De l'immigration soviétique aux pionniers de la blockchain : comment Solana redéfinit l'avenir des chaînes à haute performance

Après avoir traversé plusieurs cycles de marché haussiers et baissiers dans l’industrie des cryptomonnaies, Anatoly Yakovenko, co-fondateur de Solana, a récemment partagé lors d’une interview la philosophie technique derrière cette blockchain haute performance, son parcours entrepreneurial, ainsi que ses réflexions approfondies sur l’avenir du secteur. Originaire de l’ex-Union soviétique et ancien ingénieur chez Qualcomm, ce fondateur a transformé en 8 ans une idée née dans un café en un écosystème valorisé à plusieurs milliards de dollars.

Inspiration soudaine : des protocoles de communication sans fil à l’architecture blockchain

La naissance de Solana découle d’une intuition technique à la fois simple et profonde. Pendant son passage chez Qualcomm, Anatoly a acquis une compréhension approfondie des infrastructures de communication sans fil. Vers la fin de 2017, lors d’une soirée à discuter avec un ami du minage de Bitcoin et du mécanisme de preuve de travail, il a soudain pensé au concept de découpage du temps en segments — une technique appelée TDMA (Time Division Multiple Access), utilisée dans les réseaux en étoile.

Ce qui est au cœur de cette intuition, c’est la résolution d’un problème fondamental de la blockchain : lorsque plusieurs validateurs créent des blocs simultanément, cela entraîne des forks, provoquant confusion et perte d’informations. Si l’on pouvait faire en sorte que les validateurs produisent des blocs en tournant selon un ordre temporel, on éviterait ces conflits et maximiserait la bande passante du protocole. Des calculs préliminaires indiquaient que cette méthode pourrait offrir un débit 1000 à 10000 fois supérieur à celui d’Ethereum ou Bitcoin à l’époque.

Par ailleurs, Anatoly a compris la révolution que représentaient les contrats intelligents — le logiciel lui-même, plutôt que la supervision humaine, pouvant devenir la seule source d’autorité pour la flux de capitaux. Cela s’opposait radicalement au modèle traditionnel financier, contrôlé par des humains.

Le moment décisif : une phrase de sa femme a tout changé

Malgré plusieurs expériences entrepreneuriales secondaires, le vrai tournant est venu de sa vie de famille. Sa femme — également ingénieure, ayant travaillé chez Facebook et ses concurrents précoces — lui a lancé une exigence claire : « Soit tu te lances à fond dans l’entrepreneuriat, soit tu abandonnes. Tu ne peux pas jongler entre travail, famille et side project. »

Elle lui a partagé une règle du marché basée sur son expérience en Colombie : chaque secteur a une fenêtre d’or d’environ six mois, durant laquelle un produit avec des caractéristiques spécifiques capte 80 % du marché. Passé ce délai, il devient extrêmement difficile de rattraper le retard.

C’est cette prise de conscience qui a poussé Anatoly à prendre la décision de créer une entreprise fin 2017. Il a évalué que c’était le moment idéal pour construire une blockchain de niveau mondial, une couche infrastructure capable de gérer le système financier global. Son conseil à ceux qui envisagent d’entrer dans l’IA ou d’autres domaines de pointe : ne pas attendre, agir immédiatement, sinon on rate l’opportunité pour toujours.

Financement et recrutement : les épreuves initiales difficiles mais indispensables

Au début, le premier défi d’Anatoly était le financement. Il a dressé une liste de tous les fonds de capital-risque susceptibles d’investir dans la cryptomonnaie à Silicon Valley, et a rencontré des centaines de fois. Ce processus lui a appris à transmettre efficacement sa vision en 10 minutes : d’abord comprendre le niveau de connaissance de son interlocuteur sur la cryptomonnaie, éviter la redondance, puis expliquer en quoi le produit résout un problème précis et son impact.

