Je viens de revoir Le Loup de Wall Street et je me suis demandé ce qui est réellement arrivé à Jordan Belfort après sa prison. Il s'avère que son histoire est bien plus intéressante que ce que le film laisse entendre.

Donc voilà - ce gars était un criminel légitime. Dans les années 1990, il dirigeait Stratton Oakmont, essentiellement une opération de pump-and-dump qui a escroqué plus de 1 513 clients pour plus de $200 millions. À son apogée, la société comptait plus de 1 000 courtiers gérant plus de $1 milliards. Un système classique de boiler room où des vendeurs appelaient à froid pour pousser des penny stocks sans valeur, faire monter le prix, puis Belfort vendait ses actions pour réaliser un profit. Fraude typique.

Ce qui est fou, c’est la trajectoire de sa fortune nette. En 1990, il avait déjà atteint environ $25 millions. Puis, à la fin des années 1990, au sommet de Stratton, les estimations suggèrent qu’il valait quelque part autour de $400 millions en 1998. C’est avant que tout ne s’effondre, évidemment.

En 1999, il s’est fait attraper et a plaidé coupable pour fraude boursière et blanchiment d’argent. Il a été condamné à 4 ans, mais n’a purgé que 22 mois parce qu’il a coopéré avec le FBI. Il a porté un micro sur ses propres associés - en gros, il a tout vendu dès que les enquêteurs sont venus frapper à sa porte. Mouvement assez impitoyable.

Mais c’est là que ça devient intéressant. Après la prison, au lieu de rester discret, Belfort a essentiellement monétisé sa notoriété. Le film de Scorsese est sorti en 2013 avec DiCaprio dans le rôle principal, et soudain il devient une célébrité. Il a vendu les droits du film pour 1,045 million de dollars, écrit plusieurs livres dont Le Loup de Wall Street et Catching the Wolf of Wall Street, et lancé Global Motivation Inc. pour faire des conférences.

Le circuit de conférences est aujourd’hui sa principale source de revenus. Il facture entre 30 000 et 50 000 dollars pour des apparitions virtuelles et jusqu’à 200 000 dollars pour des événements en direct. La vente de ses livres lui rapporte environ $18 millions par an. Au total, il doit probablement gagner autour de $9 millions par an rien qu’avec ses conférences. Assez fou pour quelqu’un qui est un criminel condamné.

Mais voici le hic - le tribunal lui a ordonné de payer $110 millions en restitution à ses victimes. À ce jour, il n’a remboursé qu’environ 13-14 millions, la majorité de cette somme (($11 millions)) provenant de saisies d’actifs lors de la condamnation. Donc, même s’il n’est pas complètement fauché, il y a un débat énorme sur sa véritable valeur nette. Certaines sources affirment qu’il vaut entre 100 et 134 millions de dollars, d’autres disent qu’il est en fait négatif de $100 millions quand on prend en compte ce qu’il doit encore.

Tout ça est assez controversé. Le film a en gros glorifié son style de vie - yachts, hélicoptères, drogues, chaos - tout en montrant à peine l’impact sur ses victimes. Pendant ce temps, Belfort apparaît en caméo dans le film et se transforme en conférencier motivateur, donnant des leçons sur l’éthique en affaires. On ne peut pas inventer ça.

Fait intéressant, il était initialement sceptique du Bitcoin, le qualifiant de scam en 2018. Mais lors de la hausse de 2021, il aurait changé d’avis et investi dans certains projets crypto comme Squirrel Technologies et Pawtocol. Les deux sont maintenant quasiment morts. Son portefeuille crypto a aussi été piraté en 2021 pour 300 000 dollars.

Toute cette saga montre vraiment comment quelqu’un peut passer d’une richesse et d’une notoriété énormes à une histoire d’avertissement, puis monétiser cette histoire pour une seconde fortune. Que ce soit une justice ou juste une autre arnaque, cela dépend probablement de votre interprétation.