عندما تواجه عمالقة الأجهزة تحديات: صراعات ثلاثة شركات تكشف عن فساد الصناعة

شهدت الأسبوع الماضي تقاربًا لافتًا في حالات الإفلاس في قطاع الأجهزة الصلبة — حيث قدمت شركة iRobot، Luminar، وRad Power Bikes طلبات إفلاس خلال أيام من بعضها البعض. وبينما تعمل هذه الشركات في مجالات مختلفة تمامًا — الروبوتات المنزلية، حساسات المركبات الذاتية القيادة، والتنقل الكهربائي الصغير — فإن انهياراتها تشترك في نمط مقلق من الثغرات النظامية التي تؤرق مشاريع الأجهزة الحديثة.

الخيوط المشتركة وراء حالات الفشل المنفصلة

للوهلة الأولى، تبدو هذه الشركات الثلاث وكأنها تحتل زوايا مختلفة تمامًا من السوق. ومع ذلك، تكشف سقوطها عن تشابهات مذهلة: كل واحدة منها أصبحت متجذرة بشكل عميق في حل مشكلة محددة لدرجة أنها لم تستطع التكيف مع تغيرات السوق. بالإضافة إلى تلك الضعف الأساسي، كانت جميعها تواجه ضغوطًا خارجية تشمل أعباء الرسوم الجمركية، العقبات التنظيمية، ومحاولات الاستحواذ الفاشلة التي كانت ستوفر خطوط حياة.

Rad Power Bikes: الفائز خلال الجائحة الذي لم يستطع الحفاظ على الزخم

برزت Rad Power كقائد حقيقي في سوق الدراجات الكهربائية خلال ذروتها. أُطلقت قبل الجائحة بوقت طويل، وبنت مصداقية من خلال هندسة متينة وتفاعل حقيقي مع العملاء — وهو أمر نادر في سوق الدراجات الكهربائية الذي يهيمن عليه بائعو أمازون بدون وجه معروف يكررون أسماء علامات تجارية غير معروفة. عندما أدت جائحة العمل عن بُعد إلى طفرة التنقل الصغير، استغلت Rad Power تلك الموجة بنجاح.

تحكي الأرقام قصة صعود سريع تلاه تراجع حاد. في عام 2023، حققت الشركة أكثر من $123 مليون دولار من الإيرادات. بحلول العام الماضي، تقلص هذا إلى حوالي $100 مليون دولار. تسارعت وتيرة الانحدار أكثر خلال سنة الإفلاس، حيث هبطت الإيرادات إلى مجرد $63 مليون دولار. على الرغم من تنوع منتجاتها، لم تتمكن Rad Power أبدًا من توسيع هويتها خارج قطاعها الأساسي.

ضربة قاضية جاءت على شكل استدعاءات سلامة البطاريات. واجهت الشركة خيارًا مستحيلًا: تنفيذ الاستدعاءات وتفعيل الإفلاس، أو تخطيها ومواجهة عواقب أسوأ بكثير. في النهاية، قدمت طلب الإفلاس على أي حال، مما يشير إلى أن التدهور المالي كان قد أصبح حاسمًا بحلول ذلك الوقت.

Luminar: كيف قضت مخاطر التركيز على رائد الحساسات

كانت شركات الليدار عادة تواجه صعوبة في إثبات حضور تجاري، لكن Luminar بدت في وضع يمكنها من تغيير تلك السردية. تأسست في أوائل العقد 2010 وخرجت من وضعية الاختباء في 2017، ووقعت في الوقت الذي كانت فيه السيارات الذاتية القيادة تولد أكبر قدر من الحماس في الصناعة. كان عرض Luminar الأساسي — جعل حساسات الليدار ميسورة التكلفة وصغيرة بما يكفي لتطبيقات السيارات الجماهيرية — يبدو سابقًا لأوانه.