Au premier trimestre 2018, alors que le financement approchait de sa conclusion, l’Ethereum a commencé à chuter d’environ 10 %, entraînant la faillite de nombreux fonds. Mais la stratégie d’Anatoly était de continuer à lever des fonds jusqu’à ce que l’argent soit réellement en poche. Il se souvient d’une conversation avec son co-fondateur Raj dans les bureaux de 500 Startups, où Raj disait « je vais tout donner » ; la réponse d’Anatoly : ne pas se laisser berner par les promesses, attendre que l’argent soit dans le compte bancaire.

Le deuxième défi majeur était le recrutement. Heureusement, beaucoup d’anciens collègues de Qualcomm étaient désireux d’essayer quelque chose de nouveau. Ces personnes, avec plus de dix ans d’expérience en systèmes d’exploitation, protocoles réseau et développement de puces, comprenaient parfaitement sa vision. L’un d’eux, ayant participé à la définition des normes LTE, a répondu à l’annonce : « Puisque vous changez de boulot, pourquoi ne pas faire de Solana une aventure amusante ? »

Ce stratagème a fonctionné. Ces talents de haut niveau ont rapidement constitué l’une des infrastructures blockchain les plus avancées de l’époque.

La « union professionnelle » avec Raj : l’art de la décision

La collaboration entre Anatoly et Raj est surnommée par sa femme « union de travail ». Présenté par un ami commun, Raj a un profil très différent — il a déjà créé une entreprise à succès, mais sans aucune compétence technique. C’est cette complémentarité qui a fait leur force.

Leur processus de décision, bien que long et exigeant, était extrêmement efficace. Ils débattaient dans un environnement sous haute pression, jusqu’à éliminer toutes les options manifestement mauvaises, pour finalement atteindre ce qu’on pourrait appeler un ensemble de décisions « Pareto-optimales » — lorsque toutes les options semblent équivalentes. Cela nécessitait une confiance mutuelle et un respect profond, même lors de débats passionnés.

Anatoly pense que ce trait de caractère est essentiel pour un CEO et une équipe fondatrice. Le CEO, en fin de compte, influence la culture d’entreprise, et il est crucial de trouver un partenaire capable de débattre en toute confiance.

Stratégie produit : prendre des risques de calcul ou lancer directement

Au début du développement, Anatoly a dû trancher une décision clé : faut-il construire toutes les fonctionnalités annexes avant le lancement, ou valider d’abord le cœur du produit ?

Au cours de la deuxième année, le financement ne permettait plus que 12 mois de développement (contre 24 initialement), et le produit était encore instable. L’équipe a décidé de supprimer toutes les fonctionnalités non essentielles pour sortir rapidement un MVP. Ce choix, apparemment contraint, a finalement apporté un avantage inattendu.

La première année, Anatoly a pris en charge huit risques techniques majeurs — utiliser le TDMA pour réduire la latence, atteindre un débit élevé, une faible latence, etc. La probabilité que ces huit risques soient tous réussis simultanément n’était que de 1/256. Mais grâce à une gestion rigoureuse de ces risques, Solana a acquis des caractéristiques radicalement différentes de toutes les autres plateformes.

A l’époque, Ethereum utilisait la preuve de travail, avec un temps de bloc d’environ 12 secondes, et la confirmation d’une transaction nécessitait d’attendre deux blocs, soit environ 30 secondes. Solana a permis une confirmation finale de milliers de transactions en seulement 400 ms, avec un délai réseau d’1 à 2 secondes. La différence d’expérience utilisateur et de développeur était saisissante, même si le produit était encore instable après une heure de fonctionnement.

La douleur de trouver le bon PMF

Définir un MVP qui atteigne le Product-Market Fit (PMF) est extrêmement difficile. Anatoly, fort de son expérience dans les systèmes d’exploitation et plateformes pour développeurs, a fait la plupart des choix judicieux. Mais il admet que ce processus a impliqué de nombreux sacrifices — support d’EVM ou d’un autre langage, navigateur avancé, portefeuille autonome, etc.

