 1:1400—angka ini tampak seperti sihir, tetapi sebenarnya adalah sebuah perpindahan kekayaan tanpa suara. Mereka yang memegang dolar mengira mereka mengendalikan kekuatan beli seperti raja, sampai mereka masuk ke restoran pertama. Semangkuk mie setara dengan 100 yuan—bukan tempat wisata, hanya warung kecil biasa di lingkungan biasa. Sepuluh tahun lalu di sini pendapatan per orang 50 yuan, sekarang harga sudah setara dengan CBD Shanghai atau Paris.

Ini bukan sekadar inflasi. Ini adalah stagflasi—peso terdepresiasi lebih dari 100 kali, sementara harga barang yang dihitung dalam dolar malah naik lebih dari 50%. Bahkan jika Anda duduk di kapal kokoh berbasis dolar, banjir inflasi tetap akan melanda pergelangan kaki Anda.

Kode “Hedonisme” Pemuda

Malam di Buenos Aires selalu terang benderang. Di bar-bar riuh, musik tango tak pernah berhenti, dan di restoran, para muda tetap murah hati memberi tip. Ini tampak seperti masa kejayaan, tetapi sebenarnya adalah pesta akhir zaman yang hampir putus asa.

Pada paruh pertama 2024, tingkat kemiskinan di Argentina pernah melonjak hingga 52,9%; bahkan setelah reformasi, kuartal pertama 2025 masih ada 31,6% orang di bawah garis kemiskinan.

Dunia membayangkan bahwa di negara yang mata uangnya kehilangan kepercayaan, para muda akan gila membeli USDT atau Bitcoin sebagai lindung nilai. Tapi kenyataannya lebih menyakitkan—kebanyakan pemuda adalah “gaji bulan”, setelah membayar sewa, listrik, dan kebutuhan sehari-hari, sisa uangnya tak seberapa. Mereka bukan tidak mau lindung nilai, tetapi tidak punya hak untuk melakukannya.

Dari 2017 hingga 2023, pendapatan riil orang Argentina menurun sebesar 37%. Bahkan jika gaji nominal naik, daya beli gaji di sektor swasta dalam setahun terakhir kehilangan 14,7%. Apa artinya ini? Kamu bekerja lebih keras tahun ini daripada tahun lalu, tetapi roti dan susu yang kamu beli justru berkurang.

Dalam lingkungan seperti ini, “tabungan” menjadi lelucon absurd. Karena apapun usaha, tidak cukup untuk uang muka rumah, dan karena menabung tak pernah bisa mengikuti kecepatan inflasi, maka menukar peso yang bisa jadi tidak berguna kapan saja menjadi kebahagiaan saat ini adalah satu-satunya pilihan yang secara ekonomi rasional.

Sebuah survei menunjukkan, 42% orang Argentina selalu merasa cemas, 40% merasa sangat lelah. Pada saat yang sama, 88% mengakui mereka menggunakan “belanja emosional” untuk melawan kecemasan. Melawan ketidakpastian masa depan dengan langkah tango, dan menenangkan rasa tak berdaya dengan daging panggang dan bir.

Tapi ini hanya permukaannya. Ke mana akhirnya miliaran peso yang dibelanjakan secara gila-gilaan oleh para pemuda itu? Mereka tidak hilang, melainkan di bawah kegelapan malam, seperti sungai bawah tanah, berkumpul di tangan dua kelompok paling istimewa.

Aliansi Rahasia Supermarket Tionghoa dan Bank Yahudi

Jika bank sentral Argentina berhenti berfungsi besok, sistem keuangan mungkin akan kacau sebentar; tetapi jika 13.000 supermarket Tionghoa tutup sekaligus, masyarakat bisa langsung lumpuh.

Jantung keuangan Argentina sebenarnya tidak berdetak di gedung bank, melainkan tersembunyi di gang-gang dan rumah besar di kawasan Once. Ini adalah aliansi rahasia antara pemilik supermarket dari China dan para bankir Yahudi yang telah berakar selama berabad-abad.

Hingga 2021, jumlah supermarket Tionghoa di Argentina lebih dari 13.000, menguasai lebih dari 40% total supermarket nasional. Mereka tidak sebesar Carrefour, tetapi ada di mana-mana. Untuk ekonomi bawah tanah, supermarket-supermarket ini bukan sekadar tempat menjual susu dan roti, tetapi secara esensial adalah “titik penyerapan uang tunai” yang beroperasi 24 jam.

