Vitalik Buterin s'oppose à Elon Musk concernant l'algorithme de X et la montée de la haine en ligne

Co-fondateur d’Ethereum, Vitalik Buterin, a réagi à l’approche d’Elon Musk concernant la gestion de X, en avertissant que l’évolution de la plateforme, passant d’un « totem mondial pour la liberté d’expression » vers ce qu’il a appelé une « laser de l’Étoile de la Mort pour des sessions de haine coordonnées », pourrait causer de véritables dommages à l’idée même de liberté d’expression qu’il valorise. Buterin a déclaré qu’il était « sérieusement préoccupé par le fait que de fortes réactions contre des valeurs qui me tiennent à cœur arrivent dans quelques années », formulant sa crainte non pas comme une réprimande partisane mais comme une mise en garde sur la façon dont l’amplification et les attaques coordonnées peuvent déformer le débat public.

Le post a rapidement suscité une réaction d’un utilisateur de X qui a demandé si Buterin appelait effectivement à la censure. « Suggérez-vous que Twitter devrait censurer (ou des discours directs ou voilés) que vous n’aimez pas ? Si ce n’est pas le cas, quelle action suggérez-vous qu’Elon devrait prendre exactement ? Comme toujours, la solution à un mauvais discours est plus de discours, pas la censure », indiquait la réponse, résumant un argument courant dans le débat plus large sur la modération des plateformes.

Buterin a répondu dans le même fil en précisant que son inquiétude concernait moins les interdictions totales et davantage la façon dont les leviers algorithmiques de la plateforme sont utilisés. Il a accusé l’entreprise de « manipuler activement les algorithmes pour favoriser certains contenus et déprioriser d’autres selon des critères assez arbitraires », et a déclaré que bien que ce pouvoir existe, il préférerait qu’« il soit utilisé (sans augmenter son champ d’action) pour renforcer la gentillesse plutôt que pour amplifier la rage ». En résumé, Buterin a appelé à des changements dans ce qui est amplifié plutôt qu’à une expansion générale des outils de censure.

Favoriser la gentillesse, pas la rage

Cet échange constitue le dernier point de friction dans une conversation en cours sur X sous la propriété de Musk, où les promesses d’un havre de liberté d’expression ont été confrontées à des conséquences concrètes : augmentations du contenu abusif, accusations d’application inégale des règles et débats sur le fait que l’amplification algorithmique peut elle-même agir comme une forme de modération de facto. La couverture des remarques de Buterin les a présentées dans le contexte de ce que plusieurs médias ont qualifié d’attaques coordonnées contre les institutions européennes et les voix présentes sur la plateforme, illustrant comment des campagnes ciblées peuvent produire des effets démesurés lorsque les systèmes sous-jacents privilégient la viralité plutôt que la civilité.

Les réactions sur les réseaux sociaux ont été prévisiblement mitigées. Certains utilisateurs ont félicité Buterin pour avoir attiré l’attention sur les mécanismes de préjudice, arguant que les opérateurs de plateforme devraient être responsables non seulement des suppressions de contenu mais aussi de la façon dont les systèmes de classement et de recommandation façonnent le discours. D’autres, méfiants face à toute incitation pouvant atténuer la parole impopulaire, ont averti que donner plus de discrétion aux plateformes pour « booster » certains contenus risquait de créer de nouveaux vecteurs de biais d’opinion.

La tension met en lumière une question difficile pour les réseaux sociaux modernes : comment équilibrer ouverture et réalité selon laquelle l’amplification peut faire paraître certains voix, bonnes ou mauvaises, plus importantes qu’elles ne le sont réellement. X n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaire concernant le fil de Buterin et les exemples spécifiques qu’il a évoqués. Cependant, l’intervention de Buterin montre que les débats sur la modération ne sont plus seulement juridiques ou moraux ; ils deviennent aussi techniques.

Les choix que font les ingénieurs et les équipes produits en matière de classement, de recommandation et de mise en avant de contenus peuvent avoir des conséquences politiques, et pour des figures comme Buterin, la crainte est que ces conséquences puissent provoquer des réactions de backlash qui affaibliraient en fin de compte la confiance publique dans la liberté d’expression en ligne. Reste à voir si Musk ou les équipes produits de X agiront suite à la suggestion de Buterin de « favoriser la gentillesse », mais la conversation montre clairement que la liberté d’expression sur les plateformes sociales ne peut être dissociée de la machinerie invisible qui décide de ce que la majorité des utilisateurs voient réellement.