## Révolution commerciale Mill : comment le conteneur AI pour déchets alimentaires a convaincu Whole Foods

Mill montre comment une startup peut passer du marché des consommateurs au segment professionnel en s'appuyant sur la puissance d'un produit éprouvé. L'accord avec Whole Foods et Amazon n'est pas simplement un contrat, mais une confirmation d'un changement radical dans le modèle économique de l'entreprise, qui dès le départ visait à s'étendre précisément sur la clientèle commerciale.

Selon Matt Rogers, CEO et cofondateur, cette stratégie avait été envisagée dès la présentation de la Série A. Cependant, ce n'est que maintenant, lorsque l'accord est officiellement signé, que les ambitions de l'entreprise concernant la rentabilité issue du traitement des déchets alimentaires en milieu professionnel ont été révélées.

### Comment le conteneur alimentaire est devenu un outil commercial

Whole Foods commencera à déployer la version commerciale du conteneur Mill dans ses magasins à partir de 2027. La mission est simple : l'équipement broiera et déshydratera les déchets issus des sections fruits et légumes, réduisant ainsi les coûts d'élimination des déchets et fournissant une nourriture noire pour les poules pondeuses achetées par le détaillant. Pour Whole Foods, cela signifie une réduction directe des coûts opérationnels sur deux fronts.

Mais la véritable valeur réside dans les données. Les conteneurs Mill collecteront des informations sur ce qui est jeté et en quelles quantités. « Notre objectif n'est pas seulement d'optimiser leurs opérations de gestion des déchets, mais aussi de remonter la chaîne d'approvisionnement pour que les magasins jettent réellement moins de nourriture », a expliqué Rogers.

### De consommateur à entreprise : le rôle du test à domicile

Mill a commencé sur le marché domestique il y a quelques années. Comme on pouvait s'y attendre d'une équipe ayant précédemment développé Nest, les appareils combinaient esthétique et fonctionnalité. Ce n'était pas une stratégie accidentelle — le produit domestique servait d'outil pour accumuler des preuves d'efficacité, collecter des données et bâtir une réputation de marque.

Lorsque Whole Foods a entamé des négociations avec Mill, de nombreux gestionnaires du détaillant utilisaient déjà le conteneur chez eux. Rogers en a parlé comme d'une partie de leur stratégie commerciale : la direction contacte les directeurs de clients potentiels, leur proposant d'essayer Mill dans leur vie quotidienne. « C'est une méthode infaillible pour montrer la véritable valeur », a-t-il déclaré.

### L'IA comme facteur clé de l'accord

Ce qui a réellement intéressé Whole Foods, c'est la capacité de Mill à reconnaître les déchets alimentaires avant qu'ils n'atteignent le conteneur. La société a développé un système d'IA avec capteurs qui détermine si la nourriture est encore comestible. La minimisation du « shrink » — pertes pour le détaillant dues aux déchets et aux vols — pourrait offrir un avantage concurrentiel significatif sur un marché très compétitif.

Une avancée dans les grands modèles linguistiques est devenue critique. Sur Nest, Rogers et son collègue Harry Tannenbaum ont passé plus d'un an et mobilisé des dizaines d'ingénieurs de Google pour entraîner des caméras à reconnaître des personnes et des colis. Avec les LLM modernes, Mill a obtenu de meilleurs résultats avec quelques ingénieurs et beaucoup moins de temps. « L'IA est un moteur énorme », a souligné Rogers, reconnaissant que cela a permis à l'entreprise de lancer plus rapidement une version commerciale.

### Diversification comme stratégie de survie

Selon le CEO, la complexité d'une seule base de clients et d'un seul canal de revenus constitue une vulnérabilité économique. Rogers a cité son expérience chez Apple : lorsque l'iPod représentait environ 70 % du chiffre d'affaires de l'entreprise, Steve Jobs insistait pour développer l'iPhone précisément parce qu'il craignait la concurrence de Motorola sur le marché des smartphones. « Nous avions besoin d'une seconde base ».

C'est cette logique que Mill transpose dans son modèle d'affaires, en élargissant progressivement son portefeuille vers le segment commercial. Selon les dernières déclarations de Rogers, l'entreprise développe également une orientation municipale. « Nous continuons d'ajouter de nouvelles bases et d'élargir la diversité des sources de revenus », a-t-il expliqué.

L'accord avec Whole Foods montre que le conteneur pour déchets alimentaires est plus qu'un gadget domestique. C'est une plateforme de collecte de données, d'optimisation des coûts et de création de nouveaux canaux commerciaux dans un secteur où chaque pourcentage d'efficacité a une valeur matérielle.