Je viens de repérer ce point de données plus ancien - en janvier, les ventes au détail ont en fait été meilleures que prévu. Le Département du Commerce a rapporté une baisse de 0,2 % ce mois-là, ce qui semble mauvais jusqu'à ce que l'on réalise que les économistes s'attendaient à une chute de 0,4 %. Donc, les ventes au détail américaines ont essentiellement dépassé les attentes, même si de justesse.

La faiblesse était cependant assez concentrée. Les concessionnaires automobiles ont subi le plus gros coup avec une baisse de 0,9 %, ce qui a tiré vers le bas les chiffres globaux des ventes au détail aux États-Unis. Mais si l’on exclut les véhicules, la situation semblait plus stable - les ventes étant pratiquement stables alors qu’on s’attendait à une légère hausse de 0,1 %. Les grands magasins, stations-service et détaillants de vêtements ont tous rencontré des difficultés ce mois-là, bien que certains segments comme les détaillants non spécialisés aient compensé.

À l’époque, les analystes pensaient que le mauvais temps hivernal avait joué un rôle dans ce ralentissement. Un économiste a noté qu’en dépit de cette contrainte, il y avait aussi une pression due à la hausse des prix du carburant. La partie intéressante était que les ventes au détail de base - les produits hors autos, carburant et alimentation - ont en fait augmenté de 0,3 % le mois suivant. Donc, la faiblesse semblait temporaire plutôt qu’un signe de problèmes plus profonds dans la consommation.