De OpenSea à OpenRouter : la "stratégie d'agrégation" d'un entrepreneur en série

Auteur : David, Deep潮 TechFlow

Titre original : Celui qui a quitté le sommet des NFT est aujourd’hui le gagnant le plus discret derrière OpenClaw

OpenClaw a fait sensation, mais dans cette vague de popularité, ceux qui ont gagné discrètement sont une entreprise que vous connaissez peut-être pas :

OpenRouter.

Pour utiliser OpenClaw, il faut accéder à divers modèles d’IA, tels que Claude, GPT, DeepSeek, chacun ayant ses propres frais et interfaces. OpenRouter fait le travail de regrouper ces modèles, vous permettant de les utiliser via une interface unifiée, et il gagne la différence.

La personne derrière cette activité s’appelle Alex Atallah. Son entreprise a récemment levé 40 millions de dollars avec le soutien de a16z, et sa valorisation est maintenant de 500 millions.

Ce que vous ignorez peut-être, c’est que sa dernière entreprise avant cela était OpenSea, la plus grande plateforme d’échange de NFT au monde, qui a atteint une valorisation de plus de 13 milliards de dollars à son apogée.

Mais il a choisi de quitter le marché au plus fort de la bulle NFT, quelques mois avant l’effondrement du marché.

Aujourd’hui, il a encore fait fortune dans la nouvelle vague de l’IA.

De l’agrégation de liquidités à l’agrégation de grands modèles

Alex Atallah est diplômé de l’université Stanford en informatique.

En 2018, lui et Devin Finzer ont fondé OpenSea. Leur idée était simple : quand quelqu’un crée un NFT, ils offrent un endroit pour acheter et vendre, en prenant une commission de 2,5 % sur chaque transaction.

OpenSea ne crée pas de NFT, ne spéculent pas dessus, ils fournissent simplement une plateforme, agrégeant la liquidité.

En 2021, avec la montée en flèche des NFT, des collections comme Bored Apes sont devenues des symboles populaires. À cette époque, OpenSea atteignait un volume mensuel de plus de 5 milliards de dollars, et Forbes estimait la fortune combinée de Finzer et Atallah à 2,2 milliards de dollars.

En juillet 2022, il a quitté le poste de CTO, annonçant vouloir créer quelque chose de nouveau.

Ce qui s’est passé ensuite est bien connu : le marché NFT s’est effondré, la période de gel a commencé, et OpenSea a vu ses activités s’effondrer. Mais, comme dans tout banquet, certains ont payé, et Alex a quitté la scène avant la fin.

En 2023, il a lancé un projet appelé OpenRouter. En résumé :

Une plateforme d’acheminement pour l’agrégation de grands modèles, regroupant des API de plusieurs centaines de modèles derrière une seule interface, permettant aux développeurs de les utiliser, avec une commission de 5 % à chaque utilisation.

Vous pourriez vous demander : pourquoi ne pas contacter directement OpenAI ou Anthropic pour utiliser Claude ou GPT ?

Bien sûr que si.

Mais aujourd’hui, il est rare que l’on n’utilise qu’un seul modèle. On code avec Claude, on recherche avec Gemini, on économise avec DeepSeek, chaque service ayant ses propres interfaces, s’inscrivant séparément, rechargeant séparément, avec des formats différents…

Et surtout, beaucoup d’utilisateurs veulent utiliser à la fois Claude et GPT, mais il est impossible de se connecter directement à leurs API depuis la Chine.

C’est là qu’intervient OpenRouter : une seule interface, plus de 500 modèles, formats unifiés, basculement automatique, tout en un seul accès.

Lorsque vous utilisez OpenClaw, vous ne le remarquez peut-être pas, mais dans le fichier de configuration, le fournisseur (API provider) par défaut était OpenRouter.

