Jalan ke Depan: Penyeimbangan Strategis MLB Antara Pertumbuhan dan Stabilitas

Lanskap bisnis olahraga sedang mengalami pergeseran yang cepat. Major League Baseball berada di titik krusial saat menavigasi kemitraan media dengan raksasa streaming, mempertimbangkan realignment geografis, dan mengevaluasi peluang ekspansi yang dapat mengubah jejak liga. Sementara headline berfokus pada kesepakatan media baru dengan stasiun penyiar, tantangan yang jauh lebih rumit terletak pada mengelola pertumbuhan tanpa mengulangi kesalahan dekade sebelumnya.

Las Vegas muncul sebagai simbol dari persimpangan strategis ini. Pembangunan stadion domed seluas 33.000 tempat duduk senilai $1,75 miliar oleh Athletics pada Juni 2025 menandai momen penting—yang menuntut pertimbangan matang sebelum liga mempercepat rencana ekspansi lebih jauh. Namun pertanyaan tetap ada tentang apakah pasar gurun ini dapat menopang sebuah waralaba liga utama, dan apa bantuan relokasi serta infrastruktur yang diperlukan untuk memastikan keberhasilan jangka panjang.

Kompleksitas Dasar: Lebih dari Sekadar Konstruksi Stadion

Kepergian Athletics dari Oakland dan masa tugas tiga tahun di Sacramento mencerminkan kerentanan yang lebih luas dalam ekosistem waralaba MLB saat ini. Secara bersamaan, Tampa Bay Rays berjuang dengan krisis eksistensial mereka sendiri. Negosiasi eksklusif untuk penjualan senilai (yang dihargai $1,25 miliar oleh Forbes, naik dari pembelian Stuart Sternberg $200 juta pada 2004)menutupi masalah kelembagaan yang lebih dalam. Rays telah mengejar stadion baru selama hampir 20 tahun, berganti-ganti antara Tampa dan St. Petersburg sambil menanggung salah satu proposal paling aneh dalam sejarah baseball: membagi musim antara Florida dan Montreal.

Kerusakan Tropicana Field akibat Hurricane Milton senilai $60 juta memaksa solusi yang belum pernah terjadi sebelumnya—menjadwalkan pertandingan kandang di fasilitas minor league Yankees. Bencana ini menegaskan betapa rapuhnya waralaba pasar tunggal tanpa infrastruktur modern. Namun MLB tetap berkomitmen untuk menjaga keberadaan baseball di wilayah Tampa Bay, meskipun Central West Florida berjuang secara ekonomi untuk mendukung baseball profesional.

Realitas Keuangan: Nilai Waralaba dan Model Pendapatan

Angka-angka menunjukkan kisah peringatan. Valuasi rata-rata waralaba MLB berada di $2,6 miliar, namun ekspektasi biaya ekspansi mendekati $1 miliar—permintaan yang tinggi untuk pasar yang belum terbukti. Biaya konstruksi stadion Las Vegas telah membengkak dari $1,5 miliar menjadi $2 miliar dalam dua bulan pekerjaan.

Las Vegas sendiri menghadirkan paradoks. Meski merupakan pasar yang berkembang, populasi yang sementara dan kejenuhan hiburan menciptakan hambatan. Dengan rata-rata kehadiran 29.303 penonton per pertandingan di MLB pada 2025, menarik audiens yang berkelanjutan membutuhkan lebih dari sekadar inovasi. Pemilik John Fisher menghadapi tugas berat membangun basis penggemar baru di Gurun Mojave sambil bersaing melawan kasino, pertunjukan, dan opsi hiburan di pasar televisi yang lebih kecil dari Milwaukee tetapi lebih besar dari Jacksonville.