Le plus grand défi réside dans la distorsion du signal dans le secteur crypto. Lors des marchés haussiers, la flambée des prix masque les vrais problèmes : on ne sait pas qui sont les utilisateurs clés, ni quelles fonctionnalités sont réellement importantes. Solana, dans ses débuts, n’avait pas beaucoup d’utilisateurs, mais la hausse du prix du SOL a créé une fenêtre critique — celle d’accumuler des cas d’usage réels.

Lors du premier hackathon, la qualité des projets était très variable. Au second, Anatoly a enfin senti « on a trouvé la voie ». Après trois mois de maturation, les projets présentés étaient très aboutis, avec une application complète répondant aux visions financières et DeFi. La différence était flagrante : la qualité, la facilité d’utilisation, le modèle économique, la capacité de lever des fonds s’étaient considérablement améliorés.

En voyant ces participants obtenir des financements durant le hackathon, Anatoly a compris un jalon : Solana avait enfin atteint le PMF, avec un modèle rentable. Atteindre ce stade en un an après le lancement du produit est une chance rare. La plupart des entreprises mettent plusieurs années à trouver leur point optimal de PMF.

Du sommet à l’abîme : la crise FTX et la résilience de l’écosystème

Le sommet de la prospérité s’est brutalement effondré. La troisième édition de la conférence Breakpoint a rassemblé 1600 développeurs, tous inscrits, mais lors du vol de retour, la nouvelle de la faillite de FTX est tombée. C’était l’un des plus sombres moments — le principal investisseur et partenaire de Solana s’est volatilisé, le marché a plongé, et le prix du SOL a chuté de 97 %.

Mais Solana était préparée. Grâce à une gestion prudente durant le bear market de 2018, sans embauches excessives, la société disposait de suffisamment de fonds pour continuer à développer. Une enquête a montré que 85 % des projets de l’écosystème Solana ont survécu, seulement 15 % ont disparu.

Un exemple notable est Backpack. Ce portefeuille a levé 10 millions de dollars, mais tous les fonds ont été bloqués chez FTX. Malgré cette perte, l’équipe a redoublé d’efforts, lancé la série NFT Mad Labs et créé une plateforme d’échange. Le fondateur Armani a transformé sa colère contre FTX en détermination à bâtir une meilleure plateforme. La vague de hype autour de Mad Labs deux semaines durant a rappelé le retour du marché haussier, redonnant de l’énergie à tout l’écosystème.

La plus grande leçon qu’Anatoly en tire : il est extrêmement difficile de bâtir une entreprise en marché haussier. Le signal est souvent déformé, on ne sait pas qui sont les utilisateurs clés. Mais en période de bear market, si vous avez 10 à 20 utilisateurs fidèles qui utilisent votre produit chaque semaine, en l’optimisant constamment, vous verrez une croissance explosive à l’arrivée du marché haussier. Ces utilisateurs deviennent les meilleurs ambassadeurs, et le produit est alors hautement optimisé pour des cas précis.

À cette époque, beaucoup de fondateurs de l’écosystème Solana disaient : « On continue à améliorer le produit, on a des fonds, on se retrouve l’année prochaine ». Tous ont finalement réussi, avec brio.

Le futur de la cryptomonnaie sous un cadre réglementaire renouvelé

Anatoly constate que la fréquence des attaques par hacking a considérablement diminué, principalement parce que l’innovation dans les contrats intelligents s’est ralentie, de nombreux cas d’usage ont été explorés. Bonding Curve, AMM, protocoles de prêt, etc., sont désormais produits et ne nécessitent plus de risques techniques majeurs.

Toute innovation massive dans le domaine des contrats intelligents s’accompagne de risques élevés. Mais aujourd’hui, grâce à de meilleurs outils de vérification formelle, de tests et à une compréhension approfondie des vecteurs d’attaque, le déploiement est beaucoup plus sûr.

