De pionnier de la base de données à milliardaire de l'IA : comment l'empire de $393 milliards de Larry Ellison a remodelé la technologie

La Couronne Soudaine : Quand l’Expertise en Bases de Données Rencontre le Boom de l’IA

Le 10 septembre 2025, quelque chose de remarquable s’est produit dans le classement des milliardaires. Larry Ellison, le fondateur d’Oracle âgé de 81 ans, a officiellement dépassé la liste des plus riches du monde avec une fortune de $393 milliard—surpassant Elon Musk avec $385 milliard en une seule séance de trading. Le catalyseur ? Oracle a annoncé un partenariat révolutionnaire de cinq ans, d’une valeur de $300 milliard avec OpenAI, provoquant une hausse de 40 % du cours de l’action, la plus grande hausse en une journée depuis 1992.

Ce n’était pas de la chance. C’était la validation d’une stratégie de quatre décennies. Alors qu’AWS et Azure dominaient l’informatique en nuage à ses débuts, Ellison a discrètement positionné Oracle au cœur de la demande en infrastructure d’IA. La société qui semblait autrefois reléguée aux systèmes d’entreprise legacy était devenue indispensable à la révolution de l’IA générative.

Le Chemin Non Conventionnel : De l’Orphelin au Visionnaire

Le parcours d’Ellison défie le script de la Silicon Valley. Né en 1944 d’une adolescente célibataire dans le Bronx, il a été adopté à neuf mois par la famille de sa tante à Chicago. Ses parents adoptifs travaillaient dans des emplois modestes dans le gouvernement. Après avoir fréquenté l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, il a abandonné après le décès de sa mère adoptive. Il s’est ensuite inscrit à l’Université de Chicago mais a quitté après un semestre.

Ce qui comptait, ce n’était pas le diplôme—c’était l’agitation. Ellison a vagabondé à travers l’Amérique, prenant des travaux sporadiques en programmation avant de s’installer à Berkeley au début des années 1970. Il décrivait cet endroit comme où « les gens semblaient plus libres et plus intelligents ». Cette soif de liberté définirait toute sa carrière.

Son épiphanie est survenue chez Ampex Corporation, une entreprise technologique spécialisée dans le traitement et le stockage de données. Là, il a participé à un projet classifié de la CIA pour construire un système de base de données—nom de code « Oracle ». L’expérience a cristallisé quelque chose d’essentiel : les bases de données commerciales pouvaient être énormes. En 1977, avec 2 000 dollars de capital initial (Ellison a contribué pour 1 200 dollars), lui et ses collègues Bob Miner et Ed Oates ont fondé Software Development Laboratories, qui sera plus tard rebaptisée Oracle.

Ellison n’était pas l’inventeur de la base de données. Il était quelque chose de plus dangereux : la première personne à en reconnaître le potentiel sur le marché et à exécuter sans relâche. En 1986, Oracle est devenue une société cotée en bourse et a émergé comme l’étoile montante de l’industrie des logiciels d’entreprise. Pendant des décennies, Ellison a occupé presque tous les rôles exécutifs—président, président du conseil, PDG—servant comme l’âme de l’entreprise à travers les booms et les crises.

Le Milliardaire Non Conventionnel : Discipline Rencontre l’Excès

La contradiction définit Ellison à 81 ans. Il possède 98 % de l’île Lanai à Hawaï, plusieurs manoirs en Californie, et des yachts de classe mondiale. Pourtant, son mode de vie révèle une discipline surprenante.

Le surf l’a presque tué en 1992, mais le frisson ne l’a jamais quitté. Sa passion s’est tournée vers la voile de compétition. En 2013, Oracle Team USA a orchestré un improbable retour dans la Coupe de l’America sous son soutien—l’une des plus grandes revirements sportives. Il a ensuite fondé SailGP, une ligue de course en catamaran à grande vitesse qui a attiré des investisseurs célèbres comme Anne Hathaway et Kylian Mbappé.

Le tennis l’a également fasciné. Il a revitalisé le tournoi d’Indian Wells, le présentant comme le « cinquième Grand Chelem » du tennis.

Derrière le glamour se cache une discipline monastique. D’anciens cadres se souviennent qu’Ellison s’entraînait pendant des heures chaque jour dans les années 1990 et 2000. Il ne boit que de l’eau et du thé vert, suivant un régime strict. Le résultat : un homme de 81 ans qui paraît deux décennies plus jeune que ses pairs.

Les Chroniques du Mariage : Cinq Fois et Ça Continue

Les relations personnelles ont été le drame le plus public d’Ellison. En 2024, un document de donation de l’Université du Michigan a discrètement révélé son mariage avec Jolin Zhu, une femme sino-américaine 47 ans plus jeune. Zhu, née à Shenyang, en Chine, est diplômée de l’Université du Michigan. Son apparition dans la vie d’Ellison a suscité des blagues sur ses passions doubles : « Ellison aime autant surfer que sortir avec des femmes. »

Cette union a marqué son cinquième mariage—un témoignage d’un homme qui aborde ses relations avec la même intensité qu’il met dans ses affaires.

De la Silicon Valley à Hollywood : Expansion de l’Empire

La richesse d’Ellison dépasse la réussite individuelle. Son fils David a récemment acquis Paramount Global (parent de CBS et MTV) pour $8 milliard, financé par des ressources familiales. Alors que le père domine le domaine des bases de données de la Silicon Valley, le fils règne sur le paysage médiatique d’Hollywood. Le résultat : un empire de deux générations qui couvre la technologie et le divertissement.

Politiquement, Ellison s’est imposé comme un faiseur de rois républicain. Il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio en 2015 et a contribué $6 million au Super PAC du sénateur Tim Scott en 2022. Plus important encore, il est apparu à la Maison Blanche aux côtés de Masayoshi Son de SoftBank et de Sam Altman d’OpenAI pour dévoiler un réseau de centres de données IA d’$15 milliard, avec la technologie Oracle en son cœur.

La Philanthropie à Sa Manière

Contrairement à Gates ou Buffett, Ellison a signé le Giving Pledge en 2010 avec une touche personnelle : il a promis de donner 95 % de sa richesse mais agit de manière indépendante. En 2016, il a fait don de $500 million à l’USC pour la recherche contre le cancer. Récemment, il a promis des fonds à l’Institut Ellison de la Technologie, un partenariat avec l’Université d’Oxford axé sur la santé, la sécurité alimentaire et les solutions climatiques.

Sa philosophie philanthropique reflète sa vie : intransigeante, idiosyncratique, et indépendante de toute agenda.

Le Verdict : Le Prodigal Non Réformé de la Silicon Valley

À 81 ans, Larry Ellison porte enfin la couronne du homme le plus riche du monde. Il a commencé avec un contrat de la CIA, construit un monopole mondial de bases de données, navigué dans la disruption du cloud computing, et stratégiquement positionné Oracle comme la colonne vertébrale de l’infrastructure de l’IA—réalisant un retour spectaculaire en fin de partie.

Richesse, pouvoir, mariage, sport, philanthropie—sa vie reste perpétuellement dramatique. Il incarne l’esprit rebelle de la Silicon Valley : combatif, intransigeant, et obstinément visionnaire. Alors que le classement des milliardaires fluctue saison après saison, Ellison a démontré que les pionniers technologiques de la vieille génération restent les architectes du futur, surtout lorsque l’IA redéfinit tout le paysage technologique.