Sebagian besar supermarket Tionghoa berusaha agar pelanggan membayar dengan uang tunai. Beberapa bahkan menempelkan pengumuman: “Diskon 10-15% untuk pembayaran tunai”. Ini untuk menghindari pajak. Pajak konsumsi di Argentina mencapai 21%, dan para pedagang bersedia memberi diskon agar volume omzet besar mereka tidak tercatat di sistem keuangan resmi.

Laporan tahun 2011 menunjukkan, pendapatan tahunan dari lebih dari 10.000 supermarket Tionghoa sudah mencapai 5,98 miliar dolar AS. Sepuluh tahun kemudian, angka ini pasti jauh lebih besar. Tapi masalahnya fatal—peso adalah “panas”, dalam lingkungan inflasi tiga digit tahunan, nilainya terus menurun setiap detik.

Para pedagang Tionghoa mendapatkan banyak peso tunai, dan sangat membutuhkan konversi ke yuan untuk kembali ke China. Bagi wisatawan China, saluran penukaran terbaik dan paling praktis adalah supermarket Tionghoa atau restoran China. Tapi wisatawan yang tersebar tidak mampu menghabiskan seluruh uang tunai sebanyak itu, dan supermarket Tionghoa membutuhkan saluran keluar lain—yaitu bank bawah tanah yang dipimpin oleh Yahudi dari kawasan Once.

Yahudi berkumpul di kawasan grosir Once. Di sini pernah terjadi ledakan bom AMIA pada 18 Juli 1994—sebuah mobil berisi bahan peledak meluncur ke pusat komunitas Yahudi, menewaskan 85 orang dan melukai lebih dari 300. Bencana ini mengubah total filosofi hidup komunitas Yahudi, mereka menjadi sangat tertutup dan waspada, membentuk sebuah lingkaran yang sangat solid.

Seiring waktu, para pedagang Yahudi perlahan keluar dari bisnis grosir fisik dan beralih ke bidang yang lebih mereka kuasai—keuangan. Mereka mengelola “Cueva” (gua), bank bawah tanah yang memanfaatkan jaringan koneksi politik dan ekonomi yang kuat, membangun aliran dana yang independen dari sistem resmi.

Di bawah kendali pembatasan valuta asing yang berkepanjangan, selisih antara kurs resmi dan pasar gelap pernah mencapai lebih dari 100%. Artinya, mereka yang menukar uang melalui jalur resmi akan kehilangan setengah nilai asetnya secara mendadak. Perusahaan dan individu harus bergantung pada jaringan keuangan bawah tanah yang dikelola Yahudi ini.

Supermarket Tionghoa setiap hari menghasilkan jutaan peso tunai, sangat membutuhkan konversi ke mata uang keras; bank Yahudi memiliki cadangan dolar dan jalur transfer dana global, tetapi membutuhkan banyak peso tunai untuk menjaga perputaran pinjaman tinggi harian. Kebutuhan keduanya sangat cocok, dan terciptalah sebuah ekosistem bisnis yang sempurna.

Maka, setiap malam, mobil pengangkut uang khusus akan melintas di antara supermarket Tionghoa dan kawasan Once. Arus uang tunai dari Tionghoa memberi darah segar bagi jaringan keuangan Yahudi, sementara cadangan dolar mereka menjadi satu-satunya jalan keluar bagi kekayaan orang Tionghoa.

Tanpa perlu prosedur regulasi yang rumit, tanpa antre di bank, berkat kepercayaan dan kesepahaman antar kelompok, sistem ini berjalan efisien selama puluhan tahun. Sistem bawah tanah yang tidak sesuai regulasi ini, saat kekacauan resmi terjadi, menjadi tempat perlindungan dan menopang kebutuhan hidup banyak keluarga dan pelaku usaha.

Logika Penghindaran Pajak Ganda via Uang Tunai dan Kripto

Jika supermarket Tionghoa dan bank Yahudi adalah arteri utama ekonomi bawah tanah Argentina, maka mata uang kripto adalah vena yang lebih tersembunyi.

Seluruh komunitas Web3 dunia menyebarkan mitos: Argentina adalah tanah suci cryptocurrency. Di negara yang berpenduduk 46 juta ini, tingkat kepemilikan kripto mencapai 19,8%, tertinggi di Amerika Latin. Tapi jika menyelami tanah ini, Anda akan tahu bahwa kebenaran di balik mitos tidak begitu glamor.