La régulation est un autre facteur clé. Des réglementations trop strictes entraînent des coûts élevés, des délais longs, et poussent les projets à s’installer dans des juridictions plus souples, exploitant des infrastructures bancaires imparfaites, ce qui mène à divers problèmes. La dernière phase du cycle économique a été marquée par ces échecs.

Aujourd’hui, aux États-Unis, des lois sur les stablecoins ont été adoptées, la position de la SEC s’est améliorée, et l’environnement entrepreneurial s’est grandement assoupli. Mais le retard persiste. Le Japon, la France, le Royaume-Uni ont déjà légiféré sur la cryptomonnaie, avec le Japon en tête, disposant d’un cadre réglementaire complet. FTX Japan a ainsi connu le succès, dominant le marché, malgré une taille plus modeste.

La vision ultime de Solana : la couche de règlementation financière mondiale

D’un point de vue technique, rien n’empêche Solana de devenir la plateforme unifiée pour paiements, échanges, contrats, IPO et toutes autres opérations. Cela accélérerait la circulation du dollar, permettant un règlement instantané de toute transaction mondiale.

Si ce système atteint le PMF et est largement adopté, vous assisterez à une réduction des coûts financiers au niveau du coût physique — l’état final où le logiciel engloutit le monde de la finance.

Mais cette vision fait face à une forte concurrence. Anatoly n’est pas certain qu’un géant comme Google n’émerge pour traiter 99 % des transactions importantes. La raison : certains pays créeront leurs propres blockchains avec une régulation spécifique ; tout le monde veut sa part du gâteau, même Google a lancé sa propre chaîne.

Ce qu’il souhaite vraiment voir, c’est un modèle qu’il appelle « IPO Linux from zero » — une société pouvant faire son IPO rapidement via des smart contracts immuables sur la blockchain, à coût réduit. Les fondateurs pourraient s’introduire directement sur une blockchain commerciale ouverte, avec une structure de propriété authentifiée, accessible au public, sans frais d’intermédiation bancaire.

Cela changerait radicalement la façon dont les entreprises se financent et entrent en contact avec le public. Le rêve américain repose sur la liberté de marché. En 1982, en quittant l’URSS, l’Internet naissant permettait à Microsoft, Amazon, etc., de bâtir le futur. Aujourd’hui, ces géants valent des trillions, mais le nombre d’entreprises cotées en bourse aux États-Unis est probablement le plus faible depuis la fin des années 70. Si l’on pouvait fournir des outils permettant aux fondateurs de faire leur IPO au moindre coût et en un temps record, cela bouleverserait tout le secteur.

L’ère des stablecoins : la principale force motrice des dix prochaines années

Anatoly voit que la cryptomonnaie est désormais adoptée efficacement par Wall Street et les institutions mondiales, les stablecoins étant le principal moteur de cette adoption. La loi américaine sur les stablecoins a créé un cadre pour leur émission, surpassant tout ce que proposent les banques traditionnelles.

Le secteur prévoit d’émettre d’ici 5 à 10 ans pour 10 000 milliards de dollars de stablecoins. Actuellement, leur volume est d’environ 300 milliards, avec un potentiel de croissance énorme. Ces liquidités alimenteront tous les secteurs financiers.

Si vous êtes fondateur et passionné par la fintech, il est conseillé de bâtir une activité autour des stablecoins — en se connectant à des stablecoins existants ou en lançant votre propre stablecoin pour des usages spécifiques. Ce sera la direction la plus importante pour la cryptosphère dans la prochaine décennie.

Le parcours entrepreneurial et la philosophie d’Anatoly illustrent ce qu’est un véritable builder de blockchain : alliant technologie avancée, intelligence opérationnelle, gestion des risques, ayant traversé des crises sans en sortir affaibli, et avec une vision claire et une forte capacité d’exécution. Dans un marché crypto cyclique, cette perspective et cette détermination sont d’une valeur inestimable.