Badai Perundingan Kolektif di Depan Mata

Negosiasi tenaga kerja menjadi hambatan lain. Perjanjian CBA saat ini berakhir 1 Desember 2026. Pemilik akan mendorong keras penerapan batas gaji, mengklaim bahwa kenaikan payroll dan penurunan pendapatan media lokal mengancam profitabilitas. Waralaba pasar besar seperti Los Angeles Dodgers dan New York Mets mengabaikan penalti pajak kemewahan, memperlakukannya sebagai biaya bisnis sambil menghabiskan sembilan digit setiap tahun. Sementara itu, tim pasar menengah seperti Minnesota Twins dan Washington Nationals menghadapi tekanan dari beban utang, pendapatan lokal yang stagnan, dan ketidakmampuan menarik modal baru.

Ini menciptakan sistem dua tingkat di mana tim pasar besar mengabaikan kontrol biaya sementara waralaba yang lebih kecil tidak mampu mengikuti—dinamika ini akan semakin diperburuk oleh ekspansi ke pasar baru.

Apa yang Harus Diubah Terlebih Dahulu

Sebelum MLB dapat secara bertanggung jawab mengejar konfigurasi 32 waralaba dan delapan divisi, reformasi struktural fundamental harus dilakukan.

Reimajinasikan Distribusi dan Akses

Meninggalnya jaringan olahraga regional tradisional menuntut inovasi. Pembatasan blackout pada MLB.TV yang kuno tetap tidak dapat dibenarkan. Penduduk North Carolina, yang diidentifikasi sebagai target ekspansi bersama Charlotte dan Raleigh, saat ini berada dalam wilayah Baltimore Orioles, Washington Nationals, Cincinnati Reds, dan Atlanta Braves. Penggemar menghabiskan ratusan dolar setiap tahun untuk layanan streaming namun tetap tidak dapat menonton semua pertandingan kandang. Model modern langsung ke konsumen harus menawarkan harga yang benar-benar terjangkau dan akses lengkap.

Pahami Ekonomi Kepemilikan Baru

Pengembangan stadion telah berubah. Stadion saat ini berfungsi sebagai kompleks hiburan serba guna yang menggabungkan perhotelan, ritel, residensial, dan infrastruktur pariwisata. Ini jauh lebih canggih dibandingkan 1995, ketika Arizona Diamondbacks dan Tampa Bay Devil Rays membayar $130 juta biaya ekspansi dan memulai pembangunan di pasar tradisional dengan ekonomi yang lebih sederhana.

Ekspansi di masa depan membutuhkan pemilik yang memiliki keahlian mendalam di pasar lokal, yang memahami dinamika perhotelan, tren demografis, dan lanskap hiburan kompetitif. Bantuan relokasi Las Vegas dan pengembangan infrastruktur menjadi contoh baseline baru—kota-kota harus menawarkan paket dukungan komprehensif di luar insentif tanah dan pajak.

Kasus untuk Strategi yang Dipertimbangkan Secara Matang Daripada Pertumbuhan yang Cepat

Keunggulan kompetitif dimiliki oleh liga yang berpikir secara strategis. Ekspansi tidak bisa dipercepat. Charlotte, Raleigh, Nashville, dan kandidat lain yang diidentifikasi layak dipertimbangkan secara serius, bukan disetujui secara cepat yang hanya meniru kesalahan masa lalu.

Komisioner MLB Rob Manfred dan pemilik harus menetapkan kriteria ketat: komitmen penggemar yang terbukti, kelompok kepemilikan lokal berpengalaman, model keberlanjutan keuangan, kelayakan pasar media, dan kesiapan infrastruktur. Biaya ekspansi $1 miliar menandakan eksklusivitas, tetapi hanya jika MLB menegakkan standar yang benar-benar.

Relokasi ke Las Vegas mewakili peluang sekaligus peringatan. Taruhan Athletics bisa berkembang atau gagal tergantung faktor yang sebagian besar di luar kendali liga. Ketidakpastian ini menuntut kerendahan hati saat MLB mempertimbangkan langkah geografis berikutnya. Pertumbuhan memang menggoda, tetapi stabilitas—dan belajar dari saga stadion Rays selama dua dekade—seharusnya menjadi panduan kebijakan ekspansi.

Masa depan liga tidak tergantung pada berapa banyak waralaba yang dioperasikan, tetapi pada seberapa bijaksana mereka dikerahkan.