Di sini, tidak banyak yang membicarakan tentang idealisme desentralisasi, dan tidak banyak yang peduli tentang inovasi teknologi blockchain. Semua semangat akhirnya mengarah ke satu kata yang sangat nyata: pelarian.

Stablecoin menguasai 61,8% volume transaksi kripto di Argentina. Untuk freelancer, digital nomad, dan kelas kaya, USDT adalah dolar digital mereka. Daripada menyembunyikan dolar di bawah kasur, atau berisiko menukar di pasar gelap, cukup klik mouse untuk menukar peso ke USDT—lebih elegan dan aman.

Tapi keamanan bukan satu-satunya alasan, motivasi yang lebih dalam adalah untuk menyembunyikan.

Bagi rakyat biasa, “kripto” mereka adalah uang tunai. Mengapa supermarket Tionghoa suka menerima pembayaran tunai? Karena pembayaran tunai tidak memerlukan faktur, dan langsung mengurangi 21% pajak. Bagi pekerja bergaji ratusan dolar, selembar peso kusut adalah “pelabuhan penghindaran pajak” mereka. Mereka tidak perlu memahami blockchain, cukup tahu bahwa membayar dengan uang tunai bisa menghemat 15%.

Bagi kelas menengah, freelancer, dan digital nomad, stablecoin seperti USDT berfungsi sama. Otoritas pajak Argentina tidak bisa melacak transaksi di blockchain. Seorang pelaku Web3 lokal menyebut kripto sebagai “bank Swiss digital”.

Seorang programmer yang mengerjakan proyek luar negeri di Argentina, jika menerima pembayaran lewat bank, harus mengikuti kurs resmi dan membayar pajak penghasilan yang tinggi. Tapi jika menerima USDT, uang itu menjadi sepenuhnya tersembunyi.

Logika “penghindaran pajak P2P” ini meresap ke setiap lapisan masyarakat Argentina. Baik transaksi tunai pedagang kaki lima di sudut jalan, maupun transfer USDT kalangan elit, semuanya pada dasarnya adalah ketidakpercayaan terhadap kredibilitas negara dan perlindungan terhadap kekayaan pribadi.

Di negara dengan pajak tinggi, kesejahteraan rendah, dan mata uang terus menurun nilainya, setiap “transaksi abu-abu” adalah perlawanan terhadap perampokan sistemik.

Harga Pengorbanan Regulasi

Kita biasanya menganggap bahwa memiliki pekerjaan yang patuh pajak dan sesuai regulasi adalah tiket menuju kelas menengah. Tapi di negara dengan sistem mata uang ganda dan inflasi tak terkendali, “tiket patuh” ini menjadi belenggu berat.

Kesulitan mereka berakar dari sebuah soal matematika tak terpecahkan: pendapatan diikat oleh kurs resmi, pengeluaran diikat oleh kurs pasar gelap.

Misalnya, Anda adalah eksekutif perusahaan multinasional dengan gaji 1 juta peso per bulan. Dengan kurs resmi 1:1000, gaji ini setara 1000 dolar AS. Tapi dalam kehidupan nyata, saat belanja di supermarket atau mengisi bensin, semua harga diatur berdasarkan kurs pasar gelap (1:1400 bahkan lebih tinggi). Dalam satu detik, daya beli mereka sudah terpangkas setengahnya saat gaji masuk.

Lebih buruk lagi, mereka tidak punya hak “menyembunyikan”. Mereka tidak bisa memberi diskon tunai seperti pemilik supermarket Tionghoa untuk menghindari pajak, dan tidak bisa menerima USDT seperti digital nomad untuk menyembunyikan kekayaan. Setiap penghasilan berada dalam jangkauan otoritas pajak (AFIP), sepenuhnya transparan, tak ada tempat bersembunyi.

Dari 2017 hingga 2023, muncul banyak “orang miskin baru” (Nuevos Pobres). Mereka dulunya kelas menengah yang patuh, berpendidikan tinggi, tinggal di lingkungan bagus. Tapi karena biaya hidup yang terus meningkat dan pendapatan yang terus menurun, mereka menyaksikan sendiri garis kemiskinan semakin dekat.

Ini adalah masyarakat yang “mengeliminasi secara terbalik”. Mereka yang mampu bertahan di ekonomi bawah tanah—pemilik supermarket Tionghoa, bankir Yahudi, freelancer yang menerima USDT—menguasai kode bertahan hidup di reruntuhan. Sedangkan mereka yang berusaha “bermain baik” dalam sistem resmi justru menjadi pembayar biaya sistem.

