L'homme qui a dompté les données : comment le dernier mariage de Larry Ellison a marqué un nouveau chapitre à 81 ans

Lorsque le titan de la technologie de 81 ans, Larry Ellison, a découvert qu’il avait dépassé Elon Musk pour devenir la personne la plus riche du monde le 10 septembre 2025, peu ont remarqué la étape silencieuse dans sa vie personnelle qui s’était produite quelques mois plus tôt. La même année, il avait épousé Jolin Zhu, une femme sino-américaine presque moitié moins âgée que lui, consolidant ce que les initiés décrivent comme un schéma de réinvention qui a défini ses huit décennies. La dernière épouse du milliardaire représente bien plus qu’un simple chapitre supplémentaire dans son histoire amoureuse notoire — elle reflète son appétit sans fin pour de nouvelles expériences, même si sa fortune nette a grimpé à $393 milliard.

De la rue au sommet : la montée improbable

Le récit de l’ascension de Larry Ellison ressemble à un arc de rédemption scénarisé. Né en 1944 d’une adolescente non mariée dans le Bronx à New York, il a été abandonné pour adoption à neuf mois. Sa famille adoptive — un ménage de classe moyenne peinant à joindre les deux bouts — n’a laissé entrevoir que peu de signes de l’empire à venir. Après avoir abandonné l’université deux fois, d’abord à l’Université de l’Illinois puis à l’Université de Chicago, Ellison a dérivé à travers l’Amérique en prenant des contrats de programmation, un jeune homme sans direction cherchant un sens.

Le tournant est arrivé au début des années 1970 lorsqu’il a rejoint Ampex Corporation, où un projet gouvernemental classifié allait redéfinir sa trajectoire. Là, il a contribué à concevoir un cadre de base de données pour les agences de renseignement — un système appelé “Oracle”. Reconnaissant ce que d’autres négligeaient, Ellison a compris que cet outil classifié pouvait être monétisé pour des entreprises commerciales. En 1977, armé de seulement 2 000 dollars de capital de démarrage (avec Ellison finançant la majorité), il a cofondé Software Development Laboratories avec Bob Miner et Ed Oates. En une décennie, l’entreprise est devenue publique ; en quatre décennies, Ellison avait construit l’une des institutions les plus redoutables du logiciel d’entreprise.

La stratégie IA : du joueur historique au roi de l’infrastructure

Alors que la domination de la base de données d’Oracle semblait inébranlable dans les années 1990 et 2000, la montée de l’informatique en nuage a initialement exposé des vulnérabilités. Amazon Web Services et la plateforme cloud de Microsoft ont sprinté en tête lors des premiers jours de la course au cloud, laissant Oracle se débattre pour rattraper son retard. Pourtant, au lieu de disparaître dans l’oubli, Ellison a effectué un pivot décisif.

D’ici 2025, Oracle s’était repositionné au cœur du développement de l’intelligence artificielle. L’annonce d’un partenariat de $300 milliard, sur cinq ans, avec OpenAI a fait bondir l’action d’Oracle de 40 % en une seule séance de bourse — le saut le plus spectaculaire en une journée depuis 1992. Parallèlement, l’entreprise avait commencé à céder ses divisions traditionnelles, licenciant des milliers d’employés de ses unités historiques tout en investissant massivement dans l’infrastructure des centres de données et les systèmes d’IA. Cette transformation calculée a propulsé Oracle du statut de dinosaure perçu à celui de produit chaud, validant l’intuition d’Ellison de repérer les vagues technologiques émergentes avant que ses concurrents ne s’en aperçoivent.

Construction d’une dynastie : pouvoir à Silicon Valley et Hollywood

L’influence d’Ellison dépasse les calculs en salle de conseil pour s’étendre à la consolidation de la richesse dynastique. Son fils David a réalisé une acquisition impressionnante de $8 milliard de Paramount Global (maison mère de CBS et MTV), avec $6 milliard provenant du capital familial. Ce mariage entre fortunes d’Hollywood et de la Silicon Valley positionne la famille Ellison comme un pouvoir transversal, un niveau d’influence qui dépasse le secteur technologique seul.

Son empreinte politique s’élargit également à chaque cycle électoral. En tant que donateur républicain fidèle, Ellison a investi des millions dans des ambitions présidentielles et des campagnes sénatoriales, y compris un engagement de $15 million dans un Super PAC soutenant le sénateur de Caroline du Sud, Tim Scott. Sa présence à la Maison Blanche en janvier 2025, aux côtés de Masayoshi Son de SoftBank et de Sam Altman d’OpenAI pour annoncer une initiative de centre de données IA de $500 milliard, a souligné sa pertinence continue dans la configuration de l’infrastructure technologique nationale — une position mêlant commerce et diplomatie.

