Je viens de réaliser quelque chose de fou sur la façon dont la richesse des milliardaires fonctionne réellement. Tout le monde parle de Jeff Bezos avec une valeur nette de $235 milliards, mais voici le truc — la majeure partie de cette somme n’est pas de l’argent liquide qu’il pourrait dépenser aujourd’hui. C’est un parfait exemple de la façon dont les chiffres de la valeur nette peuvent être trompeurs.

Alors, décomposons ce à quoi Bezos a réellement accès. Il possède environ 9 % d’Amazon, qui vaut environ $212 milliards de sa richesse totale. Cela représente plus de 90 % de sa valeur nette en actions Amazon. Sur le papier, cela semble incroyablement liquide puisque Amazon est une société cotée en bourse. Vous pouvez vendre des actions instantanément, n’est-ce pas ?

Eh bien, pas tout à fait quand vous êtes Bezos. Voici où cela devient intéressant. S’il essayait de vendre ne serait-ce qu’une fraction de ses actions Amazon, le marché paniquerait. Nous parlons du fondateur de l’entreprise qui vend soudainement des milliards d’actions — les investisseurs particuliers verraient cela comme un signal d’alarme énorme. Cela déclencherait une vente massive, ferait plonger le prix de l’action, et détruirait ironiquement la richesse qu’il essaie d’accéder. Donc, bien que techniquement ses actions Amazon soient des actifs liquides, en pratique, ce ne sont pas le cas.

Au-delà d’Amazon, Bezos possède d’autres avoirs qui sont totalement illiquides. Il possède le Washington Post et Blue Origin — deux entreprises privées dont la valorisation est inconnue. Il détient également entre 500 et 700 millions de dollars en immobilier réparti sur plusieurs propriétés. La vente de biens immobiliers prend des mois et implique souvent des pertes importantes si vous avez besoin d’argent rapidement.

Alors, quelle est sa situation réelle en liquidités ? C’est la vraie question. Les ultra-riches ne gardent généralement que 15 % de leur portefeuille en cash et équivalents, selon les données de Bank of America. Pour quelqu’un valant $235 milliards, même 15 % serait considérable, mais cela reste loin du chiffre principal.

Ce qu’il faut retenir, c’est que la valeur nette des milliardaires est principalement une richesse théorique verrouillée dans des entreprises et des actifs. Bezos pourrait probablement accéder à des dizaines de milliards s’il vendait stratégiquement sur une période sans faire plonger les marchés, mais l’idée qu’il puisse simplement liquider $235 milliards demain ? C’est une fiction financière. C’est un bon rappel que, même pour les ultra-riches, avoir de la richesse et pouvoir la dépenser réellement sont deux choses très différentes.