Bahkan yang paling cerdas di kelompok ini pun hanya melakukan “perlawanan defensif”. Banyak orang Argentina memanfaatkan platform seperti Mercado Pago dengan hasil tahunan 30-50% untuk bertahan hidup. Tapi dengan inflasi dan kerusakan nilai tukar, APY ini hanya cukup menjaga peso mereka agar nilainya tetap setara dolar dalam kondisi kurs stabil. Kurs sering tidak stabil, dan hasil ini tidak mampu mengimbangi depresiasi peso.

Semua pengelolaan keuangan dan arbitrase pada dasarnya adalah usaha untuk “tidak rugi” atau “sedikit rugi”, bukan benar-benar menambah kekayaan.

Kebangkrutan kelas menengah sering kali diam-diam. Mereka tidak akan turun ke jalan seperti bawah, dan tidak akan langsung emigrasi seperti orang kaya. Mereka hanya diam-diam membatalkan makan malam akhir pekan, mengganti sekolah swasta anak-anak, dan setiap malam menghitung tagihan bulan berikutnya dengan cemas.

Mereka adalah warga negara yang paling patuh membayar pajak, tetapi juga yang paling keras diserang.

Taruhan Reformasi

Milei sedang merobohkan sebuah tembok yang telah berdiri selama puluhan tahun. Presiden yang menganut aliran Austria, “gila” ini, mengayunkan gergaji listrik dalam sebuah eksperimen sosial yang membuat dunia terkejut: mengurangi pengeluaran pemerintah sebesar 30%, dan mencabut pembatasan valuta asing selama bertahun-tahun.

Hasilnya langsung terlihat. Anggaran menunjukkan surplus yang belum pernah terjadi selama bertahun-tahun, inflasi turun dari 200% ke kisaran 30%, dan selisih kurs resmi dan pasar gelap yang pernah mencapai 100% berkurang menjadi sekitar 10%.

Namun, harga reformasi ini sangat menyakitkan. Saat subsidi dipotong, kurs dilepaskan, dan orang miskin serta para gaji bulan langsung merasakan dampaknya. Tapi yang mengejutkan, meskipun hidup sulit, sebagian besar masyarakat tetap mendukung reformasi.

Sejarah Argentina adalah sejarah siklus keruntuhan dan bangkit kembali. Antara 1860 dan 1930, negara ini pernah menjadi salah satu yang terkaya di dunia; kemudian terjebak dalam kemunduran jangka panjang, bergantian antara pertumbuhan dan krisis. Reformasi liberal 2015 akhirnya gagal. Apakah reformasi kali ini akan menjadi titik balik untuk memutus siklus itu? Atau hanya harapan sesaat yang akan digantikan keputusasaan yang lebih dalam?

Tak ada yang tahu jawabannya. Tapi yang pasti, dunia bawah tanah yang dibangun oleh bank Yahudi, supermarket Tionghoa, dan individu yang kebal inflasi ini, memiliki kekuatan dan daya hidup yang besar. Ia menyediakan perlindungan saat kekacauan resmi terjadi, dan memilih bersembunyi serta beradaptasi saat sistem resmi membangun kembali.

Kekuatan Liar yang Tahan Banting

Di bagian akhir artikel, kita kembali ke makan siang itu.

Di negara dengan harga melambung dan mata uang yang runtuh, orang-orang tetap mempertahankan kebiasaan memberi tip, tetap menari tango, dan tetap bercanda di kafe. Kekuatan hidup yang liar ini adalah warna dasar dari negara ini.

Selama satu abad, Palacio de las Rosas di Buenos Aires berganti pemilik berkali-kali, peso kehilangan lembar demi lembar, tetapi rakyat tetap bertahan melalui transaksi bawah tanah dan kecerdikan abu-abu, menembus jalan buntu.

Selama Argentina masih menginginkan “stabilitas” lebih kecil dari keinginan akan “kebebasan”; selama kepercayaan rakyat terhadap pemerintah tetap lebih rendah dari kepercayaan mereka terhadap pedagang kaki lima di sudut jalan, ekonomi bawah tanah ini akan selalu ada.

Di benua Amerika Selatan ini, buku teks ekonomi resmi sudah usang, digantikan oleh kerajaan bawah tanah yang terjalin dari tak terhitung transaksi, kepercayaan, dan kecerdikan abu-abu.