De l'économie autrichienne au Bitcoin : Comment la formation universitaire du père des jumeaux Winklevoss a déclenché un héritage crypto

L’histoire de la façon dont les jumeaux Winklevoss sont devenus des pionniers de la cryptomonnaie ne se limite pas au moment de leur découverte du bitcoin en 2012 — elle trouve ses racines dans une lignée intellectuelle qui remonte à plusieurs décennies. Leur père, Howard Winklevoss, a appris les principes de l’économie de la monnaie saine au Grove City College dans les années 1960, une leçon qui finirait par façonner la compréhension de ses fils sur la cryptomonnaie. Ce mois-ci, le don de Howard de 4 millions de dollars en bitcoin à son alma mater revient à la boucle, en établissant la Winklevoss School of Business et en rendant hommage à l’institution qui a semé les graines de la pensée économique qui définirait plus tard l’ère crypto.

Les graines de la monnaie saine : Grove City College et la philosophie économique d’une famille

Howard Winklevoss est arrivé au Grove City College dans les années 1960, ambitieux mais sans intérêt particulier pour la cryptomonnaie — car elle n’existait pas encore. Ce qu’il a découvert à la place, c’est l’école autrichienne d’économie, une tradition intellectuelle rigoureuse mettant l’accent sur les principes de la monnaie saine et la philosophie du libre marché. Son mentor était Hans Sennholz, lui-même élève de Ludwig von Mises, l’un des économistes les plus influents du XXe siècle.

L’école autrichienne avait une obsession unique : qu’est-ce qui constitue une vraie monnaie ? Leur réponse pointait vers l’or — une marchandise avec rareté, durabilité, et sans dépendance au soutien du gouvernement. Mais même si ces économistes louaient les propriétés de l’or, ils en reconnaissaient le défaut fatal : il est impossible de l’envoyer numériquement. L’or se déplaçait dans le monde via des IOUs et des systèmes bancaires, compromettant sa nature décentralisée. Cette énigme théorique — comment préserver les propriétés monétaires de l’or tout en résolvant son problème de portabilité — hanterait l’économie monétaire pendant des générations.

Howard a absorbé ces idées en profondeur. Le principe de la monnaie saine, le scepticisme envers la monnaie émise par le gouvernement, la croyance que la monnaie devrait exister indépendamment de l’autorité centrale — ce n’étaient pas des concepts abstraits pour lui. Ce étaient des vérités fondamentales sur la liberté économique. Il a rapporté cette philosophie chez lui, en en discutant régulièrement avec sa famille.

Quand les jumeaux ont découvert le bitcoin : relier l’économie autrichienne à la monnaie numérique

En 2012, Tyler et Cameron Winklevoss ont découvert le bitcoin. À l’époque, presque personne ne l’appelait « cryptomonnaie » — c’était simplement le bitcoin, un actif numérique mystérieux sans Ethereum, sans altcoins, sans écosystème clair. Quand les jumeaux ont expliqué leur découverte à leur père, quelque chose a cliqué pour Howard.

Voici la réponse à l’énigme vieille d’un siècle de l’école autrichienne. Satoshi Nakamoto n’avait pas seulement créé de l’argent numérique ; il avait traduit les principes monétaires de l’école autrichienne en code. Le bitcoin possédait la rareté de l’or (une offre fixe de 21 millions de pièces), mais se déplaçait aussi facilement que des emails. Il ne nécessitait aucune autorité émettrice, aucune banque centrale, aucune permission gouvernementale. Comme Howard le décrirait plus tard : « Une monnaie saine qui fonctionne comme un email. »

Tyler a approfondi cette connexion dans des termes étonnamment techniques. « Pour l’école autrichienne, l’or était la monnaie idéale, » expliqua-t-il. « Mais l’or se centralise lorsqu’il est utilisé à l’échelle mondiale — il se déplace via des systèmes bancaires sous forme d’IOUs et perd sa nature décentralisée. » Le bitcoin a résolu cela avec élégance. « Satoshi a pris les meilleures qualités de l’or — rareté, vérifiabilité, portabilité — et les a codifiées en forme numérique. Le bitcoin est un réseau autant qu’un actif, donc n’importe qui peut l’envoyer dans le monde entier instantanément. »

Voici la preuve qu’une théorie économique vieille de 16 ans pouvait façonner l’innovation technologique. La découverte du bitcoin par les jumeaux n’était pas accidentelle ; ils étaient préparés à en reconnaître l’importance parce qu’ils comprenaient ses fondements théoriques.