Le visionnaire insatiable : comment un homme de 81 ans maintient sa domination

Peu de dirigeants technologiques conservent la vitalité physique ou la fougue compétitive d’une personne à moitié de l’âge d’Ellison. Son secret combine discipline monastique et extravagance aristocratique. Il possède environ 98 % de Lanai à Hawaï, maintient une collection de propriétés en Californie, et possède certains des yachts les plus luxueux de la planète. Pourtant, il complète ce style de vie somptueux par des habitudes ascétiques — des décennies d’entraînements quotidiens de plusieurs heures, l’abstinence de boissons sucrées, la consommation d’eau et de thé vert, et une retenue nutritionnelle qui lui confère un âge apparent d’environ 20 ans de moins que ses contemporains.

Ellison canalise son impulsion compétitive dans la propriété et la participation à des sports. Son accident de surf quasi mortel en 1992 n’a pas diminué son attrait pour les sensations aquatiques ; au contraire, il a redirigé cette intensité vers la voile professionnelle. La victoire improbable de l’Oracle Team USA à la Coupe de l’America en 2013 a illustré sa capacité à orchestrer des retours à grande échelle. Plus récemment, sa fondation de SailGP — une ligue de course de catamarans à grande vitesse — a attiré des investisseurs célèbres, dont l’actrice Anne Hathaway et le phénomène du football Kylian Mbappé, le transformant en un improbable magnat du sport.

Le mariage comme réinvention : le schéma de l’épouse

Le mariage de 2024 avec Jolin Zhu, diplômée de l’Université du Michigan originaire de Shenyang en Chine, est arrivé avec une fanfare discrète — la reconnaissance publique s’est faite par un document de don à l’université plutôt que par un communiqué de presse. À 47 ans de moins qu’Ellison, elle représente la dernière d’une série de mariages tout au long de sa vie adulte, un schéma que les observateurs ont qualifié avec une fascination mêlée de moquerie. Pourtant, pour Ellison, le mariage semble moins une question de romance conventionnelle qu’une quête perpétuelle de réinvention — chaque mariage une recalibration, chaque épouse une compagne pour une nouvelle phase de vie.

Les initiés de la technologie notent que sa sélection d’une épouse reflète souvent sa stratégie commerciale : audacieuse, non conventionnelle, et fondamentalement américaine malgré ses dimensions internationales. Son mariage avec Zhu — une sino-américaine représentant les flux de capitaux mondiaux — s’aligne avec son expansion dans le commerce international et sa facilité à naviguer dans des ventures interculturelles.

Vision philanthropique : déployer la richesse selon ses termes

En 2010, Ellison a promis de donner 95 % de sa richesse accumulée via le Giving Pledge, bien qu’il distingue nettement son approche de celle de ses homologues Bill Gates et Warren Buffett. Évitant les modèles philanthropiques collaboratifs, il conçoit des stratégies de don indépendantes reflétant sa vision singulière du monde. Son don de $200 million en 2016 à l’USC a permis d’établir un centre de recherche sur le cancer ; sa récente annonce de diriger des ressources vers l’Institut Ellison de la Technologie — un partenariat avec l’Université d’Oxford — vise l’innovation en santé, l’efficacité agricole et les solutions climatiques.

Comme il l’a exprimé sur les réseaux sociaux : “Nous allons concevoir une nouvelle génération de médicaments prolongeant la vie, construire des systèmes agricoles économiques, et perfectionner les technologies d’énergie durable.” Cette approche philanthropique en tant que projet personnel reflète sa philosophie d’affaires — un visionnaire solitaire déployant du capital selon son propre calcul plutôt que par consensus.

L’héritage sans compromis

À 81 ans, Larry Ellison occupe une position de richesse et d’influence sans précédent précisément parce qu’il n’a jamais mis en avant l’acceptation ou le consensus. De sa décision initiale de commercialiser la technologie de bases de données classifiées à son pivot agressif vers l’infrastructure IA, il a toujours fait confiance à son propre jugement plutôt qu’à la sagesse collective. Ses mariages — y compris sa récente union avec Jolin Zhu — ses entreprises de propriété sportive, et ses initiatives philanthropiques reflètent tous le même individualisme intransigeant qui a permis de transformer Oracle d’une startup de 2 000 dollars en un colosse valant plusieurs centaines de milliards.

Que le titre de personne la plus riche du monde soit temporaire ou durable importe peu face à ce que son parcours symbolise : à une époque où l’intelligence artificielle restructure chaque industrie, la génération plus âgée de visionnaires technologiques conserve la capacité de capturer une valeur exponentielle. La trajectoire d’Ellison suggère que l’accumulation de richesse à l’ère de l’IA récompense ceux qui ont des décennies d’expérience en reconnaissance de schémas, l’audace de pivoter lorsque les paradigmes changent, et la discipline de rester affamé à un âge où la plupart de leurs pairs se sont retirés dans une obsolescence confortable.