Le conflit en Iran pourrait « faire tomber les économies du monde », avertit l’un des plus grands exportateurs d’énergie du Moyen-Orient

La guerre en Iran montre peu de signes de s’apaiser — et avec une désescalade peu probable à court terme, le conflit risque de devenir une guerre prolongée qui déstabilisera le Moyen-Orient dans son ensemble et pèsera sur l’économie mondiale.

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Alors que la première semaine du conflit en Iran touche à sa fin, les puissances voisines commencent à faire le bilan des dégâts déjà causés et envisagent la suite. Le Moyen-Orient a en partie construit sa réputation moderne sur son rôle de principal fournisseur mondial de pétrole et de gaz. Mais avec des tankers incapables de naviguer dans des eaux dangereuses et des missiles traversant constamment le ciel — certains visant des infrastructures énergétiques cruciales — l’impact sur le commerce du carburant est déjà notable. Les dirigeants avertissent que plus la guerre dure longtemps, plus elle sera nuisible à l’économie mondiale.

« Cela va faire tomber les économies du monde », a déclaré Saad al-Kaabi, ministre de l’Énergie du Qatar et PDG de sa compagnie énergétique nationale, au Financial Times vendredi. « Si cette guerre continue pendant quelques semaines, la croissance du PIB dans le monde sera affectée. Le prix de l’énergie de tout le monde va augmenter. »

Le Qatar, comme tous les grands exportateurs de pétrole et de gaz du Golfe Persique, a dû presque entièrement suspendre ses expéditions au cours de la semaine dernière. Le trafic de tankers à travers le détroit d’Hormuz, qui relie le Golfe au reste du monde, est à l’arrêt, les opérateurs craignant des attaques et les compagnies d’assurance annulant leur couverture de guerre.

Normalement, un cinquième de tous les produits pétroliers et gaz naturel liquéfié (GNL) échangés dans le monde passe par ce détroit. Les exportations qataries représentent une part importante de ce volume, notamment en GNL, le pays, d’une taille comparable au Connecticut, fournissant environ 19 % de l’offre mondiale de GNL.

Plus tôt cette semaine, la plus grande installation d’exportation de GNL au monde, Ras Laffan, dans le nord du Qatar, a été ciblée par une attaque de drone iranien, forçant la fermeture de l’usine pour la première fois en trente ans d’exploitation. L’ampleur des répercussions sur l’énergie mondiale dépendra de la durée de la fermeture, mais la fermeture de l’installation a déjà fait grimper les prix du gaz en Europe, l’un des plus grands importateurs de gaz qatari, de 50 % lundi.

« Nous ne connaissons pas encore l’étendue des dégâts, car l’évaluation est en cours. Il n’est pas encore clair combien de temps il faudra pour réparer », a déclaré al-Kaabi au FT.

Pour le Qatar, la guerre a compromis la réputation durement acquise du pays en tant que producteur fiable et stable de GNL dans une région où l’instabilité a souvent provoqué des frénésies sur les marchés de l’énergie. « Nous sommes un fournisseur fiable pour nos acheteurs », a déclaré al-Kaabi à S&P Global en 2020. Dans sa volonté de devenir le principal producteur d’énergie mondial, le Qatar s’est même retiré de l’OPEP en 2018, la coopération des grands producteurs de pétrole. C’était la première fois qu’un pays du Moyen-Orient agissait ainsi, et à l’époque, al-Kaabi expliquait que cette décision avait été prise pour « renforcer la position du Qatar en tant que fournisseur d’énergie fiable et digne de confiance à l’échelle mondiale ».

Effets en cascade au-delà de la pompe

Les principaux acheteurs de gaz qatariens sont en Europe et en Asie, mais al-Kaabi a averti que l’impact serait probablement ressenti dans le monde entier, car l’inflation de l’énergie se répercuterait sur d’autres processus industriels. Son commentaire faisait écho aux avertissements d’économistes, dont Mohamed El-Erian, conseiller économique en chef d’Allianz, selon lesquels une guerre prolongée en Iran pourrait entraîner une inflation chronique plus élevée et une croissance stagnante dans le monde entier.

« En plus de l’énergie, il y aura une suspension de tout autre commerce entre le [Golfe] et le reste du monde, ce qui aura un effet significatif sur les économies du [Golfe] et tous les partenaires commerciaux à travers le monde », a déclaré al-Kaabi. « Il y aura des pénuries de certains produits, et une réaction en chaîne de usines incapables de fournir. »

Les effets en cascade d’une perturbation prolongée de l’énergie s’étendraient bien au-delà de la pompe. La hausse des prix du gaz naturel se répercuterait directement sur le coût de production d’électricité, ce qui pourrait entraîner des factures d’électricité nettement plus élevées pour les ménages et les entreprises en Europe et en Asie en quelques semaines. Les industries à forte consommation d’énergie — acier, aluminium, engrais, produits chimiques — seraient parmi les premières à ressentir la pression, car leurs coûts de production augmenteraient parallèlement aux prix du carburant. Certains fabricants pourraient être contraints de réduire leur production ou de mettre leurs usines en veille, aggravant les perturbations de la chaîne d’approvisionnement déjà à l’origine des turbulences sur les marchés mondiaux.

Pour l’Europe, le calendrier est particulièrement critique. Le continent a passé des années à diversifier ses sources d’énergie après l’invasion de l’Ukraine par Moscou en 2022, avec le GNL qatari devenant un pilier essentiel de sa stratégie de sécurité énergétique. Une interruption prolongée à Ras Laffan obligerait les acheteurs européens à rivaliser férocement sur les marchés spot mondiaux pour des approvisionnements alternatifs en provenance des États-Unis, d’Australie et d’ailleurs, faisant encore grimper les prix.

L’Asie fait face à ses propres vulnérabilités. Le Japon, la Corée du Sud et la Chine sont parmi les plus grands importateurs de GNL qatari, et toute pénurie prolongée les obligerait à faire des choix difficiles : puiser dans leurs réserves stratégiques, négocier des approvisionnements d’urgence à des prix premiums ou imposer des mesures de réduction de la demande dans l’industrie. Le Japon et la Corée du Sud, qui ont une production énergétique domestique limitée, sont particulièrement exposés, car la sécurité énergétique est une vulnérabilité persistante depuis les chocs pétroliers des années 1970.

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