Comment concevoir un système qui pousse les citoyens à se faire concurrence tout en assurant la gestion, en percevant des taxes et en accumulant des richesses ? En réalité, des réponses ont déjà été proposées dans l’histoire. Sous la dynastie Ming, à l’époque de Zhu Yuanzhang, une telle histoire s’est produite : un agent de collecte de taxes nommé Liu Qingfu, dans son village, extorquait les habitants à tout bout de champ, demandant de l’argent pour acheter des bœufs, pour construire des maisons, ou encore pour vendre des cannes à pêche. L’affaire parvint à l’oreille de l’empereur, qui, furieux, ordonna de le faire exécuter par la méthode de la lenteur (凌迟), en impliquant également sa famille. À première vue, c’est l’histoire d’un empereur sage qui punissait un corrompu et rendait justice au peuple. Mais le problème, c’est que ces agents de collecte n’avaient pas de salaire, ils étaient forcés par le gouvernement à être sélectionnés parmi les riches pour collecter les taxes gratuitement ; s’ils ne parvenaient pas à collecter, ils devaient compenser avec leurs propres biens, et leurs supérieurs leur demandaient aussi des pots-de-vin à chaque étape. Dans un tel système, ils n’avaient que deux options : faire faillite