华尔街日报独家发行新书《The Infinity Machine》书摘披露了 2013 年 Google 与 Facebook 争夺 DeepMind 收购的内幕。作者 Sebastian Mallaby 基于对 Demis Hassabis 超过 30 小时的专访,还原这场科技史上关键的竞购战,Google 最终以 6.5 亿美元胜出,但却少于扎克伯的报价。
(前情提要:Google DeepMind 执行长:AGI 将在 5~10 年内出现,能像人类般思考与行动)
(背景补充:AI 恐慌失业!微软高管警告:大多白领劳工将“在未来 12-18 个月内”被自动化取代)
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2013 年,两家科技巨头同时盯上同一间伦敦 AI 新创。一个出价更高,一个搞砸了一顿晚餐。
WSJ 独家发行记者 Sebastian Mallaby 新书《The Infinity Machine: Demis Hassabis, DeepMind and the Quest for Superintelligence》的书摘,书将于 3 月 31 日正式出版。书中首次完整还原 Google 如何击败 Facebook,以 6.5 亿美元拿下 DeepMind。
故事要从马斯克的生日派对开始,2013 年 6 月,Google 时任 CEO Larry Page 在派对上找到 Demis Hassabis,直接开门见山:“你的目标是做出 AGI,为什么不利用我已经积累的资源?”
Demis Hassabis 当时心动了,他对身边人说:“我受够了到处跑筹钱,我不如去 Google,拿一大堆计算资源,然后解决人工智慧问题。”这句话其实等于他点头了。
但 Meta 创办人扎克伯也在抢他,Facebook 企业发展负责人 Amin Zoufonoun 提出一个精算过的方案,压低股权收购价,但给 Deepmind 创办人和核心成员巨额的签约金,以账面上看,是 Facebook 出的条件更棒。
后来,Demis Hassabis 去扎克伯家吃晚餐,打算顺便谈收购的事,他为了测试扎克伯是不是个“好老板”,刻意把跟他把话题从 AI 往外拉,聊到 VR、AR、3D 打印等话题,他主要是想看扎克伯的反应。
结果,扎克伯对每一样“新技术”都同样兴奋。
Demis Hassabis 事后说:“这就是我想知道的,Facebook 出价更高,但我想要一个真正认为 AI 比其他一切都重要的人。”
DeepMind 联合创办人 Mustafa Suleyman(现为微软 AI 部门 CEO)也有自己的顾虑。他向 Amin Zoufonoun 提出 AI 治理的议题,对方却不以为然,这让他更确认 Facebook 并不是同路人。
在这同时,Mustafa Suleyman 和 Google 的谈判中故意唬烂,他强调 DeepMind 背后有 Peter Thiel、马斯克等亿万富翁撑腰,制造竞争压力。他本人事后坦承:“当然,这些人并没有真的在支援我们。”
但这招真的有用,Demis Hassabis 在和 Google 的谈判中提出多项很硬的条件,后来都实现了
Google 首席谈判代表 Don Harrison 坦言这些条件让他很头痛“这些条件对我来说是个大问题。”但 Google 最终全数让步答应了。
Harrison 说:“如果不是绝对相信 Demis 代表我们 AI 战略的未来,我们不可能同意这个架构。”
最终,2014 年 1 月底 Google 以 6.5 亿美元完成对 DeepMind 的收购。
Mallaby 在书中写道,“以今天的标准衡量,这是一笔大便宜”,Google 此后十年向 DeepMind 投入数十亿美元研究经费。
被拒绝的扎克伯没有坐以待毙,他立刻挖来深度学习先驱、纽约大学教授 Yann LeCun,成立 Facebook AI 实验室,LeCun 上任后马上尝试从 DeepMind 挖角核心研究员,这场人才战从收购输掉之后打到研究室门口,实在有够狠。
十年后,Hassabis 以 AlphaFold 蛋白质结构预测获得 2024 年诺贝尔化学奖。Suleyman 则离开 DeepMind,创办 Inflection AI,后来转任微软 AI 部门 CEO。
那顿晚餐,让扎克伯出局,今天看起来改写了整个 AI 产业的格局。