Kazakhstan Bertaruh Besar pada Mineral Penting: Bagaimana Kesepakatan Terbaru ERG Bisa Mengubah Rantai Pasok Global

Kazakhstan sedang melakukan dorongan besar ke pasar mineral penting, dengan dua proyek infrastruktur utama yang menandakan niat negara untuk mengurangi ketergantungan dunia terhadap rantai pasokan yang dikendalikan Beijing. Katalisnya? Eurasian Resources Group (ERG), yang baru saja mengumumkan rencana untuk mendirikan fasilitas produksi gallium dan besi yang dapat mengubah wajah manufaktur regional.

Produksi Gallium: Dari Nol Menjadi Nomor Dua

Kesepakatan utama melibatkan gallium—logam yang kebanyakan orang belum pernah dengar tetapi mendukung segala sesuatu mulai dari ponsel hingga perangkat militer. Selama kunjungan presiden ke Jepang, ERG menandatangani perjanjian dengan Mitsubishi Corporation untuk memasok konglomerat Jepang tersebut dengan gallium, secara efektif meluncurkan operasi komersial gallium pertama Kazakhstan.

Angka-angkanya menceritakan segalanya: Lebih dari US$20 juta akan mengalir ke proyek ini, dengan produksi komersial ditargetkan pada akhir 2026. Setelah beroperasi, fasilitas ini akan memproduksi 15 ton metrik per tahun, secara instan menempatkan Kazakhstan sebagai produsen gallium terbesar kedua di dunia. Hanya China yang saat ini mengklaim pangsa pasar yang lebih besar dari 760 ton metrik global.

Pendekatan teknisnya patut dicatat. ERG akan memanfaatkan teknologi proses dari pabrik aluminium Pavlodar, dikombinasikan dengan metode ekstraksi proprietary yang dikembangkan secara internal. Pendekatan hybrid ini memungkinkan perusahaan untuk memulihkan gallium dari sumber bijih berkualitas rendah sambil secara bersamaan meningkatkan output alumina—sebuah kemenangan untuk efisiensi operasional.

Mengapa Ini Penting: Geopolitik di Era Chip

Peran gallium ini membawa bobot lebih dari sekadar usaha komersial. China mendominasi produksi gallium dan pernah mempolitisasi pembatasan ekspor sebelumnya. Ketika Beijing menangguhkan larangan terhadap gallium, antimony, dan germanium setelah pembicaraan dengan pemerintahan Trump, hal itu menegaskan betapa rapuhnya rantai pasokan yang ada. Bahan-bahan tersebut masih beroperasi di bawah rezim lisensi ekspor yang dikendalikan oleh otoritas China.

Kemunculan Kazakhstan sebagai pusat gallium utama akan menyediakan produsen semikonduktor dan kontraktor pertahanan alternatif non-China—sebuah buffer terhadap jenis guncangan pasokan yang sudah mengganggu industri.

Gambaran Besar: Pabrik Besi Briquet Hot

Pengumuman gallium bukan satu-satunya yang mencuri perhatian dari ERG minggu ini. Perusahaan mengungkapkan rencana untuk membangun pabrik besi briquet hot (HBI) dengan kapasitas 2 juta ton metrik per tahun di Rudny. Dengan investasi lebih dari US$1,2 miliar dan dukungan dari Midrex dan Primetals Technologies, fasilitas ini akan menjadi yang pertama di Kazakhstan dan termasuk salah satu operasi metalurgi paling maju di Asia Tengah.

Dua proyek ini—gallium dan HBI—mewakili upaya terkoordinasi untuk mengubah Kazakhstan dari eksportir komoditas menjadi pengolah bahan penting di hilir. Untuk wilayah yang secara tradisional bergantung pada penjualan bijih mentah, ini adalah perubahan ekonomi yang signifikan dengan implikasi yang melampaui Caspian.