Pourquoi un pari de 30,5 millions de dollars sur les jeux Web3 alors que l'industrie n'a pas réussi à tenir ses promesses ?

Le secteur du jeu Web3 a connu ces dernières années des vents contraires sans précédent. Des acteurs majeurs comme Immutable ont vu leurs tokens sortir du top 100, le financement s’est tari, et de nombreux studios ont fermé leurs portes. Pourtant, dans ce contexte, le studio indépendant Distinct Possibility Studios (DPS) vient de sécuriser 30,5 millions de dollars — une exception frappante qui mérite une analyse.

L’équipe qui a attiré un financement massif

Qu’est-ce qui a poussé les investisseurs à miser aussi lourd dans une catégorie en difficulté ? La réponse réside dans le pedigree de l’exécution.

John Smedley, fondateur de DPS, n’est pas un natif du Web3. Il a construit sa réputation sur plusieurs décennies dans le jeu traditionnel, en tant que CEO de Daybreak Game Company (anciennement Sony Online Entertainment). Sous sa direction sont nés des jalons culturels : le MMORPG 3D “EverQuest” de 1999, qui a fondamentalement façonné la conception des jeux MMO, et le shooter multijoueur à grande échelle “PlanetSide 2” (2013). Avant de fonder DPS en 2023, Smedley occupait le poste de directeur général chez Amazon Game Studios, avant de partir pour “essayer quelque chose de nouveau” — qui s’est concrétisé par cette aventure Web3.

Son équipe de direction a autant de poids. Le Chief Creative Officer Matt Higby a conçu des systèmes pour EverQuest II, Star Wars : Galaxies, Free Realms, et a dirigé la vision créative de “Star Wars : Clone Wars Adventures” et PlanetSide 2. Le Chief Artist T-Ray (Tramell Ray Isaac) a contribué à l’iconique personnage Vault Boy de la franchise Fallout et a occupé des postes de directeur artistique chez Interplay, SOE, et Obsidian Entertainment.

Ce n’était pas de la spéculation — c’était un financement apporté à des architectes éprouvés. La levée de fonds, menée par le VC spécialisé dans le jeu Bitkraft et le fonds spéculatif Brevan Howard, comprenait la Tezos Foundation, Hashed, Delphi Ventures, Shima Capital, North Island Ventures, et Decasonic en tant que participants.

Reaper Actual : Réinventer la guerre multijoueur

Le projet phare, “Reaper Actual”, se positionne comme un FPS (First Person Shooter) persistant en monde ouvert (MMOFPS), lancé sur Steam et Epic. Le cadre est l’île fictive de Marova, où les joueurs incarnent des mercenaires appelés “Reapers”, naviguant entre conflits de factions et forces contrôlées par l’IA.

Les mécaniques principales tournent autour du contrôle territorial et des dynamiques du monde persistant :

Guerre territoriale & Systèmes de factions — Les joueurs choisissent des factions, forment des alliances tout en rivalisant pour la domination territoriale et les ressources via des raids PVP et PvE à grande échelle. La carte permet une exploration libre avec des objectifs de mission croisés entre factions rivales, créant des scénarios de combat imprévisibles.

Infrastructure de base — Les joueurs construisent et améliorent des positions défensives, des installations de production, et des points de rassemblement pour les troupes. L’investissement en ressources détermine directement les unités militaires et l’équipement disponibles.

Économie pilotée par les joueurs — Une économie où les joueurs fabriquent des armes, véhicules, et équipements. La réalisation de tâches et l’atteinte d’objectifs génèrent les ressources nécessaires à l’expansion et à la flexibilité tactique, influençant directement les cycles systémiques.

Architecture dynamique des missions — Le système de missions mêle éléments PVP et PvE avec des objectifs conflictuels. Lorsque des factions séparées reçoivent simultanément des objectifs opposés, les rencontres imprévues entre joueurs augmentent la tension et l’imprévisibilité tactique.

Fait notable, DPS a appliqué une retenue avec l’intégration de la blockchain. Les fonctionnalités Web3 restent optionnelles — les joueurs peuvent échanger skins, bases, et cosmétiques acquis via une marketplace basée sur Etherlink sans participation obligatoire en chaîne. Cette approche duale préserve l’accessibilité sociale du jeu traditionnel tout en offrant une économie de propriété pour les joueurs intéressés.

Pourquoi Etherlink plutôt qu’Ethereum ?

Le choix technologique révèle une stratégie réfléchie. Etherlink est un Layer 2 compatible EVM construit sur Tezos, utilisant la technologie Smart Rollup combinée à la compatibilité avec l’écosystème Ethereum (portefeuilles, indexeurs). Les performances sont convaincantes : finalité des transactions en moins d’une seconde (typiquement <0,5 seconde) et coûts de transaction inférieurs à 0,001 $ par transfert ERC-20, rendant les micro-transactions économiquement viables.

La sécurité provient du règlement périodique d’Etherlink vers la chaîne principale Layer-1 de Tezos, associé à des mécanismes de vérification ouverte et de résolution des litiges résistants à la manipulation. Smedley a souligné le choix de Tezos/Etherlink pour leur capacité à gérer “de gros volumes de transactions”, leur “consensus écoénergétique” et leur “infrastructure sécurisée de contrats intelligents”.

L’alignement va au-delà des spécifications techniques — l’éthique de Tezos et Etherlink correspond à la philosophie de DPS : faire entrer les joueurs mainstream dans le Web3 par l’option plutôt que par la coercition, en privilégiant l’accessibilité et l’expérience utilisateur.

Stratégiquement, Etherlink, en tant que solution phare de Layer 2 de la Fondation Tezos, bénéficie d’un soutien institutionnel. À l’image de projets phares qui valorisent des chaînes émergentes (par exemple, “Off the Grid” sur Avalanche), Reaper Actual sert de référence pour l’adoption d’Etherlink. La participation de la Fondation en tant qu’investisseur stratégique reflète cette relation symbiotique.

Évaluer la voie à suivre

Distinct Possibility Studios évolue dans un environnement précaire. Si les jeux Web3 n’ont pas réussi à gagner une traction grand public, l’incertitude persiste quant à l’adoption par les joueurs des mécaniques d’actifs en chaîne, la conformité réglementaire, et l’intégration fluide entre on-chain et off-chain. Même les références de Smedley dans l’industrie ne garantissent pas une immunité à court terme face à ces risques systémiques.

Le financement de 30,5 millions de dollars “contre la tendance” offre de la confiance mais exige un optimisme mesuré. La réussite dépendra des performances de la bêta publique, de la durabilité économique en chaîne, et des métriques de fidélisation des utilisateurs sur les 2-3 prochaines années. Ce sont elles qui détermineront si “Reaper Actual” parviendra à une pénétration réelle du marché ou rejoindra le cimetière plus large des jeux Web3.

Un avantage structurel : l’option Web3 sert aussi d’assurance. Si les fonctionnalités en chaîne sous-performent, les joueurs auront toujours accès à une expérience de jeu traditionnelle complète et soignée. Cette stratégie de couverture — privilégier la qualité du jeu plutôt que la simple évangélisation blockchain — montre que DPS a tiré des leçons des échecs de l’industrie où les mécaniques Web3 semblaient ajoutées en dernier, plutôt qu’intégrées.