DeepSeek, via le « centre de données fantôme », obtient la puce Blackwell de Nvidia... rendant caduques les contrôles à l'exportation américains

La start-up chinoise d’intelligence artificielle(AI) DeepSeek( aurait été révélée en train de contourner l’interdiction d’exportation américaine, en utilisant les derniers chips de Nvidia)NVIDIA( pour développer la prochaine génération de modèles d’IA. Dans le contexte où les États-Unis limitent strictement l’exportation de semi-conducteurs haute performance vers la Chine, cette démarche soulève des questions sur l’efficacité réelle du contrôle technologique.

Le média américain spécialisé dans les technologies de l’information, The Information, a rapporté le 10 décembre)heure locale(, citant plusieurs sources, que DeepSeek aurait obtenu plusieurs milliers de GPU)GPU( basés sur la toute dernière architecture “Blackwell” de Nvidia, et aurait commencé à développer des modèles d’IA. La puce Blackwell est la prochaine génération de GPU annoncée par Nvidia cette année, conçue pour améliorer significativement les performances d’apprentissage et d’inférence en IA.

Selon des sources, DeepSeek a, au cours des deux dernières années, basé ses opérations sur des centres de données en Asie du Sud-Est non chinois, utilisant des méthodes détournées pour acquérir les puces Nvidia. Des informations indiquent que DeepSeek achète les puces et serveurs via des canaux de distribution officiels dans des pays où la vente est autorisée, puis procède à l’installation et aux tests locaux. Par la suite, ces équipements sont démontés en pièces détachées, transportés en Chine, puis remontés et installés dans des centres de données locaux. Cette pratique, appelée “Ghost Data Center)Ghost Data Center(”, est considérée comme une méthode de contournement des restrictions à l’exportation.

Pour freiner la montée en puissance militaire et technologique de la Chine, les États-Unis limitent l’exportation de semi-conducteurs haute performance, notamment en appliquant des contrôles stricts sur les derniers chips d’IA de Nvidia. Le président Donald Trump a déclaré le 8 décembre)en indiquant qu’il autorisait l’exportation de la génération précédente de chips “H200”(basés sur l’architecture Hopper) vers la Chine, tout en précisant que Blackwell et les versions futures comme “Rubin” restaient soumis à l’interdiction d’exportation.

Nvidia a répondu à ces soupçons de contrebande en déclarant que “aucune information officielle n’a été reçue concernant la construction de Ghost Data Centers ou la contrebande de pièces détachées”, ni niant directement les accusations. La société a cependant indiqué avoir développé récemment une fonctionnalité logicielle permettant de suivre la localisation de ses puces, ce qui permettra de mieux surveiller la circulation future de ses produits. En réalité, une fois cette fonctionnalité activée, il sera plus difficile pour les opérateurs de faire passer ces chips par des voies clandestines.

Par ailleurs, DeepSeek a intégré une technologie appelée “Attention Sparse(Sparse Attention)” dans le développement de ses nouveaux modèles, visant à améliorer l’efficacité des inférences. Cette technique permet à l’IA de générer des réponses en utilisant seulement une partie des données d’entrée, comme du texte ou de la parole, ce qui réduit les coûts de traitement. Cependant, avec l’augmentation de la taille des modèles, l’application de cette méthode devient plus complexe, ralentissant le progrès du développement. Le fondateur de DeepSeek, Liang Wenfeng, privilégie la performance et n’a pas fixé de date précise pour le lancement, mais les employés espèrent pouvoir achever le projet avant les vacances du Nouvel An chinois.

Cette situation indique que le débat sur l’efficacité réelle des futures restrictions américaines contre la Chine dans le domaine technologique pourrait se poursuivre. Certains analystes estiment également que si les entreprises chinoises parviennent à continuer de contourner ces restrictions pour obtenir des chips d’IA haute performance, la compétition mondiale dans l’IA entre les États-Unis et la Chine pourrait entrer dans une nouvelle phase.