Source : utilisateur Zhihu Feng Contrôle Alchimiste

Lorsque vous demandez Claude ou DeepSeek, la requête passe d’abord par lui, puis est transférée au fournisseur de modèles. Même la documentation d’OpenClaw indique :

Si votre clé API n’est pas reconnue, le système utilise par défaut OpenRouter.

Quelle est la rapidité de croissance de cette activité ?

En octobre 2024, chaque mois, OpenRouter traite pour 800 000 dollars. En mai 2025, ce chiffre atteint 8 millions de dollars.

Sept mois, dix fois plus.

En un an, la somme d’argent passant par lui dépasse 100 millions de dollars. Il en prélève 5 %, soit 5 millions, avec une équipe de moins de dix personnes.

Source : sacra.com

a16z a utilisé ses données pour rédiger un rapport sectoriel intitulé « L’état actuel de l’IA avec 100 trillions de tokens » ; Stripe lui a même conçu un système de facturation personnalisé.

Avec la popularité explosive d’OpenClaw cette année, de plus en plus de développeurs et amateurs s’y mettent, utilisant toutes sortes de tokens, ce qui a inévitablement stimulé la demande pour appeler divers grands modèles, faisant ainsi exploser le business d’OpenRouter.

De plus, avec le soutien de a16z, la valorisation de cette entreprise est de 500 millions.

Encore une fois, celui qui vend des pelles devient un vendeur de pelles.

Les tendances diffèrent, le modèle reste le même

En regardant de près ces deux activités d’Atallah, leur structure est en réalité très similaire.

OpenSea ne crée pas de NFT, il rassemble ceux créés par d’autres, permettant aux acheteurs et vendeurs d’échanger, en prenant 2,5 %. OpenRouter ne forme pas de modèles, il rassemble ceux formés par d’autres, permettant aux développeurs de les utiliser, en prenant 5 %.

Ce mode opératoire semble être sa zone de confort, que ce soit dans le NFT ou dans l’IA, la structure du marché étant très similaire :

Une offre extrêmement dispersée, des acheteurs qui ne savent pas où chercher, et lui qui se positionne comme plateforme centrale.

En 2021, combien de chaînes différentes pour les NFT ? Des dizaines, des centaines de projets, des dizaines de milliers de nouvelles collections chaque jour. Pour acheter un Bored Ape, impossible de visiter chaque site officiel. OpenSea les rassemble, vous choisissez et achetez, en proposant des offres aux vendeurs.

En 2025, combien de grands modèles dispersés ? OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Zero One, et des centaines de communautés open source.

Aujourd’hui, pour coder avec Claude, c’est idéal, mais demain, Gemini pourrait sortir une nouvelle version plus performante, ou DeepSeek baisser ses prix de moitié. À chaque changement, il faut modifier l’interface.

Atallah a lui-même dit une chose très claire :

« OpenSea rassemble un inventaire très dispersé dans un seul endroit, et l’IA d’aujourd’hui ressemble beaucoup à ça. »

Il n’a pas besoin de savoir quel NFT va monter, ni quel modèle va gagner. Il suffit de savoir une chose : plus l’offre est dispersée, plus l’intermédiaire a de la valeur.

Et ce qui est intéressant, c’est le timing.

En juillet 2022, lorsqu’il est parti, la valorisation d’OpenSea était encore élevée, le volume mensuel de transactions NFT avait diminué par rapport au pic, mais personne ne pensait à un effondrement. Il voulait « faire quelque chose de nouveau, de zéro à un », et six mois plus tard, ChatGPT est sorti, marquant le début de l’ère des grands modèles.

A-t-il vu quelque chose, ou a-t-il simplement eu de la chance ?

Je ne sais pas. Mais une chose est sûre :

Au début de 2023, lorsqu’il a lancé OpenRouter, il n’y avait presque aucun produit de routage pour grands modèles IA sur le marché. Quand tout le monde a compris qu’il fallait une interface unifiée, il était déjà là.

