Comprendre l'Altcoin : Au-delà du Bitcoin

Depuis la présentation du Bitcoin en 2008, l’écosystème des cryptomonnaies s’est développé de manière exponentielle. Aujourd’hui, il existe plus de 2000 actifs numériques autres que le Bitcoin, mais qui sont regroupés sous un terme commun – altcoin. Ce terme provient de l’idée que le Bitcoin est la cryptomonnaie initiale, et que tous les autres représentent des alternatives.

Qu’est-ce qu’un altcoin exactement ?

Un altcoin désigne tout actif numérique – monnaie ou jeton – qui n’est pas le Bitcoin. La nomenclature est devenue une solution pratique pour catégoriser des milliers de projets différents. Il est intéressant de noter que beaucoup de ces actifs devraient techniquement être appelés jetons, mais le terme altcoin couvre les deux catégories. Des exemples emblématiques sont les jetons ERC-20, qui fonctionnent sur la blockchain d’Ethereum.

Origine et évolution

Une grande partie des altcoins à leurs débuts ont été créés par un processus connu sous le nom de hard fork – essentiellement des versions modifiées du Bitcoin avec certains changements. Malgré quelques similitudes dans leur structure, chaque altcoin possède des caractéristiques et fonctionnalités uniques qui le distinguent des autres.

Mécanismes de consensus

Les altcoins issus du Bitcoin héritent généralement de l’algorithme de consensus de preuve de travail (PoW). Le minage reste un processus central, mais le monde des cryptomonnaies ne se limite pas à cette approche.

De nombreux projets expérimentent avec des méthodes alternatives pour atteindre le consensus dans des réseaux blockchain décentralisés :

• Preuve d’enjeu (PoS) – l’alternative la plus répandue, où les validateurs sont sélectionnés en fonction de leur mise dans le réseau
• Preuve d’enjeu déléguée (DPoS) – variante où les détenteurs de jetons délèguent leur droit de vote
• Preuve de brûlage (PoB) – mécanisme où une cryptomonnaie est brûlée pour valider
• Preuve d’autorisation – algorithme basé sur des délégations
• Preuve de travail retardée – version modifiée de PoW

Langage et perception

Le terme “altcoin” est aujourd’hui utilisé comme un descriptif neutre, indépendamment du statut ou de la performance d’un actif donné. Il ne doit pas porter de connotation positive ou négative. En revanche, le terme “shitcoin” est explicitement péjoratif et exprime une désapprobation manifeste.