Le prochain contrat de McDavid : comment la croissance du plafond salarial pourrait remodeler sa stratégie contractuelle

L’organisation des Edmonton Oilers reste en mode attente à l’approche du camp d’entraînement dans quelques semaines, toujours en attente de la décision de Connor McDavid concernant une prolongation de contrat. Alors que McDavid est devenu éligible à une extension le 1er juillet, il prend stratégiquement son temps, privilégiant la minutie à la rapidité dans un contexte financier en évolution.

La dynamique du marché en jeu

Le plafond salarial de la LNH devrait connaître une hausse significative au cours des trois prochaines saisons—un changement qui modifie fondamentalement le calcul de négociation pour les joueurs d’élite. McDavid et son agent, Judd Moldaver, évoluent dans des circonstances différentes de celles des négociations précédentes. Contrairement à sa décision rapide en cinq jours en 2017 (alors qu’il n’avait que 20 ans et peu d’expérience en levier), cette fois offre plus de temps pour la réflexion.

“J’ai toute l’intention de gagner à Edmonton,” a déclaré McDavid lors de l’orientation des équipes nationales de Hockey Canada, soulignant son engagement tout en conservant une flexibilité de négociation. Il a clairement indiqué que ses priorités dépassent les termes du contrat—remporter la Coupe Stanley et décrocher l’or olympique restent essentiels.

Précédents dans les négociations entre pairs

Les années récentes ont fourni des modèles instructifs sur la façon dont les stars gèrent le timing de leur prolongation. La situation de Sidney Crosby en 2024 est un exemple notable : éligible à négocier à partir du 1er juillet 2024, le capitaine des Pittsburgh Penguins a attendu jusqu’au 16 septembre, juste avant le début du camp d’entraînement, avant de s’engager pour deux années supplémentaires. Crosby a maintenu son plafond salarial à 8,7 millions de dollars—le même montant qu’il portait depuis 2008-09—démontrant que les vétérans peuvent obtenir des conditions favorables par la patience plutôt que par la précipitation.

De même, Sam Reinhart a négocié un contrat de huit ans favorable à l’équipe, d’une valeur de $69 million avec Toronto, finalisé le 30 juin 2024, à quelques heures seulement de l’ouverture de la libre agence sans restriction.

Le contexte plus large : qui gagne quoi

McDavid affiche actuellement le quatrième plus haut plafond salarial dans la ligue en entrant dans la saison 2025-26, à 12,5 millions de dollars. Cependant, ce classement devient plus pertinent lorsqu’on examine les signatures récentes :

Les plus gros revenus pour la saison 2025-26 :

• Leon Draisaitl (Oilers): $14M – Année 1 d’une extension de 8 ans
• Auston Matthews (Maple Leafs): 13,25 M$ – Année 2 d’une extension de 4 ans
• Nathan MacKinnon (Avalanche): 12,6 M$ – Année 3 d’une extension de 8 ans
• Mitch Marner (Golden Knights): $12M – Année 1 d’un contrat de signature et d’échange de 8 ans
• Mikko Rantanen (Stars): $12M – Année 1 d’une extension de 8 ans

Ce regroupement de chiffres révèle une compression du marché parmi les talents d’élite, tout en soulignant que Draisaitl $14M met même la capacité de gain de McDavid en perspective au sein de sa propre organisation.

Considérations stratégiques en faveur de négociations prolongées

La récente extension de quatre ans de Matthews montre une autre voie viable : sécuriser un contrat conséquent dès maintenant tout en restant en position pour un autre contrat massif durant les années de pic de revenus, alors que le plafond continue de grimper. La représentation de McDavid comprend le même agent qui a structuré l’accord de Matthews, ce qui suggère une familiarité avec cette approche du “contrat pont”.

Au-delà de la stratégie financière, McDavid maintient des liens institutionnels profonds à Edmonton. Son meilleur ami Draisaitl est engagé jusqu’en 2032. Sa femme Lauren a investi dans la communauté—elle exploite un bar physique et collabore avec les Oilers sur sa marque de vêtements, Sports Club Atelier. Ces liens personnels créent de véritables incitations à rester, indépendamment de l’optimisation financière pure.

La question du calendrier

Les observateurs de l’industrie restent divisés sur le fait que McDavid signera avant ou pendant la saison 2025-26. Bien qu’il existe un précédent pour des signatures proches du camp d’entraînement—MacKinnon, Nylander et Pastrnak ont tous finalisé leurs contrats peu avant ou pendant la saison—il y a un contre-argument selon lequel résoudre le contrat avant le camp élimine les distractions pouvant affecter la cohésion de l’équipe.

“Je veux que le groupe soit aussi concentré et prêt que possible dès le premier jour,” a souligné McDavid, reconnaissant l’importance de la distraction.

Cependant, l’initié de la NHL, John Shannon, a suggéré lors de podcasts récents que les négociations n’ont pas vraiment commencé, prédisant que McDavid portera une extension non signée en début de saison régulière. Cela lui donnerait une marge de négociation maximale tout en permettant au trajectoire du plafond salarial de devenir encore plus claire.

Les Edmonton Oilers débutent la pré-saison contre Calgary le 21 septembre, avec leur début de saison régulière prévu pour le 8 octobre. Le statut du contrat de McDavid—résolu ou en suspens—influençera fortement la façon dont l’organisation et la base de fans aborderont ces premières semaines.