توماس ميدجلي جونيور: المبتكر الذي كادت اختراعاته أن تتسبب في كارثتين عالميتين

مفارقة التقدم: عندما تتحول الحلول إلى مشاكل

توماس ميدجلي جونيور هو حالة دراسية مثيرة حول كيف يمكن للعبقرية البشرية، المدفوعة بنوايا حسنة، أن تؤدي إلى عواقب غير متوقعة على نطاق كوكبي. تظهر مسيرته أن حتى أكبر التقدمات التكنولوجية تحمل مسؤوليات تتجاوز المختبر.

الكارثة الأولى: الرصاص في البنزين

في منتصف العشرينات من القرن الماضي، واجه ميدجلي معضلة صناعية محددة: كانت محركات الاحتراق الداخلي للآلات الجديدة تعاني من مشكلة مستمرة تسمى “الطرقعة” أو الانفجار المبكر. لإثبات أن حله آمن، قام في عام 1924 بعمل يبدو اليوم لا يصدق: صب البنزين المحتوي على رباعي إيثيل الرصاص مباشرة في يديه وتنفس أبخرته علنًا.

نجح اختراعه. فقد قضى رباعي إيثيل الرصاص على طرقعة المحرك وحدث ثورة في صناعة السيارات العالمية. واحتُفل به كإنجاز في الهندسة الحديثة. ومع ذلك، ما لم يكن أحد يفهمه في ذلك الوقت هو الثمن الخفي: كل سيارة كانت تطلق جزيئات الرصاص إلى الغلاف الجوي.

على مدى عقود، تراكم الرصاص في أجسام ملايين الناس، خاصة الأطفال، دون علم منهم. كانت الآثار مدمرة: تلف الدماغ، مشاكل في النمو المعرفي، سلوك عدواني وأمراض مزمنة. لم يُحظر البنزين المحتوي على الرصاص في الولايات المتحدة إلا في عام 1996، بينما استغرقت دول أخرى وقتًا أطول لاتخاذ إجراءات.

الأزمة الثانية: الفريون والأوزون

تغيرت حياة ميدجلي عندما أصيب بشلل الأطفال وبقي مشلولًا. بعيدًا عن التخلي عن الابتكار، قرر حل مشكلة عاجلة أخرى: إنشاء مبرد آمن، غير سام وغير قابل للاشتعال لمبردات وأنظمة تكييف الهواء التي كانت تستخدم مواد خطرة.

كانت النتيجة هي الفريون، مركب كلوروفلوروكربوني (CFC) الذي بدا الحل المثالي. كان غير تفاعلي، لا يسبب تفاعلات كيميائية في جسم الإنسان، وحدث ثورة في الراحة في المنازل والمساحات التجارية. تبنته الصناعة بشكل واسع في الثلاجات، ومكيفات الهواء، ومواد الدفع للرشاشات، ومنتجات أخرى.

لكن في سبعينيات القرن الماضي، اكتشف العلماء شيئًا مقلقًا: كان الفريون ومواد CFC الأخرى يصعد ببطء نحو الغلاف الجوي، حيث كانت الأشعة فوق البنفسجية تكسرها إلى جزيئات كلور. كانت هذه الجزيئات تحفز تدمير الأوزون، مكونة “ثقب الأوزون” الشهير فوق القارة القطبية الجنوبية. كانت العواقب المحتملة خطيرة تمامًا مثل التسمم بالرصاص: زيادة التعرض للأشعة فوق البنفسجية، ارتفاع معدلات سرطان الجلد، تلف النظم البيئية البحرية، والهشاشة العالمية.

الطريق نحو التصحيح

اتفاقية مونتريال لعام 1987 كانت نقطة تحول. للمرة الأولى في التاريخ، اتحد المجتمع الدولي لحظر مادة صناعية قبل فوات الأوان. تم التخلص التدريجي من مركبات CFC في معظم الدول، واستبدالها ببدائل أكثر أمانًا.

اليوم، بعد حوالي 40 عامًا من الاتفاقية، تتعافى طبقة الأوزون ببطء. تشير التوقعات إلى أنها قد تستعيد كامل قوتها بحلول منتصف القرن الحادي والعشرين. لكن الضرر المتراكم على مدى عقود من الانبعاثات لا يزال يؤثر على السكان الضعفاء.

مصير ساخر

تختتم قصة ميدجلي بسخرية مؤلمة. في عام 1944، بعد سنوات من التعامل مع قيود شلل الأطفال، صمم نظامًا معقدًا من البكرات لمساعدته على النهوض من السرير. بشكل مأساوي، علق في اختراعه الخاص وتوفى مخنوقًا بواسطة الجهاز الذي أنشأه.

دروس للمستقبل

تواجهنا مسيرة توماس ميدجلي جونيور بأسئلة محرجة: كيف نقيم حقًا أمان الابتكار؟ من يتحمل مسؤولية الأضرار غير المتوقعة؟ كيف يمكن للصناعة توقع العواقب على المدى الطويل؟

إرثه ليس مجرد لوم أو إدانة، بل تواضع علمي. يجب على كل مبتكر أن يتذكر أن الحلول المحلية يمكن أن تخلق مشاكل عالمية، وأن المسؤولية الحقيقية تبدأ عندما يخرج المنتج من المختبر.