La côte ouest des États-Unis se prépare à une vague de chaleur « dangereuse » au début du printemps

Il y a 14 minutes

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Stav DanaosMétéo

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Getty Images

Les températures pourraient dépasser 38°C (100°F) dès mercredi (photo d’archive)

Une vague de chaleur importante et exceptionnellement précoce se forme cette semaine dans le sud-ouest des États-Unis, avec des températures plus typiques du début de l’été que de la mi-mars.

À Phoenix, en Arizona, le Service météorologique national (NWS) prévoit que les températures pourraient dépasser 38°C (100°F) dès mercredi, ce qui serait l’arrivée la plus précoce de températures à trois chiffres dans la ville depuis près de quarante ans.

Un système de haute pression puissant et lent - souvent appelé dôme de chaleur - retient l’air chaud au-dessus de la région, faisant grimper les températures de 20 à 30°F au-dessus de la normale dans certaines parties de la Californie, du Nevada et de l’Arizona.

La chaleur devrait durer plusieurs jours, avec peu de refroidissement nocturne, ce qui accentue la pression. Des millions de personnes seront probablement affectées.

Les températures maximales devraient dépasser 32°C (90°F) dans de nombreuses zones, y compris les régions côtières généralement plus fraîches, tandis que les zones intérieures et désertiques pourraient dépasser 38°C (100°F), avec certains endroits approchant ou dépassant 43°C (110°F), défiant les records de mars de longue date.

Le NWS a émis des alertes de chaleur pour certaines parties de la Californie, notamment la baie de San Francisco et la côte centrale, où les températures pourraient atteindre environ 32°C (90°F).

Les résidents des zones concernées sont avertis de vérifier l’état des personnes âgées et des autres groupes à risque à mesure que la température augmente, et de planifier leurs activités en fonction des heures de pointe de la chaleur.

« Une chaleur extrême en début de saison, combinée à un taux élevé de tourisme, rendra cette vague de chaleur très dangereuse, en particulier pour ceux qui ne sont pas acclimatés à la chaleur et/ou qui voyagent depuis des climats plus frais », a déclaré le bureau du NWS à Las Vegas, Nevada.

Les météorologues avertissent que cet épisode pourrait durer longtemps, avec un soulagement progressif seulement prévu pour le week-end ou le début de la semaine prochaine, ce qui soulève des inquiétudes concernant les risques pour la santé et les impacts environnementaux plus larges.

La vague de chaleur menace également gravement la couche de neige déjà inférieure à la normale en Californie, en accélérant la fonte à un moment où elle aurait normalement augmenté ou diminué lentement.

Avec des températures bien supérieures à la normale, la neige dans la Sierra Nevada pourrait fondre plusieurs semaines plus tôt que d’habitude, réduisant la quantité d’eau pouvant être libérée progressivement dans les réservoirs plus tard dans l’année.

Ce ruissellement rapide augmente le risque de pénuries d’eau estivales - puisque la couche de neige fournit environ un tiers de l’eau de l’État - et assèche les paysages plus tôt, augmentant le potentiel d’une saison de feux de forêt plus longue et plus intense.

Le risque d’incendie de forêt reste relativement faible dans une grande partie du sud-ouest malgré la vague de chaleur, car des vents plus légers dans ces régions devraient limiter la propagation rapide des incendies.

Les températures élevées et les conditions sèches seules ne suffisent pas à alimenter de grands incendies rapides lorsque la vitesse du vent est faible, offrant une marge de sécurité modérée pour de nombreuses communautés.

Cependant, les conditions sont différentes plus à l’est, notamment dans les zones proches des Rocheuses jusqu’aux Grandes Plaines, où l’air sec, la végétation desséchée et les brises persistantes pourraient créer un environnement beaucoup plus favorable à l’embrasement et à la propagation des incendies.

Cette vague de chaleur en développement fait suite à des tempêtes de neige récentes et à des conditions glaciales dans le Midwest et les Grands Lacs, ainsi qu’à de fortes tempêtes et à des menaces de tornades sur la côte Est.

D’ici la fin de la semaine et la semaine prochaine, des températures supérieures à la normale devraient se répandre dans une grande partie des États-Unis.

Des tornades aux tempêtes de neige, des conditions météorologiques extrêmes frappent certaines régions des États-Unis

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