L'ancien PDG de Goldman Sachs a intégré l'Université Harvard à seulement 16 ans depuis les logements sociaux de Brooklyn - et affirme que l'enseignement supérieur reste le meilleur moyen d'accéder à la classe moyenne

Certains PDG d’entreprises ont critiqué le diplôme universitaire, remettant en question si l’enseignement supérieur prépare vraiment les étudiants à réussir sur le marché du travail. Mais Lloyd Blankfein, ancien PDG de Goldman Sachs, réagit à cette narration.

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Blankfein a constaté de première main le pouvoir d’une solide éducation universitaire. Le leader financier milliardaire est né dans un logement social à Brooklyn, partageant une chambre dans son petit appartement de New York avec sa grand-mère ou sa sœur jusqu’à ses études universitaires. À l’époque, son lycée était sur le point de fermer, a raconté Blankfein à CBS — mais le jeune adolescent a fait face, a étudié dur, est devenu major de sa classe, et a été admis à Harvard à seulement 16 ans.

Ce fut le tremplin vers sa carrière brillante dans la finance, notamment un règne de 12 ans chez Goldman Sachs.

Quatre décennies plus tard, Blankfein croit toujours que l’éducation est le grand égalisateur de richesse, même si l’IA menace de supprimer rapidement les emplois de cols blancs.

« Je pense que l’éducation est le véritable accélérateur pour la plupart des gens vers la classe moyenne et supérieure », a déclaré Blankfein à CBS.

Blankfein dit que l’université aide à faire des travailleurs des « personnes complètes »

L’enseignement supérieur est depuis longtemps considéré comme le meilleur chemin vers le succès, mais certains leaders encouragent les jeunes à sauter complètement l’université.

Peter Thiel, cofondateur de Palantir et PayPal — diplômé de Stanford — a été particulièrement vocal, offrant même aux jeunes entrepreneurs des bourses de 200 000 dollars pour abandonner la « institution corrompue » de l’enseignement supérieur et « construire de nouvelles choses » avec sa Thiel Fellowship. Blankfein a répliqué à la rhétorique du magnat de la technologie, conseillant à la prochaine génération de leaders de se préparer au succès en allant à l’université.

« Je suis fermement en désaccord avec l’investisseur technologique Peter Thiel », a écrit Blankfein dans un extrait de ses mémoires à paraître, Streetwise, partagé avec Vanity Fair le mois dernier. « Pour réussir dans une carrière, il faut connaître les détails techniques de son domaine, bien sûr. Mais il faut aussi être une personne complète — le genre de personne avec qui les autres veulent interagir. »

L’ancien leader de Goldman Sachs, diplômé de Harvard University et de Harvard Law School, affirme que l’université lui a permis de développer sa confiance, ses compétences en écriture, son amour de l’histoire et son engagement avec l’actualité. Ce n’était pas une promenade de santé — Blankfein a écrit qu’il a « survécu » à l’expérience plus qu’il ne l’a appréciée. Mais c’était tout de même « le meilleur endroit où il aurait pu aller ».

Blankfein aurait pu manquer cette croissance essentielle, fondamentale pour sa réussite professionnelle, s’il avait renoncé à l’expérience universitaire.

« Vos années de premier cycle sont votre meilleure opportunité de vous mettre dans une situation inconfortable qui peut vous aider à devenir plus curieux et intéressant », poursuit-il dans son livre.

D’autres PDG sont d’accord : l’université développe des compétences essentielles, y compris dans les arts libéraux

Alors que certains leaders issus de grandes universités critiquent l’enseignement supérieur, d’autres comme Blankfein créditent leur éducation de leur succès actuel.

Dara Khosrowshahi, PDG d’Uber, affirme que son alma mater, l’Université de Brown, l’a préparé à prendre la direction avec un ensemble de compétences diversifiées. L’ingénierie lui a appris « comment résoudre des problèmes complexes », tandis que les arts libéraux « ont simplement conquis mon cœur ».

« L’un de mes secrets — je le reconnais vraiment — c’est que je donne crédit à Brown pour cette éducation équilibrée que j’ai un peu découverte par hasard », a déclaré Khosrowshahi lors d’un panel à l’université de l’Ivy League l’année dernière.

« Apprendre toutes les… bases vraiment importantes de l’ingénierie, puis marier cela avec les arts libéraux, m’a vraiment appris à communiquer de manière convaincante, ce qui est une nécessité absolue lorsque vous occupez une position de leadership. »

Et malgré les rumeurs selon lesquelles le parcours traditionnel universitaire serait en déclin face à la montée de l’IA, certains leaders restent optimistes. Ali Ghodsi, PDG de Databricks, a déclaré à Fortune l’année dernière que « l’éducation sera complètement révolutionnée » pour le mieux grâce aux innovations technologiques, créant de nouveaux emplois jamais vus auparavant.

Et Daniela Amodei, cofondatrice d’Anthropic, insiste sur le fait que la filière humanités universitaire ne sera pas abandonnée dans un paysage de travail dominé par la technologie. En fait, cette discipline continuera à jouer un rôle crucial dans l’innovation, même dans les plus grandes entreprises d’IA.

« Je pense en fait que l’étude des humanités sera plus importante que jamais », a déclaré Amodei dans une interview avec ABC News le mois dernier. « La capacité à avoir des compétences de pensée critique et à apprendre à interagir avec les autres sera plus importante à l’avenir, plutôt que moins. »

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