La dernière fois, il a fait la même chose dans le domaine des NFT. Quand tout le monde s’y est mis, il était déjà le plus grand.

Ce n’est pas l’IA qui fait le buzz, mais est-ce important ?

Dans chaque vague de popularité, la question que la plupart posent est : qu’est-ce qui va exploser ?

En 2021, c’était quel NFT va monter, en 2024, quel meme coin va multiplier par cent, en 2025, quelle application IA va sortir, en 2026, que peut faire le petit crabe.

Atallah, lui, pose peut-être une question différente. Je pense que sa logique est : peu importe ce qui devient populaire, d’où vient l’argent ?

Ces deux questions semblent proches, mais en réalité, ce sont des paris très différents.

Parier sur « ce qui va exploser », il faut deviner juste une fois. Un Bored Ape qui monte, un PEPE qui vaut cent fois, une application IA qui devient le prochain ChatGPT. Si vous devinez juste, vous devenez riche ; si vous vous trompez, vous perdez tout. La majorité des gens ont cette expérience.

Parier sur « d’où vient l’argent », vous n’avez pas besoin de deviner. Si le NFT monte, les transactions se font sur OpenSea, il prend sa commission. Si la guerre des modèles IA s’intensifie, les développeurs ont besoin d’une interface unifiée pour basculer rapidement, et OpenRouter en profite.

Ce n’est pas une question de savoir qui va gagner, mais de parier que cette guerre durera longtemps.

En réalité, en regardant chaque cycle, ceux qui gagnent le plus d’argent, dans tous les secteurs, sont généralement ces plateformes.

Les chasseurs de trésors viennent et repartent, mais ceux qui vendent de l’eau continuent de gagner.

Mais je pense que se limiter à « vendre de l’eau » ou « vendre des pelles » n’est pas suffisant. Beaucoup de vendeurs de pelles échouent aussi. Atallah a fait quelque chose de plus précis : il s’est toujours concentré sur la position d’agrégation.

Ce n’est pas en créant un simple outil qu’on peut percevoir des frais de passage. Il faut être celui qui rassemble l’offre dispersée. Plus l’offre est dispersée, plus le coût de basculement est élevé, et plus la couche d’agrégation a de la puissance de fixation des prix.

Cela explique pourquoi il est toujours arrivé en premier dans ces domaines. Parce que dans l’agrégation, celui qui arrive en premier a déjà signé l’offre, et il est difficile pour les autres de le rattraper.

En résumé, la force d’Atallah réside dans deux principes :

Premièrement, ne pas deviner qui va gagner, mais simplement emprunter toutes les routes que tout le monde doit emprunter. Deuxièmement, construire la route avant que les autres ne réalisent qu’elle est nécessaire.

Les génies ne choisissent pas leur table

Aujourd’hui, deux voix dominent :

Une dit que l’Agent IA n’est qu’un jouet, qu’OpenClaw ne sert qu’à brûler des tokens ; l’autre pense que c’est une nouvelle vague de spéculation IA, qui sera oubliée dans trois mois.

Peut-être que ces deux points de vue sont justes.

Mais pour des personnes comme Alex Atallah, cela n’a pas d’importance.

Que OpenClaw soit utile ou non, il continue de percevoir des revenus. Si vous trouvez que le crabe n’est pas intéressant, les tokens brûlés ces deux dernières semaines ont déjà été encaissés par lui.

Certains pensent que les NFT sont sales, une pyramide ou une arnaque. Il a créé une entreprise valorisée à 13,3 milliards. D’autres pensent que les agents IA sont des bulles, des spéculations, sans modèle commercial clair. Lui, a une entreprise valorisée à 500 millions.

Les génies n’ont peut-être pas besoin que nous respections leur secteur.

Il a déjà gagné de l’argent avec le NFT. Il en gagne encore avec l’IA. La prochaine étape, personne ne la connaît.

Mais je parie qu’il sera toujours là, à la porte, à vendre ses tickets.