De la théorie à la pratique : l’éveil crypto de Howard

Howard a acheté son premier bitcoin en 2013, devenant non seulement un passionné de technologie mais un véritable croyant. Au fil des années suivantes, il s’est diversifié dans l’éther et d’autres projets blockchain qui semblaient répondre à de véritables problèmes. Sa transition vers la crypto n’a pas été une conversion soudaine, mais une continuation naturelle de la philosophie économique qu’il avait embrassée cinquante ans plus tôt.

En 2026, avec le bitcoin négociant près de 68 400 dollars et l’éther autour de 2 070 dollars, la foi précoce de Howard dans les actifs numériques s’était révélée prophétique. Son investissement n’était pas motivé par la spéculation, mais par la conviction que ces technologies représentaient une véritable évolution des systèmes monétaires.

Un endowment de 4 millions de dollars et la Winklevoss School of Business

Le mois dernier, Howard a fait la une en contribuant 4 millions de dollars en bitcoin à Grove City College — la première donation en bitcoin que l’institution ait jamais reçue. Ce n’était pas un geste de nostalgie, même si Grove City occupait clairement une place spéciale dans son cœur. C’était plutôt une reconnaissance que l’engagement de l’université envers l’économie de marché libre avait indirectement permis la révolution crypto.

Les fonds soutiendront de nouveaux programmes d’études commerciales, et l’école sera officiellement renommée la Winklevoss School of Business. Une cérémonie de dédicace à Staley Hall of Arts and Letters est prévue pour novembre, où la connexion entre la théorie monétaire et l’innovation numérique sera officiellement reconnue.

Howard a cité Grove City College, ses propres parents et sa femme Carol comme les plus grandes influences sur sa carrière de professeur et d’entrepreneur. Carol elle-même est devenue une fervente défenseuse des actifs numériques, croyant que la crypto représente l’avenir de l’argent et au-delà. Elle a été le soutien indéfectible des jumeaux depuis le premier jour.

Influence générationnelle : comment une université a façonné une dynastie crypto

En regardant en arrière, la séquence semble presque inévitable. Howard a appris les principes économiques à Grove City dans les années 1960. Il a ramené ces principes chez lui et en a discuté régulièrement avec ses fils. Lorsque les jumeaux Winklevoss ont rencontré le bitcoin en 2012, ils ne l’ont pas vu comme une bulle spéculative ou une curiosité Internet — ils l’ont reconnu comme l’incarnation pratique des idées qu’ils avaient absorbées depuis leur enfance.

Les réalisations commerciales ultérieures de Howard ont renforcé cette culture familiale d’innovation. Après avoir enseigné la science actuarielle à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie pendant plus d’une décennie, il a fondé plusieurs entreprises. Sa société, Winklevoss Technologies, a finalement été rachetée par Constellation Software pour 125 millions de dollars en 2023, prouvant que son esprit entrepreneurial allait bien au-delà de la théorie.

« Notre père était le premier entrepreneur en technologie de startup que nous ayons connu, » a confié Tyler. « Il lançait des logiciels dans les années 1970. Nous avons grandi dans un environnement de startup, et cela nous a incités à créer nos propres startups. »

Mais l’influence la plus profonde venait peut-être de Grove City College lui-même — l’institution qui a appris à son père que l’argent pouvait être séparé de la politique, que la liberté économique individuelle comptait, et que la réflexion rigoureuse sur les systèmes pouvait changer le monde.

En dotant la Winklevoss School of Business avec 4 millions de dollars en bitcoin, Howard a honoré non seulement son alma mater mais toute la lignée intellectuelle reliant l’économie autrichienne à la cryptomonnaie. Les jumeaux Winklevoss n’ont pas inventé le bitcoin, mais ils en ont reconnu le potentiel révolutionnaire plus rapidement que presque tout le monde. Et pour cela, ils ont Grove City College — et les économistes autrichiens qu’il a enseignés — à remercier.