حصلت الشركة على شراكات عالية المستوى: أبرزها مع فولفو، بالإضافة إلى صفقات مع مرسيدس-بنز وشركات صناعة السيارات التقليدية الأخرى. ومع ذلك، ثبت أن مسار Luminar كان يعتمد بشكل مفرط على هذه العلاقات. التركيز على عدد محدود من الشركاء، مع تباطؤ دورة حماس السيارات الذاتية القيادة أكثر مما كان متوقعًا، أدى في النهاية إلى خنق آفاق النمو. عندما توقف النمو، لم تكن لدى الشركة مصادر دخل بديلة لدعم العمليات.

iRobot: عندما يتحول هيمنة العلامة التجارية إلى قيد

تقدم حالة iRobot ربما أكثر القصص تحذيرًا إثارة للقلق. حققت الشركة شيئًا نادرًا: أصبحت فئة بحد ذاتها. دخلت “روومبا” اللغة العامية كمرادف للمكانس الروبوتية. لكن قوة هذه العلامة التجارية، ثبت أنها سيف ذو حدين.

مع تطور تكنولوجيا السيارات الذاتية القيادة، والذكاء الاصطناعي، وقدرات الأجهزة بسرعة متزايدة، اكتشفت iRobot أنها لا تستطيع إعادة ابتكار نفسها بسرعة كافية مع الدفاع عن قاعدة عملائها المثبتة. بدأت الشركة في السعي للاستحواذ كخيار استراتيجي — تحديدًا، صفقة مع أمازون كانت ستوفر وصولاً إلى موارد أعمق، وقنوات توزيع، وتكامل تكنولوجي. قامت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بمنع هذه الصفقة، بحجة مخاوف تنافسية.

ما إذا كان التدخل التنظيمي مبررًا أم لا أصبح شبه غير مهم بعد ما حدث لاحقًا. فالحظر أزال مخرجًا حيويًا في وقت كانت الشركة بحاجة ماسة إلى قوة مالية للمساعدة في الانتقال. بدون موارد أمازون وتكامل النظام البيئي، ثبت أن الحصن التنافسي لـ iRobot غير كافٍ للتغلب على الضغوط المتزايدة من الشركات المصنعة للأجهزة التقليدية والوافدين الجدد.

البعد الجمركي وسلسلة التوريد

خيط موحد يربط بين الشركات الثلاث هو الواقع القاسي لاقتصاد التصنيع الحديث. يوضح حالة iRobot بشكل أكثر وضوحًا: إذ بني نجاحها على سلسلة إمداد تعتمد على الصين، وكان من المستحيل تقريبا تكرارها داخل الولايات المتحدة خلال الـ 15 سنة الماضية.

هذا الاعتماد على التصنيع الخارجي خلق ضعفًا في بيئة تتغير فيها السياسات الجمركية. عندما تغيرت السياسات التجارية، اكتشفت شركات مثل Boosted Boards في مجال التنقل الصغير أنها تفتقر إلى المرونة المالية لتحمل صدمات التكاليف. واجهت Rad Power وغيرها من الشركات ظروفًا مماثلة، حيث وجدت نفسها عالقة بين ارتفاع تكاليف المدخلات وعدم القدرة على رفع الأسعار دون تدمير الطلب.

يلاحق سؤال الرسوم الجمركية النقاشات التنظيمية: هل أن منع FTC لصفقة أمازون مع iRobot سرّع بشكل غير مقصود من التراجع الذي كان من الممكن أن تمنعه تلك الصفقة؟ يجادل البعض بنعم — أن الحماية التنظيمية أحيانًا تنتج انتصارات باهظة الثمن. ويقول آخرون إن المشاكل الهيكلية كانت قائمة على أي حال، وأن سرد “FTC قتلت الشركة” يبسط فشلًا أكثر تعقيدًا في الرؤية والتنفيذ.

الدرس الأعمق

تُظهر هذه الإفلاسات الثلاث نمطًا في أعمال الأجهزة الصلبة: الهيمنة في فئة ضيقة بدون تنويع، التعرض لمخاطر سلسلة التوريد العالمية، والضعف أمام التدخلات التنظيمية يمكن أن تكون قاتلة عند الجمع بينها. الشركات التي تحقق تعريف الفئة قد تواجه في الواقع أخطر المخاطر، حيث تصبح محاصرة في الدفاع عما جعلها ناجحة بدلًا من التطور نحو ما هو قادم.