Quand devriez-vous réserver vos vols pour les vacances ? Comprendre les périodes de pointe et comment économiser de l'argent

Les tendances de voyage pendant les vacances révèlent une déconnexion fascinante entre les schémas de voyage hebdomadaires traditionnels et les anomalies saisonnières. Alors que le vendredi domine généralement comme le jour de voyage le plus chargé tout au long de l’année, avec le mardi comme le jour le plus calme, la période des vacances d’hiver bouleverse complètement ces attentes. Comprendre quand les aéroports connaissent leurs volumes les plus élevés peut faire la différence entre faire face à des terminaux chaotiques et profiter d’un voyage plus fluide tout en payant beaucoup moins.

Voyage de Noël : un défi de prévisibilité

La période de voyage de Noël présente des défis de prévision plus complexes que Thanksgiving, principalement parce que le jour de la semaine de la fête change chaque année, créant des effets d’entraînement imprévisibles sur les tarifs aériens et les flux de foule. Cette année, Noël tombant un lundi, mardi et mercredi de cette semaine devraient probablement connaître une congestion anormale.

Selon les données des points de contrôle de la Transportation Security Administration couvrant les années récentes, les trois jours de voyage les plus chargés se concentrent généralement dans la période immédiate avant et après Noël. Notamment, relativement peu de passagers se déplacent le jour même de Noël ou le jour de l’An—des tendances que les compagnies aériennes et les aéroports ont observées de manière cohérente. Cependant, les jours qui suivent immédiatement Noël voient une demande « incroyablement populaire », rivalisant ou dépassant la affluence de Thanksgiving.

Les plateformes de réservation récentes offrent des projections éclairantes. Chase Travel identifie le vendredi 22 décembre comme étant parmi les trois jours les plus chargés pour toutes les réservations de décembre 2023 et janvier 2024, aux côtés du samedi 23 décembre et du samedi 30 décembre. Parallèlement, les données de Hopper suggèrent que le 22 décembre aura les tarifs les plus élevés de la saison, avec des prix moyens pour les vols de Noël à 400 $—ce qui représente une baisse de 12 % par rapport à l’année précédente mais reste 29 % supérieur aux prix des vacances de 2019.

Une lueur d’espoir : le début plus tôt de Hanoukka cette année (du 15 au 23 décembre) par rapport à ses dates de 2022 (du 18 au 26 décembre) pourrait répartir plus uniformément la demande de voyage, atténuant potentiellement la congestion de mi-décembre à fin décembre.

Le jour le plus chargé de Thanksgiving

Le dimanche suivant Thanksgiving représente le jour d’aéroport le plus congestionné de l’année. Les données de la TSA le démontrent clairement : l’année dernière, environ 83 % de passagers de plus ont voyagé ce dimanche-là par rapport à Thanksgiving lui-même, établissant ce jour comme le jour de voyage le plus chargé de 2022. Ce schéma s’est maintenu historiquement, ce même dimanche étant le jour de voyage le plus fréquenté en 2019 et 2021.

Les mois récents confirment l’intensification des volumes de voyage pendant les vacances. Le week-end du 4 juillet 2023 a établi de nouveaux records lorsque plus de 2,884 millions de personnes ont passé les contrôles TSA le vendredi précédant le 4 juillet— dépassant le record historique précédent de 2,882 millions de passagers qui avaient transité le dimanche après Thanksgiving en 2019.

D’après les tendances de la TSA sur quatre ans, le dimanche 26 novembre semble prêt à être la date de voyage la plus chargée de la période de Thanksgiving en 2023, avec le mercredi 22 novembre en deuxième position. Même en partant un jour plus tôt—le samedi 25 novembre—le trafic reste généralement élevé.

Stratégies pour économiser et éviter la foule

Voyager pendant la fête elle-même. Les données soutiennent fortement cette approche contre-intuitive. L’année dernière, 23,4 % de passagers en plus ont voyagé le lendemain de Noël par rapport à Noël lui-même (qui tombait un dimanche), indiquant que des primes de prix s’appliquent aux dates hors vacances. Les vols domestiques le jour de Noël lui-même coûtent en moyenne environ 26 % de moins que les prix en haute saison selon l’analyse de Hopper.

Prendre des départs précoces. Au-delà de la réduction de la foule, les vols matinaux réduisent les risques de retard liés aux conditions météorologiques et aux opérations. Les données du Bureau of Transportation Statistics du début 2023 montrent que 7,8 % des vols ont subi des retards en raison d’arrivées tardives d’avions—un facteur qui s’aggrave pendant les périodes de congestion des vacances.

Prolonger stratégiquement votre voyage. Pour Thanksgiving, voler le lundi de la semaine de Thanksgiving avec un retour en semaine suivante réduit considérablement les coûts. Les données de Hopper révèlent que les prix moyens des billets sont 40 % moins chers le lundi après Thanksgiving par rapport au départ le dimanche précédent. Pour Noël, partir un lundi ou mardi avant le week-end avec un retour en milieu de semaine crée des économies similaires.

Envisager des dates de célébration non conventionnelles. Déplacer la célébration des vacances de quelques jours ou semaines via des dates de voyage flexibles vous éloigne complètement des prix de la période de pointe—même si cette approche nécessite une flexibilité d’emploi du temps que beaucoup de voyageurs ne possèdent pas.

L’industrie de l’aviation, avec ses interactions complexes entre calendriers de vacances, structures de la semaine de travail et comportement des passagers, crée des schémas exploitables pour les voyageurs avisés prêts à dévier du timing traditionnel de départ.